觀音是怎麼從男變為女的？

06-04

作者：葛兆光

來源：《古代中國文化講義》

大慈大悲與救苦救難

可能大多數中國人都知道，觀世音是一個非常慈祥可親的女性形象，而且觀音菩薩有好多好多種化身，有千手千眼觀音、魚籃觀音、童子拜觀音。特別是小說《西遊記》流行以後，大家都知道，這個觀世音菩薩不僅美麗，而且真是神通廣大。

實際的社會生活世界裡，觀世音菩薩的影響也很大。

觀世音菩薩的名望為什麼這麼大，她為什麼得到這麼多信仰者的崇拜？這還要從歷史講起，其實，關於觀世音菩薩的歷史故事很多，裡面的問題也很多。比如，為什麼他在印度本是男身，到中國變了女身，這裡面有什麼奧秘？

有關觀世音菩薩來歷的傳說

那麼，這個菩薩是怎樣一個人呢？他是如何獲得大神通力的呢？

關於他的來歷有好幾種傳說，只講其中一種。據說，很久以前有個國王，常聽佛陀說法，有一天在後花園修行禪定時，有兩朵蓮花從左右長出來，化為童子，一個叫寶意，一個叫寶上，後來得到佛陀的指引，成為後來的「觀世音」和「大勢至」兩個有名的菩薩。這兩個菩薩是阿彌陀佛身邊兩個脅侍菩薩，據說佛入滅以後，觀音將成為佛，叫做普光功德山王佛，所以好多觀音菩薩的頭上有阿彌陀佛像。

在《法華經·普門品》里，佛陀對大眾說，這個觀音菩薩很了不起，如果有人念誦他的名號，可以入大火不被燒，落大水不被淹。按照佛教的說法，觀音菩薩拯救信仰者是很靈驗的。南北朝有名的和尚竺道生在注釋《法華經》的時候就說，本來佛教拯救世人的途徑很多，專門推崇觀音，是為了使眾生都嚮往一個目標，產生熱烈的感情。

而且觀音菩薩拯救世人，又有很多種「法門」，除最普通的，也是最容易的「念誦名號」之外，還有很多種方法。其中：一種是始終懷著慈悲心情看待世界，希望解除眾生的痛苦，據說這樣自己也可以解脫；還有一種是用智慧觀察世界，像《心經》中說的「行深般若智慧」，觀照和體驗「空」，在心靈中得到超越的感覺；還有一種是念誦咒語，像現在寺廟中常常念的「大悲咒」，共八十四句，據說念誦就會有各種應驗；再有一種就是「觀想往生法門」，想像西方極樂世界，以後就可能真的往那個世界去。

總之，最常見的有念誦名號、造觀音像、供養禮拜、念有關觀音的經咒等幾種，這裡包括了在中國所有最簡明的解脫修行方式，所以觀音菩薩的信仰者就特別多。

觀世音菩薩的各種形象及其故事

據說觀世音菩薩現身的時候，有種種不同的形象，按照《普門品》說有三十三身，也就是說，觀音菩薩會在各種不同情況和場合中，以不同的形象出現。而密宗經典《清凈觀世音普賢陀羅尼經》則說，普賢、觀音都是釋迦佛的脅侍菩薩，還說當時的繪畫中，在佛陀的「右廂畫觀世音坐華座，著白色衣，胡跪合掌，面向佛看，聽佛說法。左廂三手，一手執華，一手捉澡罐，一手捉經甲。右廂三手，一手施無畏出寶，一手捉索，一手捉珠。菩薩頂上有佛」。

但是，在佛教的書籍或雕塑中，有十幾種最普遍。

首先是正觀音（又叫聖觀音），這是佛教密宗系統里所說的「六體觀音」里的總體，結跏趺坐，雙手結禪定印，頭戴寶冠，冠上有佛像，身上有瓔珞項釧等裝飾。

不過，在後來的信仰者那裡，還流行有以下幾種：

千手千眼觀音。這是密教六觀音（聖觀音、千手千眼觀音、馬頭觀音、十一面觀音、准提觀音、如意輪觀音）之一，唐代以後，這種觀音形象很多，石窟中漸漸把她當做主要的觀音像來供奉，在日本也很多，像京都著名的三十三間堂，裡面就供有據說是千年以前木雕的千尊千手觀音，很是壯觀。其形象，一般是中間的雙手合掌，以四十隻手在背後伸出，象徵千手，左右各半，兩兩對稱，分別手持金剛杵、寶劍、經篋、寶印等，每一隻手中有一隻眼，每一手一眼都有二十五種神通，所以象徵著千手千眼。

