性早熟與激素之辯

　　所有的父母都希望自己的孩子能夠正常地成長：長得慢當然要擔心；長得快了，也是一件煩人的事情。　　如果某個孩子比別的孩子提早進入青春期，出現了別的孩子暫時還沒有出現的第二性徵，可能會使孩子不合群，遭到其他孩子的嘲笑；由於這樣的孩子往往在心理上也還沒有足夠的準備接受這個現實，所以會產生自卑等不良的心理問題，可能會影響孩子的學習和生活。如果這種性早熟是由於體內的性激素水平升高所引起，那麼會使孩子的體格增長過早加速，骨骺提前閉合，這樣孩子的生長期反而縮短了，提前結束生長而導致成年後的身高反而低於正常生長的孩子。給青少年運動員測骨齡，就是通過X光來觀察手腕部的骨骼發育情況，來了解這個孩子的生長發育情況，判斷將來的生長潛力；顯然，性早熟的孩子骨齡會比實際年齡大，生長潛力就會比較低。　　這樣我們就可以理解為什麼父母發現孩子提前出現乳房發育這些現象時會那麼著急了。那麼乳房提前發育是不是性早熟？這種情況又是怎麼引起的呢？　　我們先來看一下什麼是性早熟。所謂性早熟，是指性發育的年齡明顯早於正常人群的平均年齡。由於性發育與遺傳因素、營養狀況等許多因素有關，而且人的生長發育是一個連續的過程，因此沒有一個非常精確的界限，一般認為在8-10歲前出現第二性徵，或女孩10歲前出現月經，即為性早熟。　　人體內決定性特徵的是由三級內分泌器官組成的一個「軸」，這三級器官分別是下丘腦、腦垂體和性腺。最高層的是下丘腦，它通過釋放激素來指揮腦垂體；腦垂體再釋放自己的激素，來向性腺—女性為卵巢，男性為睾丸—發出命令；卵巢和睾丸接受命令後，再釋放雌激素和雄激素，刺激第二性徵的發育：女性表現為骨盆變寬、乳房發育、月經來潮等；男性則為出現喉結、嗓音低沉、長鬍須等。由於腦垂體釋放的激素是調節性腺發育，促進性激素合成與分泌，所以統稱為促性腺激素；下丘腦釋放的激素又是促進腦垂體釋放促性腺激素，所以就叫促性腺激素釋放激素。在這條軸上的任何一個通路發生問題，都會造成性發育紊亂，激素過多則出現性早熟，激素過少則不能進入青春期。　　如果是下丘腦-腦垂體-性腺這根軸提前發動，那麼患兒除了會出現第二性徵發育以外，卵巢和睾丸本身也會發育，這個性發育過程跟正常的青春期發育過程完全一樣，所不同的只是時間提前了，所以叫做真性性早熟。這種情況一般是由於中樞神經系統的器質性病變，比如外傷、腫瘤、感染等，導致抑制功能受到損害。經醫生檢查後，如果確診為真性性早熟，那麼應該針對病因進行治療。比如，如果是腫瘤引起的，那麼應手術切除，或者進行放療、化療。此外，此外，也可以採用藥物來抑制上級器官分泌的激素，從而治療性早熟。　　與真性性早熟相反，如果僅僅出現第二性徵，而性腺本身卻並沒有發育成熟的改變，這說明下丘腦-腦垂體-性腺這根軸並沒有啟動，所以稱為假性性早熟。由於假性性早熟患兒的性腺本身沒有發育成熟，所以我們知道，此時第二性徵的發育是由於異常的性激素造成的。這種異常的性激素，可能是體內正常性腺組織以外的器官或組織（下丘腦、松果體、腎上腺等）在出現病變的情況下大量分泌的，也可能完全是來自外界的，比如：孩子誤服避孕藥，服用含有性激素的食品，補品或化妝品、接觸環境中具有類似性激素作用的物質，等等。　　這下我們知道了，如果某種食品中真的含有性激素，並導致孩子第二性徵發育，那麼這肯定是假性性早熟。當然，前提是經過專業醫生的檢查，排除真性性早熟，並排除體內其他器官病變導致的假性性早熟。這種假性性早熟可能只出現一個第二性徵發育，比如僅有乳房發育，也可能同時有多種第二性徵發育。外來激素引起的假性性早熟一般不需要特別治療，只要停止接觸可疑物品，過一段時間癥狀會逐漸消退。　　假性性早熟並不意味著這種情況不是性早熟，這只是一種命名方法，以區別於整個下丘腦-腦垂體-性腺內分泌軸病變引起的性早熟；假性性早熟也會給孩子帶來本文開頭提到的那些危害。如果外來的激素已經對於骨骼生長產生了影響，使骨骺閉合，那麼這個孩子的身高也就基本上定格在這個高度了，不過對於智力水平——這個家長常常關心的問題——倒是沒有影響。此外，長遠地看，過早進入青春期還可能與成年以後心血管疾病和某些腫瘤的發生率升高有關。因此，早期發現性早熟、早期停止接觸可疑物品非常重要。　　性早熟其實是一個全世界的問題，因為一方面現在的孩子普遍營養狀況良好，甚至營養過剩，導致提前進入青春期；另一方面，環境污染導致環境中存在許多具有類似雌激素作用的物質，比如雙酚A、二英、DDT等，都可導致女孩性早熟。以至於最後都搞不清楚，孩子到底是由於什麼原因導致了性早熟。　　實際上，事情還不是單單一個性早熟這麼簡單。一定程度上，肥胖和環境污染物質對於男孩的作用正好與女孩相反，這些因素會導致男孩的青春期推遲。比如美國有研究顯示，肥胖女孩進入青春期的年齡可提前到8歲，而胖男孩中青春期推遲的百分比卻比瘦男孩高一倍。　　人體的性發育是一個連續的過程，同樣的，環境因素對於性發育的影響也不是只限於到醫院裡就醫的那些明顯性早熟的孩子，其實所有的孩子都受到了影響，只不過有些孩子表現得更加明顯而已。這就是為什麼性發育的平均年齡會提前的原因。
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