轉基因在美國的遭際（一家之言）

饒 毅《 人民日報 》（ 2011年07月11日 20 版）●三十多年來，轉基因技術並沒有帶來最初危言聳聽者所預言的可怕後果●激烈反對轉基因的結果，只能是減慢我國新興的技術開發一個剛剛拿到哈佛大學助理教授職位的科學家，目睹群眾示威遊行、耳聞諾貝爾獎得主嚴厲聲討他正投身的新興科學技術，面對地方政府「不準做」的禁令，只好望風而逃。這是1976年發生在美國的真事，被嚇跑的科學家叫Maniatis。他是1970年代基因工程所需要的系列技術中幾個重要技術的發明者之一，42歲當選美國科學院院士，1985年任哈佛大學生物化學和分子生物學系主任，2009年起任哥倫比亞大學生物化學和生物物理系主任。他在1982年主編《分子克隆》一書，是全世界學習基因技術的教科書。美國在1970到1980年代初，曾經出現一批人圍剿正在起步的基因克隆和操縱技術。雖然從1950到1970年代美國的科學飛速發展，還是有人懷疑重組基因技術的安全。有些懷疑是因為不理解剛剛興起的基因技術所導致，但有些是超越自己知識範圍越界扮演權威的蠻橫所造成。比如哈佛的GeorgeWald教授，因為研究眼睛中光化學獲得1967年諾貝爾醫學獎。但是，Wald並不懂遺傳學和分子生物學，曾犯過非常初級的錯誤。在1970年代，他公開出面反對基因工程，有些用詞聽上去很嚇人。那時還有人說基因工程用的細菌會特別危害婦女，嚇的一些女性不敢在實驗室附近工作。Maniatis於1976年獲得哈佛大學助理教授職位，但鑒於當時的形勢，他無法去哈佛上任，而是先逃到紐約的冷泉港，發明了一些迄今仍然常用的基因克隆技術。幾年後，他發現哈佛還不能做基因克隆，就跑到加州理工學院。直到麻省鬆綁以後，才到哈佛任教。三十多年來，轉基因技術並沒有帶來最初危言聳聽者所預言的可怕後果；對於此技術進一步的應用，導致轉基因食物的產生。近年中國反轉基因的聲音不少，甚至出現了科學家在作學術報告時有人鬧事的非正常現象。大眾對轉基因動植物持謹慎的態度，對新技術和新產品要求高、要求嚴，很自然、合理。但是，目前有些人過激批判轉基因動植物，甚至以無依據的說法和謠言壓制我國研究轉基因動植物，甚至妖魔化相關科研人員，卻是令人擔憂的問題。我認為，需要注意公司為了利益而壟斷技術。一些農業公司為了盈利，設置關節使其他人非得每年向他們購買種子。我國需要用政策對付這種壟斷，也更需要科學家以自主技術打破壟斷。但是，如果對於不是主要問題的安全性過度批判而阻礙我國研究新技術，反而有利於技術領先的國外大公司繼續壟斷，阻礙我國轉基因技術的產業應用。國外大公司不可能因為我國的反對而不做轉基因產品，在我國激烈反對轉基因的結果，只能是減慢我國新興的技術開發。在我們本來不領先的情況下，減慢技術發展無異於產業自殺。還有一種貌似公允、實為謬誤的說法：轉基因食物現在沒有危害，但是不能保證幾百年後、幾代人以後沒有危害。按照這種邏輯，計算機、手機之類新產品應該禁用。事實上，我們生活中的許多常用物品，並沒有人去證明——也根本無法證明——它們「幾百年以後無害」。我自己和轉基因商業化無關。但是，和近三十年很多做生物研究的一樣，多年來我用過很多轉基因動物做實驗，製造過用於科學實驗的轉基因動物，而且經常接觸轉基因動植物。以前也有人說用轉基因做研究很危險，但我們上萬人證明沒有問題。現在有人說轉基因食物有問題，並無證據，而是像三十年前的危言聳聽一樣。實際上美國93%的大豆都是轉基因、玉米86%是轉基因。美國人直接食用轉基因食物，也吃食用轉基因食物飼料的動物，這兩個群體加起來數量很大。一般懂得現代分子生物學的人，絕大多數不拒絕食用轉基因食物。對轉基因不理解的人本無惡意，要求「謹慎」也無可厚非。但是，一些過分的反基因人士卻以無知和偏見來煽動大眾。有些雖在學術機構工作但並不懂現代分子生物學的人，正在重演三十多年前美國反轉基因教授GeorgeWald的角色。他們危言聳聽，極力全面批判和反對轉基因動植物。這些聲音對公眾有很大的欺騙性，對我國的農業和科技發展有相當的危害性。現代生物科學和轉基因技術都有紮實基礎，願意關心的人們可以通過一些書和可靠的文章獲知實情。在生物技術產業還從來沒有在中國起飛的情況下，幼稚地打擊中國轉基因技術的應用，會損害中國生物產業、阻礙經濟發展、也不利於人民健康。如果中國不自主研發轉基因的經濟作物，最後必將完全依賴西方。在經濟發展但人民生活還有待改善的時候，對於亟需應用的新技術，人們應該理性對待，防止極端傾向泛濫。（作者為北京大學生命科學學院院長）
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