無極之體，太極之動

胡泳，北京大學副教授作者：胡泳「太極」一詞，據現存文獻，始出於《莊子·大宗師》。老子說，道「似萬物之宗」。許由稱道為「吾師」。是故，大宗師即「大道」之代名詞。莊子依據老子學說而闡明道用，稱「夫道，有情有信，無為無形；可傳而不可受，可得而不可見……在太極之先而不為高，在六極之下而不為深，先天地生而不為久，長於上古而不為老」。這段話的意思是：道是真實而又有信驗的，但又是無為和無形的；可以心傳卻不可以口授，可以用心領悟卻不可以用眼見到……它在太極之上卻不算高，而在六合之下卻也不算深，先於天地存在卻不算久，長於上古也不算老。這裡，「太極」的詞義是本義，即至高無上。就字典的解釋，「太」有兩個意思：作名詞的時候，是「大大」，也就是比大還要更大，所以用大加上一點的方式來簡寫；作形容詞的時候，則是「很」、「非常」。所以，「太極」指的就是「比高還高」、「無限高」。「太極」，對具體的「極」而言，可解為「極之大者」。「太極」一詞，還出現於《周易·繫辭》。史載，孔子適周，問禮於老子，而有「猶龍」之嘆。孔子五十而學《易》。子曰：「是故易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業」（《周易·繫辭》）。對於此段文辭，歷來有兩種解釋。一種解為筮法，筮占者執蓍草於將分未分之時，也即陰陽未判之際，稱太極；另一種解為易理，視太極為天地未分的混沌狀態。就是說，由混沌未分的太極，生出陰陽二氣，再由陰陽二氣生出太陽、太陰、少陽、少陰四象，再由四象生出象徵天、地、雷、風、水、火、山、澤的八卦，由八卦的變化，能夠判定吉凶，從而可以避凶趨吉，成就大業。易理的解釋後來有很多發展。最有名的是宋朝周敦頤著《太極圖說》，以太極解釋宇宙形成的過程：「無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動。一動一靜，互為其根；分陰分陽，兩儀立焉。陽變陰合，而生水、火、木、金、土，五行順布，四時行焉。五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本無極也。」周敦頤的「太極」，一方面將太極說成是氣，另一方面又提出「無極而太極」。後來的闡釋者為了何為太極、無極，以及兩者是一種什麼樣的關係，吵得不可開交。考其文，意思很明顯，五行根本在於陰陽，陰陽根本在於太極，萬物一統於太極，這一宇宙生成的路徑是清晰的。問題在於，在太極的概念之上，濂溪先生又弄出個「無極」來。《道德經》中並無「太極」的概念，但有「無極」。在第二十八章中，有「恆德不忒，復歸於無極」句。無極，相當於道，也就是沒有終點和結束的東西。不過，在後來的道學著作中很少使用「無極」的概念。這個無極的來源又如何呢？《太極圖說》對於「無極」並沒有作出解釋。其中原因，或許正在於「無極」之不可說。根據牟宗三先生的理解，「無極而太極」並不是說明有一「無極」在「太極」之外，而是說明道的兩層意義：作為本體的超越義和作為活動根源的實踐義。道本身作為一形上實體而言，是無形狀、無方所、無經驗內容，超越於世界事物之上的，但另一方面，道又不是一個死寂的體，而是要表現自己，活動是道的本質內容，因此道的另一個意義是活動，是道德實踐。作為超越層而言，稱為「無極」，作為活動根源而言，則稱為「太極」。簡而言之，我們可以把兩者的特點概括為： 無極之體，太極之動。周敦頤《通書》有「靜無而動有」的說明，「無極而太極」正是「靜無而動有」的意思，都是對道的描述，就不同層次用不同的詞。《通書·聖第四》也有「寂然不動，誠也。感而遂通，神也」。前句形容其體之寂然，後句形容其動之神用。因此，「無極而太極」是說明道具有寂然不動和感而遂通兩方面的特性，而不是說無極生出太極。宋明理學史上著名的鵝湖會朱陸之爭論，最主要的一條就是圍繞「無極」、「太極」進行的。對於「無極而太極」， 陸九淵、陸九齡兄弟為代表的一派恰恰將其訓解為「無極生太極」；與之針鋒相對，朱子則解釋為「不言無極，則太極同於一物，而不足為萬化根本；不言太極，則無極淪於空寂，而不能為萬化根本」。應當說，朱子此論就思想深度而言，遠遠超出了陸氏兄弟；不過這一訓解實為朱子本人「理學」太極原理的闡釋，遠超出了周子的本意。可能陸氏兄弟的第一種意見更符合周子原意。據記載，洪邁所修國史《周敦頤傳》錄《太極圖說》此句作「自無極而為太極」。《太極圖說》的前半部分，是講宇宙的化生；但濂溪意不在此，他只是將太極陰陽動靜五行等概念形成結構，目的是藉由這些步驟說出人類生命的出現，即後文所言：「五行之生也，各一其性。無極之真，二五之精，妙合而凝。幹道成男，坤道成女。二氣交感，化生萬物，萬物生生而變化無窮焉。惟人也得其秀而最靈。形既生矣，神發知矣，五性感動而善惡分，萬事出矣。」文中言動靜陰陽中有乾坤二道成男成女，二道即二氣，又化生萬物，生生無窮，其中人得其秀而靈，是萬物的靈長，宇宙的精華，有氣有形有神有知，而有生活事業善惡感動。這就由氣化的宇宙論進入了人生境界的領域。總觀全文，周的核心論旨在於從作為本原或本體的「無極」，通過陰陽動靜變化而推出人以及人的倫理與道德。這便是周濂溪對儒家倫理道德的形上學論證。
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