十一面觀音。他有十一面相，除了主要的面相之外，上面的十張臉象徵十方。據《佛說十一面觀音神咒經》說，前三面是菩薩面，左三面是生氣的嗔面，右三面似菩薩面，後一面大笑面，頂上一面是佛面，每一面都戴冠，冠上有佛，觀音菩薩左手持串瓔珞，手作施無畏印，右手拿凈瓶，瓶中有蓮花。

不空絹索觀音。絹索是傳說中用來絆野獸的工具，不空絹索的意思是永不落空的捕獲，指在苦海里拯救眾生也是永不落空。這一菩薩形象身披鹿皮，所以也叫做鹿皮觀音。這種觀音形象是很和善的，但是另有三面六臂、一面四臂、一面十八臂等。

如意輪觀音。因為他手持寶珠、如意、寶輪，所以叫做如意輪觀音。他右手作思維相，表示悲憫眾生，第二隻右手中是如意，表示能滿足眾生願望，第三隻右手中是念珠，表示度一切眾生苦難；左手按明山，表示不動搖，第二隻左手拿蓮花，表示純潔，能夠清洗一切污垢世界，第三隻左手拿寶輪，又叫做「轉法輪」。據說，有六臂象徵著可以在六道巡遊。

准提觀音。准提是潔凈之意，指這種觀音形象象徵著心性清凈，有一個傳說也把這種觀音看成是過去無量諸佛之母，所以叫「七俱胝佛母」，「俱胝」在梵文中是千萬，七千萬的意思是極多。據說這種觀音可以消災延壽，念誦他可以家庭和睦、小兒平安，並能治癒各種病症。准提觀音左右有難陀、跋難陀兩個龍王守護，觀音坐在蓮花之上。

以上是密宗的六體觀音，密宗系統的觀音形象，大體上都是有印度來歷的，也就是說是舶來的，雖然也經過了修改，但是大體還是遵照了印度佛經的。在這六種之外，還有一些，像馬頭觀音，傳說這是婆羅門教時代就有的信仰。

此外，在中國很流行的，還有像數珠手觀音、楊枝觀音、白衣觀音等。觀音手中拿著楊柳枝，可能受了印度的影響，傳說印度佛教相信楊柳枝可以治病，就像中國傳說桃木避邪一樣；拿著凈瓶，則象徵著清潔身心。後來傳說中就把這兩者結合起來，用楊柳枝在凈瓶里蘸甘露，普灑天下，沐浴世界。

這些形象在中國民間很常見，大都受了中國文化和審美觀的影響。其中，特別是水月觀音，水和月都是最清澈透明的東西，象徵著佛教色空空色的思想。人心中的很多陰雲，遮蔽了本來澄澈的心靈，而佛教就是要恢復每個人原來就有的澄明境界，像水和月亮一樣，陰雲散去，便現皎潔，於是中國人按照《華嚴經·入法界品》的描述，又發揮了自己的想像，就創造了這種形象。

古代中國關於觀音菩薩的另類想像

在此特別要重點介紹的是馬郎婦觀音和三皇姑的故事。

馬郎婦觀音又叫魚籃觀音，這在古代中國是最普通的觀音菩薩形象，是根據唐代就流傳的一個故事而來的。

據說，唐代元和十二年（817年），有一個地方叫金砂灘，這個地方的人不信仰佛教，喜歡打獵廝殺，上天曾經想滅絕他們，但是觀世音菩薩不忍心，於是有一天變化成一個美麗的女子，提著籃子到這個地方賣魚，很多人包括這個地方的惡人馬二郎都想娶她。

她就說，如果有人能夠在一夜之間背誦《普門品》的，就願意嫁他。於是這地方的人都開始背誦佛經，一夜中有二十多人背誦出來。接著她又說，不能嫁二十多人啊，如果有人能在一天之內背誦《金剛經》的，就嫁給他。於是，他們又開始背誦《金剛經》，居然也有十人一天就背了出來。然後她又提出，看誰用三天可以背誦出整個《法華經》。最後，只有馬二郎一人做到了，於是她就答應嫁給馬二郎了。可是剛一過門，她就因病去世了。

