十二生肖中為什麼沒有貓？

相信很多人都曾問過這個問題，而從長輩那裡得到的答案一般也以下面這個故事為主：

故事很有意思，但畢竟是神話傳說，那麼古代人在確立十二生肖的時候到底是怎麼想的，為什麼沒有把貓算進去呢？這還要從十二生肖的起源說起。

十二生肖的起源

十二生肖中為什麼沒有貓

關於十二生肖在歷史上出現的時間點有很多種說法：

一、以動物紀年的方法最初起源於西、北部游牧民族中。

《唐書》載：「黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。」清代著名考據學家趙翼在《陔餘叢考》中考證云：「益北狄俗初無所謂子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀歲時，至漢時呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊民相雜，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳。」

二、始於夏，流傳於商周

1975年12月間，在湖北雲夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發現了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜盜賊相貌特徵的文字。有人說：我們的祖先用生肖紀年，遠在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出「始於夏，流傳於商周。」但如何引證，恐尚待史學和文物學者進一步探究了。

三、南北朝時代已普遍使用

北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的一封信，內容是「昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。」由此可見當時民間已普遍使用十二生肖記錄人的生年了。

四、最晚形成於漢代。

東漢王充《論衡·物勢篇》云：「寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。」又云：「午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。」共提出十一種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有「吳在辰，其位龍。」恰好補上了「辰龍」，而成全了十二生肖。可見最晚十二生肖在漢朝已經完整形成。

不管哪種說法是最正確的，但至少有一點可以達成共識，就是十二生肖的出現時間不會比漢朝更晚，與地支的相配體系已經固定下來了，其形成原因與日常生活息息相關。

而在漢代以前，我國還沒有真正意義上的家貓，無論是《禮記》中所說的山貓，還是《詩經》中有「熊有羆，有貓有虎」的豹貓，都是生活在野外的野生貓，人們日常中並不經常提及。我們今天飼養的家貓的祖先，據說是印度的沙漠貓。印度貓進入中國的時間，大約是始於漢明帝，那正是中印交往通過佛教而頻繁起來的時期。因此，貓來到中國的時間，距離干支紀年法以及十二生肖的形成有時間差，所以「來晚了」的貓自然沒有被納入十二生肖中。

在中國這個多民族國家裡，生肖不是漢族的專利，許多少數民族都使用十二生肖紀年，各民族在選擇十二生肖動物時，由於生存環境的不同、物種的不同，選擇了最親近的動物作為生肖動物，從而給生肖文化帶來了一定的差異。但有一個共同的特點就是他們都沒有貓，也從一個側面印證了中國古代貓確實是「來晚了」。

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