鄉野異聞錄：蛇影迷蹤

來自專欄鯨羅TV

永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木盡死；以嚙人，無御之者……募有能捕之者，當其租入。永之人爭奔走焉。 ——《捕蛇者說》· 柳宗元

『 壹 』

我的老家在湖南永州，是個偏僻的小山村，村子裡流傳著一個傳說：在村後的群山中，有一條百年大蛇。那大蛇平時藏身於深山洞穴，不見天日，偶爾也會出來活動捕食。行至處，狂風大作，樹木盡倒，場面煞是可怖！

據說有人上山砍柴，曾經親眼目睹過大蛇吃野豬：那大蛇牙如長匕，眼似銅鈴，烏黑的身子足有水缸般粗、十多米長，動將起來勢如閃電，三四百斤的大野豬不消片刻就被咬倒纏死，拖走消失在山林之中。

大蛇雖然兇悍，卻從未下山傷過人，村民們自然是不敢上山招惹，雙方各據村野，井水不犯河水，一直以來倒也相安無事。

我從小在村里長大，每當調皮哭鬧時，奶奶就嚇唬我：「再哭的話，小心被大蛇聽到，下山來找你！」，嚇得我立即縮首噤聲，不敢再哭。我還多次聽奶奶說起，村裡的蔣瘸子在年輕時，曾經遭遇過大蛇，被狠狠地教訓過一次……

『 貳 』

今年春節假期，我驅車回到了闊別已久的老家，隨著車身在鄉道上顛簸搖晃，群山在車窗外向後退去，記憶里熟悉的屋舍村落也越來越近。

正月佳節，親友們歡聚一堂，圍坐敘舊打牌自不必說，我嫌他們聒噪，見外邊陽光正好，便抓了兩個橘子，出門散步去了。

漫步在村子裡，看著熟悉的院牆、祠堂、曬穀場…我的眼前不斷浮現起小時候，在這些地方戲耍玩鬧時的光景，不由得生出些物是人非的雜感。

正當我沉浸在回憶里，忽然聽見有人喚我，「羅伢子！好久回來的？」

我順聲望去，只見一個人戴著帽子，穿著灰色的夾襖，正佝僂在台階上洗東西。喲，這不是蔣瘸子嘛！原來我不知不覺已走到了他家門口。

還記得小時候，我和村裡的小夥伴們總喜歡跟在他身後，學他一拐一拐走路，氣得他跳腳大罵，便笑鬧著一鬨而散……多年沒見，我差點認不出他來了。破舊的毛線帽下，他頭髮灰白雜亂，一笑起來，臉上的褶子都擠在了一起。

見他跟我打招呼，我上前回道：「前天在縣城過的年，我今天才剛回來的。」

「蔣叔，你這是在洗啥？」，我摸出兜里的橘子遞給他。

蔣瘸子在衣服上擦了擦手，接了橘子便剝：「我屋崽帶著他老婆孩子，到鄉里拜年去了，我一個人在屋裡，洗點菜中午炒了吃。」

「你一個人莫煮飯了，到我屋去吃嘛！」，見他一個人在家，腿也不靈光，我便開口邀他去我家一起吃飯。

「我隨便吃點算了，下午我崽他們就回來了」，他嚼著橘子推辭道，汁水順著嘴角稀疏的胡茬流下，落在他洗得泛白的夾襖上。

「多個人多雙筷子撒，走嘛！」出於對兒時頑劣的愧疚，我執意相邀。蔣瘸子推辭了一番，見拗不過我，便扶牆起身，收了東西帶了門，和我一起向奶奶家慢慢踱去……

『 叄 』

回到家裡，正好趕上開飯，大家早已撤了牌桌，張羅好了酒菜碗筷，圍坐著準備大快朵頤。

奶奶端著剛出鍋的紅燒肉從廚房走出來，見我和蔣瘸子進屋，笑著說：「現在才回來，正準備找你呢，快叫你蔣叔坐下喝酒。」桌上眾人也附和著招呼，我拉著蔣瘸子坐下，擰開桌上的瀘州老窖，給大家倒上了酒。