人們把她的遺體埋葬以後，過了幾天，一個紫衣老僧人來打開墳墓看，裡面什麼也沒有，只剩下一副黃金鎖子骨。於是他告訴人們，這是觀音大士來拯救你們，因為你們罪孽深重，又不能聽從正確的教誨，所以只好用這種方法來啟示，現在你們讀了佛經，減輕了罪惡。說完，僧人便飛空而去。於是，人們就把這個觀音叫做馬郎婦觀音，又叫魚籃觀音，並把她想像成一個提著魚籃的美麗女人。

三皇姑的故事大約出現在宋代。

據說，有一位國王叫妙莊嚴王，他有三個女兒，第三個小女兒叫妙善，到了出嫁的年齡，大女兒、二女兒都順從父親的旨意，但是這個小女兒卻無論如何不願意出嫁，寧願吃齋念佛。這讓國王很生氣，於是把她關在後花園裡，她依然不從，乾脆出家為尼，與家庭和富貴斷絕了關係。

國王於是大怒，派兵去燒寺廟，但是天降大雨，國王怒不可遏，乾脆把她送上了刑場，讓人把她凌遲處死，但是佛陀卻保護她，刀斷劍折，最後只好用弓弦絞。傳說說，幸好土地公上奏玉帝，玉帝說，「如今西方，除了如來，就是妙善，此等大識智菩薩今日有難，豈可坐視？」

於是派了神仙變成老虎，在刑場上把已經死去的妙善馱到山林，「令魂游地府，游遍即還魂」，並把她送到香山，據說香山得通南海普陀。這當然是後來添油加醋增加上去的。據說，九年以後，國王生了重病，無人能醫，生命不保，這時有一個僧人自稱神醫，能治其病，但是需要「無嗔人手目」，這時，變化成僧人的妙善就獻出了自己的手和眼，治好了國王的病。

後來國王與夫人到山上拜謝恩人，才知道這個救命恩人其實就是以德報怨、始終孝順自己的女兒，於是終於改變了對佛教信仰的看法。而妙善也因此獲得了更大的報答，她獻出了手和眼，但成為了擁有千手千眼的觀音菩薩。

這個故事，最早在北宋元符三年（1100年）的蔣之奇《香山大悲觀世音菩薩傳》中就有記載。故事已經相當完整，其中說到國王病好以後，知道獻出手眼的是自己的女兒，於是大為悲痛，「以舌舔兒兩眼，續兒兩手」，於是生出千手千眼。

後來這個傳說之所以廣為流傳，是因為《香山寶卷》，據說這是宋代普明禪師編的一個通俗說唱文學作品，佛教通俗講唱的場合通常是在各種法會、法事中，參加的人很多，有的佛教徒就以會唱、講、表演著稱。這種在通俗宣傳中常常演出的作品，漸漸把妙善就是觀音的故事，傳得更廣了。

我們要注意，古代民間流傳的很多知識，是通過寶卷、通俗戲文、大鼓書、評彈、快板、相聲、善書、皇曆等不起眼的東西傳播的，也正是因為這個故事的廣泛流傳，說妙善是皇帝的第三個女兒，所以，人們也把觀音叫做「三皇姑」，這裡有一張清代年畫，畫的就是這個故事的主角。

觀音故事中的文化接觸問題

在觀音的各種傳說故事中，有很多很有意思的問題值得我們去想一想。

第一個問題是，在印度本來是男性的觀音菩薩，在中國漢傳佛教中為什麼變成了女性？

我們看各種佛經尤其是印度傳來的佛經，大體上都沒有把觀音菩薩說成是女性的，比如《華嚴經》裡面說「勇猛丈夫觀自在，為度眾生住此山」，顯然是一個男性菩薩，和文殊菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩一樣。

有一個關於觀音菩薩的故事說，觀音是轉輪王的兒子，叫不眴，長有鬍子，所以早期一些觀音像常常是男子的形象，如隋代的觀音像、敦煌莫高窟二七六窟的觀音，身材雄壯，有八字須，榆林二五窟中的觀音大約是唐代中期的觀音像，也有鬍子，直到北宋初期的觀音像還長有鬍子。

