美國宇航局發布系外行星太空旅行海報

北京時間1月12日消息，據國外媒體報道，想像一下在遙遠的系外行星上度假是怎樣一番體驗。在美國航空航天局(NASA)推出的這一系列海報中，有一張的題目是「感受HD 40307g星球的重力」，稱該行星是「超級地球」。對於熱愛日出日落景觀的朋友，開普勒-16b將是不錯的選擇，在那裡你不再會「形單影隻」。這些海報由NASA的噴氣動力實驗室創作，被標記為來自「系外行星旅遊局」。開普勒-16b是一顆環繞聯星的太陽系外行星，被昵稱為「塔圖因」(Tatooine)，因為在《星球大戰四部曲：曙光乍現》中，盧克天行者所居住的虛擬行星塔圖因以兩個太陽同時落下的場景而聞名。2012年，NASA的開普勒空間望遠鏡捕捉到聯星系統其中一顆恆星前方出現光度降低，而另一顆行星光度卻未降低的情況，發現了這顆行星。開普勒-16b可能是一顆岩石行星(如海報所示)，也可能是像土星一樣的大型氣體行星。「這是一個令人震驚的發現，」卡內基科學研究所地磁學部的阿蘭·博思(Alan Boss)在發現該行星的時候說，「再一次，科幻小說里的情節變成了現實。」在此之前，天文學家已經觀測到聯星系統，即兩顆恆星在軌道上環繞共同質量中心的恆星系統，並推測它們周圍存在行星。開普勒-16b的發現第一次證實了這一猜測。開普勒-186f是天文學家在另一個恆星系的適居帶中發現的第一顆體積與地球相當的行星。在適居帶內，行星表面的溫度適中，能允許液態水的存在。開普勒-186f環繞著一顆位於天鵝座、距離地球500光年的紅矮星運轉。1光年接近9.5萬億公里。開普勒-186f的體積大約比地球大10%，表面上很可能存在液態水——生命存在的關鍵因素。它存在於可居住溫度區的外邊緣，像湖泊、河流或海洋等水體可以存在，不會結冰或沸騰。由於環繞紅矮星運轉，該行星很可能呈現出橘紅色，並且溫度比地球要低，平均溫度可能就略高於冰點。這些海報上的最後一個目的行星是HD 40307g，其體積是地球的兩倍，質量是地球的八倍。HD 40307g與母恆星的距離與地球和太陽的距離相近，意味著它接收到的恆星輻射與地球差不多，因此也很可能有生命存在。在新發現8顆位於恆星系適居帶中的行星之後一天，NASA發布了這些海報。新行星的發現使位於適居帶內，直徑略小於兩倍地球直徑的行星數量增加了一倍。天文學家稱，在這8顆行星之中，有兩顆與地球最為相似(相對其他所有已知的系外行星而言)。研究負責人、美國哈佛-史密森天體物理學中心的吉列爾莫·托雷斯(Guillermo Torres)說：「這些行星大部分都很可能是岩石行星，像地球一樣。」最像地球的兩顆行星分別名為開普勒-438b和開普勒442b，二者所環繞的紅矮星在體積上比太陽小，溫度也比太陽低。科學家的計算表明，開普勒438b的直徑只比地球大12%，有70%的概率是岩石行星。開普勒-442b的體積約比地球大三分之一，它作為岩石行星的概率約為60%。適居帶又稱為「古迪洛克帶」(Goldilocks zone)，位於其中的行星不會太熱，也不會太冷，所接收到的恆星熱量與地球相當。如果熱量太多，水會沸騰成為水蒸氣；熱量太少，水會凍結成冰。開普勒-438b獲得的恆星熱量相當於地球的40%，因而有70%的概率位於適居帶中。相比之下，酷熱的金星獲得的太陽熱量是它的兩倍。開普勒442b獲得的熱量相當於地球的三分之二，因而它位於適居帶的概率達到97%。共同作者，同樣來自哈佛-史密森天體物理學中心的大衛·基平(David Kipping)博士說：「我們並不知道這些行星是否真的適合居住。我們能確定的，是它們確實是很有希望的候選者。」這兩顆行星距離地球都很遠。開普勒-438b與地球的距離為470光年，而開普勒442b則在1100光年以外。這些行星的發現要歸功於NASA的開普勒空間望遠鏡，哈佛-史密森天體物理學中心的研究團隊在美國天文學會的年會上發表了自己的研究結果。所有這些行星都太小，無法通過測量其質量來確定。相反，天文學家是利用計算機程序來確定它們在統計學意義上屬於行星。後續的觀察發現，這些行星中有四顆位於多恆星系統中。相關的研究結果也發表在《天體物理學雜誌》(Astrophysical Journal)上。
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