吃了幾口菜，我端起杯子，對一旁的蔣瘸子說：「蔣叔，小時候不曉事，老是惹你生氣，實在對不住，在這裡敬你一杯，跟你賠罪了哈！」

「快莫這麼說，你那時候年紀小嘛！」蔣瘸子擺著手和我碰杯，「那時我就看出全村就你最聰明，讀書又在行，現在畢了業在大城市賺大錢，有出息了，我感到很光榮的！」

看著蔣瘸子笑得千溝萬壑的臉，我將滿腔愧疚融在酒里，仰頭一飲而盡…

酒過三巡，蔣瘸子的話也多了起來。原來他這些年過得並不好，自己腿腳不方便，幹不了重活，只好種點菜糊口。兒子幾年前在外打工受了傷，回來在鄰村娶了媳婦，給他添了個小孫子，一家四口相依為命，過著清貧的生活。

聽了蔣瘸子一番述說，眾人沉默不語，我心裡的內疚也重了幾分。我有意岔開話題，想到了奶奶說的那個故事，便趁著給蔣瘸子倒酒的功夫，開口問道：「蔣叔，聽說您當年在山上遇見過大蛇，是真的嗎？」

蔣瘸子一怔，嘆了口氣，搖頭道：「說起這事，我這條腿就是那時壞的，這幾十年，我可被那大蛇害慘了……」

他抿了口酒，說起了那年的遭遇……

『 肆 』

二十六年前，蔣瘸子還沒瘸，還是個剛娶了老婆的年輕後生，平日里種田砍柴，辛勤勞作，日子過得倒也不錯。

那年的三月，正是春筍出土的時節。心想乘著光景去山裡挖點筍，晒乾留著慢慢吃，蔣瘸子一大早就拎了籮筐，扛著鋤頭出了門。

來到山腰的竹林里，已是日上三竿，暮春的陽光從竹葉縫裡撒進來，斑駁地鋪在地上。

看到竹林里遍地都是剛冒出的筍尖，蔣瘸子心裡樂開了花，趕緊放下籮筐，挽起袖子揮鋤便挖。

轉眼間，籮筐里就多了好幾顆春筍，蔣瘸子也挖得氣喘吁吁，汗流浹背。正當他拄著鋤頭低頭擦汗時，突然聽到身後傳來一陣悉索聲。

扭頭一看，他頓時驚呆了，只見不知從哪鑽出來一條半米長的竹葉青，昂著三角腦袋，目露凶光，吐著紅信子朝他越爬越近。

蔣瘸子認得這竹葉青是劇毒蛇，平時棲息在竹林枝頭，以鳥和老鼠為食，一般很少下地活動，難道是自己挖筍驚動了它，要報復自己？

回過神來，他匆忙抄起鋤頭，向蛇奮力挖去，不料情急之下用力過猛，挖了個空不說，鋤頭也死死地咬在了土裡拔不出來，蔣瘸子急得手腳發軟，眼看竹葉青就要爬到跟前，只好放開鋤頭，轉身撒腿就逃。

說來也怪，這一鋤頭過去，竹葉青非但不怕，反而更加被激怒，它三角形的腦袋往前一竄，扭起翠綠的身子，加速追了上去。

前面的蔣瘸子一邊轉折奔逃，一邊不時扭頭回瞥，只見那竹葉青緊隨其後，如發瘋般窮追不捨。他又怕又氣，心想今天是撞什麼邪了，被一條蛇追得上躥下跳，不就是條竹葉青嗎，老子和它拼了！

正準備孤注一擲，蔣瘸子突然腳下一空，瞬間天旋地轉……

『 伍 』

原來前面是個大陡坡，蔣瘸子慌不擇路，一個趔趄就摔了下去。天旋地轉一陣翻滾，他摔得是鼻青臉腫，眼冒金星，後背被石頭硌得生疼，手也擦破了一塊皮，正滲著血。

蔣瘸子顧不得查看傷勢，趕緊掙扎著爬起，四下環顧竹葉青有沒有追上來。

原來這大陡坡少說也有二三十米，坡上長滿了半人高的茅草和灌木，坡下不遠處還有個大山洞。那竹葉青估計是被雜草擋了視線，也不知鑽哪去了。

蔣瘸子這才鬆了口氣，感覺全身的骨頭彷彿摔散了架，動哪哪都痛。他一邊慶幸著沒傷到要害，一邊罵著娘，在不遠的山洞旁找了塊平地，扶著腰坐了下來。

原本盤算著挖點筍回家，現在不光筍沒挖到，鋤頭和籮筐也丟在了竹林里，還被一條竹葉青追得狼狽不堪，遍體鱗傷。想著今天的遭遇，蔣瘸子氣得火冒三丈，卻又無處發泄，一咬牙跺腳，抓起腳邊的石頭就往一旁的山洞裡砸去。