在印度、西藏的各種觀音像中，也說不大清楚是男是女，因為本來佛教的各種佛像就不太顯示男女的特徵，但是，大體上從密宗一系的觀音，大約還是男像，像現存元代一尊千手千眼觀音像，就有八字鬍子。

不過，很早也開始有女性觀音了。最早出現的關於女性觀音的傳說，是在南北朝時的北齊，據《北齊書》卷三十三《徐之才傳》說，有一人生病，神思恍惚中，「自雲初見空中有五色物，稍近，變成一美婦人，去地數丈，亭亭而立，食頃，變為觀世音」。

大約隋代這種傳說已經流傳很廣，到唐宋以後，漢地的觀音像，漸漸就大都成了女性了。其中最流行的，一個是有善財童子和龍女侍從的觀音像，一個是所謂的渡海觀音，因為傳說中她住在南海普陀山，要拯救世上的眾生，就要渡海，而且她也保佑著渡海的船，像媽祖一樣。無論哪一種，都成了慈祥、美麗、和氣的女性，讓人看上去就有親和感，甚至有的想像中，還把她變成一個普通的婦女。

那麼是什麼原因使觀音從原來的男性變成女性？有很多推測。法國一位有名的學者石泰安對此還有專門的研究，甚至還引用了弗洛伊德的理論，但是似乎也不能完全說清楚這裡面的問題。

有人說是女性具有天然的同情、溫柔、善良、母性，使觀音由男變女，像印順法師就說，女性的苦難從古代以來一直多過男人，女性內心的特性，是慈忍柔和，表現在她們的日常行為中，即是愛，女性的慈愛確實超過了男人。但這恐怕是一種想像，因為佛教、道教中神也有很多，那麼，為什麼其他也承擔了拯救世人的神不由男變女呢？

也有人說，這是男性中心的社會想像，把觀音想像成美麗的女性，可以滿足男子的嚮往，在對觀音的想像中寄託了男子的慾望。這恐怕也是一種憑藉理論的推測，因為這種崇拜和嚮往，已經離開觀賞太遠了。而且在古代中國，恐怕對於男性來說，沒有那麼嚴厲的禁慾限制，他可以從其他很多渠道得到慾望的滿足，不必藉觀音來偷偷地滿足對女性的窺測慾望。特別是，在印度、西藏，同樣也有人有這種相同的願望和慾望，為什麼偏偏到漢族地區後，觀音就由男變女？那麼原因究竟是什麼？

第二個問題是，在觀音的形象變化中，體現了不同文化接觸的一些有趣的現象。

比如說，觀音為什麼用漁網呀？按照法國學者的研究，這是來自《世襲傳智未定經》中濕婆的故事，據說濕婆的弟子塞建陀偷了秘密經文，並把它扔在海里，經文被魚吃掉，濕婆就以神力網（saktijala）捕魚，取回經文。但是是不是這樣？也許並不很確鑿，只是一種猜想。

不過，觀音住地的故事，就很有意思了。過去在佛教經典的傳說中，觀音是住在南方補怛洛迦山。《華嚴經·入法界品》說那山裡四面岩谷之中，山泉清澈，樹木鬱鬱蔥蔥，香草都向右旋，鋪滿地面，十分柔軟，觀音菩薩就坐在金剛寶石上，結跏趺坐，給各種菩薩說法。這個補怛洛迦山，據說是在南印度，又叫普羅多山，「補怛洛迦」、「普羅多」的意思是光明。

但是，到了中國，菩薩的住地，就由南印度轉到了浙江舟山群島的普陀山。傳說在唐代大中十二年（858年）日本和尚慧鍔到五台山進香得到觀音像，他路經四明（今寧波）回國，船到普陀時，居然附在石頭上走不動，眾人就相信，這是觀音離去的時機不成熟，應當留在普陀，所以便把慧鍔請來的菩薩像留在島上，並建了寺廟。

也有傳說說，這是五代後梁貞明二年（916年）的事情，船載觀音像，到這裡不能前進，發願在此地建寺，於是船自己漂到了觀音洞這裡。這當然都是傳說，像杭州飛來峰一樣，可是為什麼會有這種菩薩居住地的人為移動？這和建立本民族宗教信仰，或者和漢族改造宗教傳說有什麼關係？

