來瞧瞧真實的美洲獅（圖）

揭開美洲獅的面紗，看看真實的美洲獅

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消費文化的奇怪之處之一便是，自然就是合適的，不會去想使用的是什麼象徵。如果蘋果公司以別的名字為其最新的操作系統版本命名，比如說「英國長弓」，那麼關於阿金庫爾戰役的故事就會遍布互聯網，一個字也不會提到美洲獅。（譯註：1、阿金庫爾戰役：1415年英王亨利五世在法國北部阿金庫爾村重創兵力數倍於己的法軍。2、蘋果最新操作系統版本名為Mac OS X Lion）

這並不對。美洲獅，或美洲豹，並不僅是品牌推銷的工具。它們真實存在，是進化之雕塑，是精巧優美的生物，值得基本的認同。

霍華德·奎格利（Howard Quigley）是豹屬保育小組提頓美洲獅項目的負責人，他說：「美洲獅是西半球最成功的陸地生物。從進化的角度看，它們幾乎能適應任何環境，無論是亞馬遜雨林還是落基山脈北部的高山棲息地。它們肯定生存有方。」

本著這一精神，《連線科學》向您呈現美洲獅科學研究的最新進展。

上圖：

弗羅里達豹

美洲獅（mountain lions），又被稱為豹（panthers）、美洲豹（cougar）等其他好幾種名字。美國東部僅存的美洲獅種群生活在弗羅里達南部。在那裡，生物學家和保育人士在為它們的生存做鬥爭。

保育的關鍵是引入德克薩斯州的美洲豹，使新鮮基因大量流入，避免弗羅里達種群內的災難性近親繁殖。琳達·思薇諾（Linda Sweanor）自1985年起開始研究美洲豹，現為野生貓科動物研究管理協會的領頭人，對她而言，佛羅里達州的成功是一個超越州界的象徵。

思薇諾說：「這說明了我們能否能讓美洲豹種群延續下去，因為北美很多地方都跟上了佛羅里達的腳步。如果我們發現了能讓它們生存下去的方法，那麼別的地方也可以借鑒。」

圖片：美國魚類和野生動物服務

美洲獅正捲土重來？

數世紀前，美洲獅曾遍布北美大陸。雖然人類移民的捕獵使許多種群遭到滅絕，不過在美國中部和東部的數次目擊引起了人們的猜測：美洲獅正在捲土重來。

但思薇諾說，事情並非完全如此。大貓們確實是在祖傳之地上遊盪，卻沒有定居下來。它們不過是尋找伴侶而不得的雄性。

她說：「沒有證據顯示，除了已有種群還有任何育種群體」。不過仍然值得慶賀，這可看作是種群恢復的一絲跡象，它們還有一線生機。還能看到美洲獅遊盪的部分原因是——感謝保育努力，它們活下來了。

圖片：威斯康辛州聖可魯斯郡，雪地蹤跡。（威斯康辛自然資源部）

獨行者傳說

美洲獅獨行俠的形象深入人心。谷歌一下，就會得到「獨居動物」、「孤獨而神秘」、「害羞、難以捉摸而孤獨」等結果。其實並不一定。

奎格利說，「過去幾年我們發現了一件事，那就是它們之間的互動比想像得要多。我們發現雄性美洲獅會探望帶著幼仔的雌性。我們還看見過兩個帶著幼仔的雌性家庭分享一隻死麋鹿。跟著一隻雄性走了過來，和兩個家庭消遣。我們覺得它是兩窩幼仔的父親。」

圖片：琳達·思薇諾

美洲獅的神秘生活

行蹤隱秘、夜行、再加上獵手那悄無聲息的身手，使得研究人員在沒有技術手段協助下很難進行對美洲獅研究。無線電項圈可謂是揭露美洲獅生活史和生活習慣的無價之寶，行動觸發相機則提供了人類永遠拍不到的直觀特寫，更為貼近它們。

上圖中，一隻美洲獅將落木當成抓板，這是第一次拍到這種行為。

圖片：麥克布萊德&麥克布萊德/《東南博物》

遊盪

雌性美洲獅一般會留在出生地，而年輕的雄性則會離家穿越廣袤的大地尋找伴侶。南達科他州的黑山是美洲獅活動範圍的東部邊緣，對此地的美洲獅研究發現，年輕的雄性平均離家旅行160英里；最長的旅途超過600英里，止於俄克拉荷馬市附近。