只聽得石頭「砰砰」在洞里彈了幾下，傳出了陣陣回聲。蔣瘸子一愣，這洞還挺深，受好奇心驅使，他起身向山洞走去。

走近一看，這洞口形似橢圓，比蔣瘸子還高一個腦袋，石質的洞壁斜著往下延伸，消失在黑暗裡，看樣子這洞不像是天然形成，倒像是人工開鑿出來的。

站在洞口，陰森涼氣撲面而來，蔣瘸子不由得打了個寒顫。看著深不見底的漆黑山洞，蔣瘸子心裡一陣發毛，心想今天已經夠倒霉的了，還是別呆在這鬼地方，趕緊回家算了。

正作勢要走，他發現雙腿竟然動彈不得！蔣瘸子驚恐萬狀，渾身篩糠般打起了擺子，想大喊呼救，嗓子眼卻被痰堵住，發不出聲來。

山洞深處隆隆作響，黑乎乎的好像有什麼東西鑽了出來，蔣瘸子睚眥欲裂，嚇得魂飛魄散，只感覺一陣腥風襲來，便兩眼一黑，不省人事……

『 陸 』

此時的山腳下，還是一片寧靜祥和，三五農人正趕著牛在田裡耕作，看著山林里忽地騰起的鳥群，他們還全然不知發生了什麼。

大春是個二十齣頭的後生，剛耕完自家的三畝田，他準備坐下歇會，於是他解開犁套，讓牛自去吃草，走到田埂邊，抓起水壺大口就喝。

正當仰頭喝水時，大春突然瞧見對面的山路上，有個東西正一扭一扭地爬了下來，頃刻間就爬到了對面的田埂上。

大春連忙放下水壺，朝不遠處的兩個漢子喊道：「建剛！黑子！你們快看那邊田埂上是什麼東西？」

那兩人聞聲，停下手上的活，踮腳望去。只見那東西在田埂上蠕動著，看上去是個人形，卻像蛇一樣扭著身子，頭還不時昂起四下張望。眾人叫他也不理，只是一個勁地向前爬。

眾人拾起農具，圍近一看，頓時瞠目結舌。這不是蔣瘸子嗎！怎麼趴在地上學蛇爬，還吐著舌頭，行動和蛇別無二致。

「怕是在山上撞邪了，黑子，你快去找他老婆來！」大春說道，「建剛，我來按住他，你去找根繩把他綁住，別讓他爬走了！」

幾個人找來繩子，按住蔣瘸子捆了個結實，他雖被困住，仍在奮力掙扎，還不時朝大家發出嘶嘶聲。眾人皆為嘩然，七手八腳抬起他往村裡走去。

在回村的路上，迎面碰到了蔣瘸子的老婆玉梅，她剛還在餵豬，聞訊匆忙趕來，抓著蔣瘸子便哭：「老蔣，你莫嚇我，你說句話呀！」

蔣瘸子哪裡還認得老婆，仍是一言不發，不住掙扎。「先抬到屋去再說，等下大家一起想辦法！」，大春勸住玉梅，帶著大家把蔣瘸子抬回了家。

看著舉止怪異的蔣瘸子，眾人七嘴八舌，說肯定是在山裡遇到髒東西了。

大春忽然想起，蔣瘸子有個弟弟叫蔣老二，他成日在外遊盪，以捉蛇、賣蛇為營生，叫他來看看說不定有辦法。

把想法與大家一說，眾人紛紛點頭贊同。「我昨天碰到過蔣老二，他在鄰村賣蛇，你們看好了，我馬上去找他！」大春披上衣服就出了門。

『 柒 』

過了半晌，大春領著蔣老二趕了回來。蔣老二進了屋，看到床上哥哥已是這般模樣，咬牙道：「賊殺的，真的是被蛇精上身了！」

眾人驚愕失色，面面相覷。「有一個辦法，不知道可不可行」，蔣老二拍著大腿說，「不管了，我且先試他一試！」

他找來個鐵盆，解下背上的包，取出一把乾草，點燃扔進盆里，濃煙立即在整間屋子裡瀰漫開來。「這是艾草，可以驅蛇的」，他頭也不抬地說道。

接著，蔣老二擰開一瓶二鍋頭，倒了半瓶在碗里，又從上衣口袋裡摸出一個紙包，「這是雄黃粉，蛇最怕這東西！」，他把雄黃粉盡數抖進酒里，用筷子攪了攪，端著碗來到蔣瘸子床邊。

