人工造精子，男人靠邊站？———— | 性 情主題站 | 果殼網 科技有意思

要你這個臭男人有什麼用？夫妻吵架到了極致，女人們難免說出這樣的話。如今，人工精子的研究取得了新的進展，這氣話會變成現實嗎？

2011年8月初，日本京都大學的研究人員宣布他們已經成功培育出了小鼠精子，這些「人工精子」能夠使母鼠的卵細胞完成受精，並已培育出60隻健康的、能夠繁育後代的小鼠。於是，有些媒體以「不用男性也能生孩子」為題做了報道，搞得許多男人們都坐不住了，覺得自己的地位受到了挑戰，其實這種擔心為時過早。

事實上，培育人工精子並不是什麼新鮮事，相關研究一直在進展，通過人工精子而成功繁育後代的實驗也不乏先例。

早在2003年，當時還在澳大利亞蒙納什生殖與發育研究所的艾倫?特倫森（Alan Trounson，此公是幹細胞研究的大牛，後任加州再生醫學研究所所長）就曾對媒體表示，具有生殖功能的人工精子和卵子不久將成為現實。結果就在2003年底，美國科學家就通過小鼠的胚胎幹細胞培養出小鼠的精子細胞。儘管這些細胞存在缺陷，但注射進未受精的卵子中，還是有1／5的受精卵發育成了正常的小鼠胚胎。

2005年，在丹麥首都哥本哈根舉行的歐洲人類生殖與胚胎學學會年會上，來自英國謝菲爾德大學幹細胞生物中心的科學家宣稱，該研究中心首次利用小鼠胚胎幹細胞成功培育出了原生殖細胞（Primordial Germ Cells, PGCs）——原生殖細胞會分化成精原細胞或卵原細胞，然後再變成成熟的精子或卵子。

到了2006年，胚胎學家首次證明從胚胎幹細胞分化的精子可以完成受精並發育出成活的後代。英國紐卡斯爾大學的研究者由此獲得了7隻由胚胎幹細胞分化的精子受孕而來的小鼠。可惜，這些小鼠不僅體型不一，而且命途多舛，7隻中只有6隻活到成年，這些小鼠在出生5個月後就已經「全軍覆沒」……

所以，可以看出，這次日本研究者們公布的新成果，的確是在之前的基礎上，又將人工精子的研究推進了一步。但是說他們突破性地培育出了人工精子是不恰當的。

走男人的路，讓男人無路可走？

除了小鼠的人工精子頗有成果以外，最近幾年，人類的人造精子也在研究當中。先是在2009年，前邊提到的英國紐卡斯爾大學那個培養出小鼠精子的團隊宣稱已經掌握了利用人體骨髓幹細胞培育人類精子的技術；之後在2009年10月的《自然》雜誌上，美國科學家稱已在實驗室中通過人體幹細胞製造出人工精子。美國的科研團隊利用生長了幾天的人類胚胎幹細胞，成功誘使幹細胞發育成了精子，他們培育出的精子有頭部和短小的尾部，被認為發育成熟，完全能夠使卵子受精。

儘管人造精子的研究者都在宣稱是在為解決男性不育問題尋找突破口，但是不是真的像媒體所說，「不用男性也能生育後代」？堂堂大老爺們怎麼能沒有了「用武之地」？其實男人們對這個問題不用過分擔心。

事實上，正如很多圍繞幹細胞進行的研究一樣，人工精子的問題同樣存在爭議。

技術層面上，儘管研究者們已經解決了胚胎能否最終發育成幼鼠的疑問，但胚胎成活率較低，而且發育常常不正常，這說明人工精子還存在不少問題。更重要的是，與小鼠相比，培育人類的精子更加複雜，從人工培育小鼠精子到培育真正靠譜的人類精子並投入使用，尚有很長的路要走。

其實就算人工精子的技術已經完全成熟，並已經能夠應用於人類，男士們也大可不必為此擔心失去地位。一方面，人工精子技術的初衷本身是為了幫助那些不育的男性，在應用上必定會受到嚴格的限制；另一方面，正如女性不是僅僅為了生孩子而嘿咻一樣，男性也並不只是精子的提供者。在兩情相悅，共赴高潮的過程中，連製作精良的情趣用品都沒法撼動男性的地位，區區人工精子就更不構成威脅了。

編輯的話：很多研究，報道起來都常常會被人冠以「第一」「突破」之類的名堂，不過如果細細品味一下這項研究的前世今生，就會發現，絕大多數進展都是一步一個腳印一點點取得的。

了解更多：

BBC News - Stem cell sperm study leads to successful mouse births

ARTIFICIAL SPERM AND EGGS BY 2013; Stem cell advances to help infertile couples. - Free Online Library

Human embryonic stem cells have the potential to develop into eggs and sperm in the laboratory

Press Releases - Press Office - Newcastle University

Scientists turn stem cells into precursors for sperm, eggs - Office of Communications & Public Affairs - Stanford University School of Medicine

Nature相關文獻