很多宗教傳播中的一個重大問題是信仰不能轉變，不能走樣，一定要強調「原來旨意」（原教旨或者叫基本教義），像早期佛教就為了出家人能否拜皇帝，天主教就為了中國可不可以用「上帝」這個詞，有很多爭論。其實，只有適應傳教地區的民族文化習慣，新宗教才有可能生根開花，像觀音菩薩就是這樣的例子。

我們說到西方的聖母和觀音形象的相似，那麼究竟兩者有沒有關係呢？1940年代，日本學者宮崎市定在《東方的文藝復興和西方的文藝復興》中就指出，1515年前後，歐洲人簡·帕瑞爾（Jean Perreale）在製作聖母像的時候，已經受到了東方觀音形象的影響，如瓜子形的長橢圓臉、合十的動作等。這一說法是否可靠還不好說，不過，我看歐洲的一些聖母像，真的彷彿是觀音，也可能確實受到過影響。

同時，有一點是很確實的，就是中國的觀音信仰確實也幫助了早期的天主教徒。法國學者德貝格在1974年發表文章就說，16世紀泉州製造的觀音瓷像，就被天主教徒用來掩蓋對聖母瑪利亞的崇拜。加州柏克利大學東亞圖書館所收藏的一張明代中國刻印的聖母像，就很像觀世音。

在天啟、崇禎時代，曾經有抵制天主教傳教的風氣，雖然徐光啟、李之藻等人很支持天主教傳教士的事業，而且尤其喜歡他們帶來的科學知識，但是在社會文化習慣很深的情況下，人們還是不太相信外來的宗教，而且外來的宗教要人相信自己的主張，也最好是藉助本來就有的資源。

所以在沿海一帶如泉州等地，就有人用觀音比附聖母，用觀音像代替聖母，還有一張芝加哥自然博物館所收藏的17世紀的中國版聖母畫像（A Chinese version of the miraculous image of the virgin），就是把水月觀音的形象用在了這裡，頭上戴的是觀音的風帽，頭後面有月輪，穿的也是中國式的衣服。

同樣的事情還出現在日本，我曾經去訪問過長崎的大浦天主堂，那裡有一尊瑪利亞觀世音像，日本人雖然絕不像中國人那麼固執，不過，在皈依天主教的早期，一些堅定的信仰者也常常把觀音像當做聖母來想像，特別是在天主教信仰被禁的年代。傳說在禁止洋教的二百多年中，他們就是把大慈大悲觀世音菩薩像，當做聖母瑪利亞來默默祈禱的。

第三個問題是，在不同區域、不同宗教之間，其實也可以互相溝通，甚至互相借用各自的神靈的。

除了天主教曾經用觀音來代替聖母之外，比如說，觀音菩薩和福建、廣東、台灣地區的媽祖，常常是可以互相借用來想像的，甚至還有「觀音媽祖」的叫法；像道教主管生育的「送子娘娘」，也常常被畫成觀音的模樣，比如「送子觀音」。

為什麼會這樣？簡單的回答是：

第一，在中國的信仰者這裡，靈驗是第一位的，在普通的信仰者中，並不特別嚴格地去區分佛教、道教、天主教甚至其他民間宗教，所以中國的民間信仰多少有點實用性，所謂白貓黑貓，抓到老鼠是好貓，就是這個道理。

第二，在中國，宗教並沒有特別的超越世俗的獨立立場，所有宗教都在皇權的籠罩之下，不像西方宗教的神權那樣，力量大到可以和世俗的皇權對抗。如清代乾隆年間北京刻的《千手千眼觀音像》，雖然是宗教性的圖像，但是還要刻上「皇圖永固，帝道遐昌」之類的話，然後才是「佛日增輝，法輪常轉」，因此它們之間沒有特別明確的權力範圍。

所以，在中國，宗教之間的界限並不很清楚，宗教之間的「排他性」也不很強烈，按照宗教內容來講，就是沒有一個「唯一」的、「神聖」的崇拜對象，沒有不可通約、彼此衝突的「原旨」，所以，從來沒有過宗教性的戰爭。但是，其更深層的因素，是不是還可以進一步思考呢？