聞到艾草的煙味，蔣瘸子已經在床上翻騰起來，見蔣老二端著雄黃酒靠近，更是哀嚎著極力掙扎，腦殼在床板上撞得「咚咚」直響。

「快按住他！」蔣老二一聲令下，一旁的眾人連忙上前制住蔣瘸子，還在他嘴裡塞了塊毛巾，防著他咬舌自盡。

蔣老二吸了滿口的酒，鼓起腮幫子，頭一甩，「噗」地一聲，酒霧全噴在了動彈不得的蔣瘸子身上。

一沾上雄黃酒，蔣瘸子就發起了癲，四五個人竟有點按他不住，只見他白眼一翻，瞳仁突然變得又細又長，張嘴把毛巾一吐，說起了話。

眾人一聽，毛骨悚然，紛紛起身退開。原來這說話聲嘶啞詭異，根本不是蔣瘸子的聲音，分明是蛇精在說話！

「蔣瘸子」身子一挺，坐了起來，一雙蛇眸在眾人身上掃來掃去，最後盯上了蔣老二。

只見他舔著舌頭，嘶嘶說道：「我本是山上眾蛇之王，座下蛇子蛇孫無數。在山裡修鍊百年，我從未下山傷人，可是姓蔣的你卻不識好歹，將我兒孫捉去，賣掉剝皮吃肉，這些年來，不知有多少兒孫命喪你手！」

眾人大駭失色，蔣老二雙腿一軟，跪下倒頭便拜，求告著蛇仙高抬貴手，放自己兄弟一馬，今後再也不敢幹抓蛇的勾當了。

「今日在山上撞見你兄弟，原本想取他賤命，讓你也感受下痛失至親的滋味。看你有悔過之意，死罪可免活罪難逃，從今時開始，你只剩十年陽壽，就當是你殺我無數子孫的代價，至於你兄弟，哼，廢他條腿吧！」

蛇精說罷，仰天嘶嘯，屋內陰風乍起，震得玻璃盡碎，瓶倒盆翻，眾人只覺氣血翻湧，耳膜生疼，連忙抱頭鑽到桌底。

一陣狂風過後，屋裡一片狼藉，眾人東倒西歪地爬起來，見蔣瘸子恢復了神智，正在床上呻吟著，蔣老二卻是昏倒在地上，不知死活。

玉梅連忙幫蔣瘸子解了繩子，眾人背起蔣瘸子和蔣老二，送到了鎮上的診所治療，蔣老二昏迷了三天三夜才醒。蔣瘸子大病了一場，病好之後，右腿卻永遠失去了知覺，怎麼也治不好。

蔣瘸子的老婆玉梅在給他生了個兒子後，實在受不了和一個瘸子過苦日子，離家出了走，至今音訊全無……

蔣老二也不再捕蛇，幹了好幾年農活，攢了點錢買了輛拖拉機，往返於村鎮，運貨掙錢。2002年5月，蔣老二開著他那輛舊拖拉機，在去鄉里的路上栽進了山溝里，車毀人亡……

『 捌 』

故事講完，蔣瘸子已喝得酩酊大醉，拉著我的手哭得涕泗橫流，不停地喊著他兄弟和老婆的名字。見他喝高了，我和親戚們好言相勸，攙扶著把他送回了家。

我仍沉浸在蔣瘸子的故事裡，不能自拔，站在他家門口，看著牆上「福門吉祥千財旺，人順家和萬事興」的春聯，我悵然若失，久久沒回過神來……

短暫的春節假期很快結束，我的車裡也塞滿了親戚們拿給我的雞蛋、臘魚、臘肉、腐乳等等各種土特產。

臨行之前，我又去了趟蔣瘸子家，只見房門虛掩，屋裡沒人，他不知又去哪了。

我四下打量著他家，屋裡桌椅破舊，雜物四散，斑駁的牆上掛著一個老式相框，我走近一看，泛黃的相片里，二十多歲的蔣瘸子摟著一個清秀的姑娘，笑出了一口白牙。

抬手看了看錶，該出發了。我從錢包里抽出五百塊錢，壓在了飯桌上，掩上門離開了……

汽車發動，奶奶站在一旁，揮著手跟我道別。叮囑著他們注意身體，我鼻子一酸，趕緊踩下了油門。

看著熟悉的村落和群山在後視鏡里漸行漸遠，我竟不知下次回來又是何時……

< 全文完 >

註：本故事根據真實事件整理而成，為保護隱私，故事人名皆為化名。

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