最早的四大名著中只有《水滸》入圍，餘下的三本書為什麼被淘汰？

每個中國人都知道，中國古典長篇小說四大名著，是指《紅樓夢》、《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》這四部巨著。四大名著是中國文學史中的經典作品，是世界寶貴的文化遺產。

但是，在最早的版本中，四大名著，並沒有《紅樓夢》、《三國演義》、《西遊記》這三本書，明代的著名的文學批評家叫王世貞，是最先提出了「四大奇書」這個名詞的，但他講的「四大奇書」，指的是《史記》、《莊子》、《水滸傳》、《西廂記》。

後來，文學家馮夢龍也提出了」四大奇書「的說法，他指的是《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》和《金瓶梅》。應該說，《史記》、《南華》（即《莊子》）、《水滸傳》、《西廂記》並不是同類著作，其中《史記》為歷史散文，《莊子》是哲學散文集，《西廂記》則屬戲曲劇本，因此不能放在一起並稱「奇書」；而馮夢龍所評「奇書」，則屬於同一個類型的書，都是長篇通俗小說，同樣反映了共同的社會文化特點和普通民眾的文化消費需求，可以放在一起並稱為「四大奇書」。

在最早的「四大奇書」中，沒有《紅樓夢》，而有《金瓶梅》，而且，《金瓶梅》被列為明代「四大奇書」之首。可以說是我國文學史上最偉大的小說之一。在中國文學史上具有開拓性意義，是我國古典小說的分水嶺，是中國文學史上第一部由文人獨立創作的長篇小說名著。它借《水滸傳》中武松殺嫂一段故事為引子，通過對兼有官僚、惡霸、富商三種身份的封建時代市儈勢力的代表人物西門慶及其家庭罪惡生活的描述，體現當時民間生活的面貌。描繪了一個上至朝廷內擅權專政的太師，下至地方官僚惡霸乃至市井間的地痞、流氓、宦官、幫閑所構成的鬼蜮世界。金瓶梅入選「四大奇書」當之無愧。但是，由於《金瓶梅》有大量的性描寫，被視為誨淫小說，從清順治年間起，便先後頒布了十餘次法令，在全國各地查禁銷毀各種淫詞小說；而《金瓶梅》及其續書便在其中，別列為禁書 。而《紅樓夢》於清乾隆年間問世，所以《紅樓夢》的逐步取代《金瓶梅》，形成了新的「四大奇書」 。