即便是如此長的旅途，對於2011年死於康狄涅科高速路的一隻黑山美洲獅來說，也不過是個中途站。隨後的基因檢測顯示，明尼蘇達和威斯康星被捕殺的動物身上留下的毛髮和血液都屬於這隻美洲獅。它最終遊盪了超過1800英里。

圖片：D.J. Thompson & J.A. Jenks/(生態圈)

與美洲獅一起生活

考慮到它們駭人的名聲，在美國人心目中富有象徵意義的角色，美洲獅攻擊人類的次數則少的令人驚訝。1890年到2005年間，記錄在案的攻擊僅有117次，共19人死亡。不過，其中半數攻擊發生在1991年之後，由於美洲獅數量和人口數量都在增長造成的。

為了解更多美洲獅對人的反應，思薇諾和同事在研究中會定期徒步接近這些大貓，在整整10年間，仔細記下過程，收集結果。研究結果最終以《美洲豹對研究員近距離接近的反應》為名成文出版，訂購量不錯。

思薇諾說，「只有在接近帶著幼仔的雌性時，我們會得到恐嚇的反應。這向我展示了它們是多麼寬容，人類和美洲獅比鄰而居的可能性有多大。」

上圖：新墨西哥的聖安德烈斯山脈，思薇諾抱著一隻鎮靜下來的美洲獅。切勿模仿！

圖片：琳達思薇諾

假如你與美洲獅狹路相逢

思薇諾說：「美洲獅將人類視為獵物的情況極端罕見，用不著太害怕。」話雖如此，還是不要掉以輕心。思薇諾建議不要在美洲獅出沒的地方獨自徒步，尤其是在大貓們最活躍的傍晚黃昏。

「如果你真的與美洲獅狹路相逢，那麼要把人集中起來。抱起小孩。與美洲獅面對面。千萬不要轉過身去。更千萬不要逃跑，」她說，「如果它向你走過來了，盡量讓自己顯得高大。不要俯身。不要矮於美洲獅。如果美洲獅發動了攻擊，那麼就要回擊。」

思薇諾建議，隨身攜帶一根手杖，在緊要關頭可用於自衛。她說她在野外都帶著胡椒噴霧。「不過我更多是以防遇到壞人，而不是害怕野生食肉動物。」

圖片：聖安德烈斯山脈，一隻標為F96的美洲獅從巢穴中往外窺視。

聰明的大貓

科學上認為聰明的動物通常是可用於實驗室試驗的動物，如黑猩猩和鸚鵡，或是能在自然環境下進行常規觀察的動物，如大象和海豚。不過可以打賭，絕不會對美洲獅進行鏡子自我認知測試——倒不是說它們不聰明，而是因為難以用既定方法對它們進行測試。

不過，如果用不那麼科學的方法，那麼不用親眼所見，也能隨時對美洲獅的智力進行了解。只要和家貓呆在一起就可以了。思薇諾說，「你肯定可以推斷出來。貓就是貓。貓科動物之間有非常多的行為共同點。」

圖片：Travis Bartnick/美洲豹

南美往外

基因分析顯示，美洲獅約於650萬年前起源於南美，當時它們與非洲獵豹、美洲山貓共有一個最近共同祖先。正如人類的基因變異在智人生活最久的非洲最為豐富一樣，南美美洲獅的基因多樣性尤為豐富。

上圖是美洲獅的遺傳家族樹。從這類工作中研究人員發現，雖然美洲獅在歷史上曾遍布整個北美大陸，卻是從單一的小型種群起源的。一萬年前，北美洲80%的大型脊椎動物在一波物種大滅絕潮中滅絕，其中包括起源的美洲獅。在那之後，大貓從美洲中部往外遷徙。

圖片：Culver 等.《遺傳雜誌》

生態角色

美洲獅的原始力量自然是很明顯的。其生態重要性雖不那麼明顯，卻同樣重要。

大型動物影響周圍環境，改變營養物質、疾病、生長的流動。美洲獅獵食鹿，使草食動物的數量不致泛濫，從而避免草食動物過度放牧，造成饑荒。

思薇諾說，「美洲獅之類的捕食者可抑制波動。位於食物鏈頂端的美洲獅能起到調節作用，避免出現大起大落。

圖片：Travis Bartnick/《美洲豹》

美洲獅的意義

圖片：Brad Bone/《美洲豹》

撇開科學不說，美洲獅是人類以外生命的重要象徵。思薇諾說，「我非常尊重這些大貓，尊重它們的力量，尊重它們的聰慧。它們是生存者。他們是健康、野性之地的縮影。我無法想像沒有它們的世界。」