Facebook不只有眼前的繁榮，還有雄心和遠方
凱文·凱利在他的《必然》中暢想到：「未來的人們查看的會是全息投影，佩戴的會是虛擬現實隱形眼鏡，呈現的會是可以下載的形象，操作的會是人工智慧界面」，他斷言：「今天是一片廣袤的處女地」、「我們還沒真正地擁有互聯網」。
這話乍一聽有點危言聳聽。記得2015年4月蘋果的發布會上，庫克志得意滿的宣布Apple Watch的發布，並且描繪了當今社會一個美滿的場景：當人們在路上時，可以使用iPhone與家人通話；當在辦公室里，可以使用Macbook流暢工作；在家中，可以用Apple TV收看電視；在旅途上，iPad可以用來攝影和休閑。FaceTime可以保證人與人之間無縫交流，Apple Pay可以從此消滅物質貨幣，Health可以兼顧醫療和健康，再加上日益強大的Siri，一切都預示著一個完美的世界即將形成。
我原來也是這樣認為，但是這周的Facebook F8。展示了一個不斷進化的明天 - 沒有所謂的烏托邦，也沒有所謂的終結者末日預言，科技始終在不斷進化，從而改變整個世界。過去的人們通過書信、郵件交流，可以說是點對點的線性交流。而蘋果將線擴展到了面：所有的一切，都可以通過一個屏幕去看見。而Facebook所有做的，就是第三步 - 將面拓展到空間。我們來看看這次F8的內容：
1. 視頻直播API
2. 360度視頻攝影技術
3. 虛擬現實，增強現實
4. 新技術平台Messenger - 人工和智能的結合
5. Free Basics
首先來簡單介紹一下以上是什麼。視頻直播API，即可以直接在Facebook上發布視頻直播，並與朋友分即時互動；360度視頻技術，就是拍攝全空間全形度的視頻，讓人產生置身其中的效果。為了完美實現這一技術，Facebook還推出了佩戴17個攝像頭的高清攝影儀器 Surrond 360。
虛擬/增強現實方面，Facebook於2014年收購Oculus VR，又於最近收購MSQRD。可以說是蓄謀已久、緊鑼密鼓。這次大會扎克伯格不僅在大會伊始隆重推出Oculus Touch，更是親自宣布贈送每一位到場者Gear VR，最後又在Festival上設立最大的展台供Oculus展示。可以說是為了VR的推廣不遺餘力。
緊接著再談談Messenger平台。現在它不僅僅是一個聊天工具，更是一個人工智慧平台。Facebook不僅在這次大會上上線了Beta平台，內置數個名為「Bot」的軟體機器人（人工智慧）。更是公布了一組全新的API，可以讓開發者自行開發聊天機器人。
最後是Free Basics。粗暴的理解就是建立網際網路基礎設施。扎克伯格親自展示了他們製造的信號發射無人機。F8第二天的Keynote更是濃墨重彩的宣傳了自建的10倍天線基站，此外還有幾個後續演講就是關於2G下流暢訪問Facebook的技術挑戰。
那麼問題來了。Facebook為什麼要執著於開發上述東西？而這些東西又有哪些邏輯聯繫？
我閱讀了網上大量的F8總結性質的文章，發現絕大多數都是通過總結F8之後得出一個結論：Facebook是長線布局，著眼未來。但是我這裡要問，為什麼Facebook這些東西：360度視頻、VR是長線布局？為什麼Facebook不會去像Google或者Apple那樣去做手機系統、操作系統、瀏覽器、雲平台？筆者將從歷史發展的角度給出解答。
1. Facebook的核心方向一直都是Facebook平台本身。Facebook的前身是個校園網，後來拓展到人人可及的社交網站，再之後是一個可開發、可做商業拓展的社區，今天它是一個開源性極強的全球平台。無論Facebook怎樣發展，它的使命就是一點：連接每個人，並通過Facebook這個平台組織活動。過去可能這個平台就是用來社交，現在它的功能包括：社交、新聞、遊戲、工作、商業推廣。我相信，Facebook的終極目標就是做人類活動的組織者。為什麼這樣說？在大航海時代，大英帝國的海軍控制了所有的大洋 - 英國本身並不產出原材料或者商品，但是世界上其他國家要做生意，都要經過英國來做中間商。這樣英國就成了全球貿易的組織者，其霸權持續了一個世紀。同樣，Facebook接著Web 2.0的東風，想要佔據人類社交活動的組織者這一制高點： Facebook本身並不生產內容，他只是用他們先進的技術來給不同的人搭建平台去進行交流 - 正如當年英國無所不在的皇家海軍，利用船堅炮利維持著整個世界的貿易。
2. 任何新的拓展都必須圍繞Facebook平台本身。上個月Facebook突然宣布關閉Parse：一個非常成功的雲開發平台。為什麼要冒著得罪無數開發者的危險，放棄一個已經成功的產品？一來因為雲端已經有兩位霸主：谷歌和亞馬遜，與其競爭必將消耗大量有限資源。二來大力發展雲產品都與Facebook平台本身無甚相關。正因為Parse無法整合進Facebook整個生態系統，所以必須拋棄。這也解釋了為什麼Facebook不去開發操作系統或者瀏覽器之類的產品 - 因為與原生的平台關係不大。
3. 為什麼要發展VR和Messenger平台。如果把未來世界比作MVC架構，Model層就是大數據及強大的數據挖掘技術。Controller層就是連接數據和展示界面的橋樑，我認為能做到這一點的只有人工智慧：既能理解數據，也能理解人類。而View層就是展示界面，只有虛擬/增強現實能夠扮演這一角色。這樣一解析，我們就可以明白Facebook的用意。大力發展圖片視頻技術，為後來的VR技術做出準備。Facebook最終一定是用VR引人入勝的界面將人們牢牢吸引，然後新推出的Messenger平台利用人工智慧，去理解人們的需求，同時從後台抓取大量的數據做出決策。數據的來源則是從Facebook整個平台(每天8900億數據請求)的長期積累和應用。
這裡有一個疑問，為什麼Messenger要搞出很多的機器人(Bots)去單獨工作，而不是弄出一個像Siri一樣一個全方位的人工智慧去解決所有問題？因為人工智慧相比於人類，在規則越簡單、條件越單一的情況下優勢越大。它永不疲倦，可以不停的訓練已達到最優化的方案，之後永不出錯，而人類毫無疑問是做不到這一點的。但是在複雜情況下，比如涉及人類情感、社會潛規則、創造力方面，人工智慧暫時沒有解決方案。所以我們可以看到，在國際象棋、圍棋上，Alpha Go是可以戰勝人類的；但是至今Siri也只能理解一些簡單的問題，形同雞肋，那是因為它無法理解人類複雜的思考、情感和邏輯。扎克伯格正是看到了這一點，所以針對不同的需求，Messenger平台都有不同的人工智慧去解決 - 複雜的問題細分之後，就會變得相對簡單而容易理解，這樣人工智慧就可以完美解決。同事，Messenger採取了人工+智能的方式，即具體細節問題機器人解決，通用複雜問題人類解決。這樣，Messenger平台完全不用擔心人工智慧還不完善的問題，可以全面的解決人們各方面的需求。如果說谷歌的人工智慧是高精尖和炫耀實力，Facebook的人工智慧更多關注的就是低調和實在。
4.Free Basics有利於開發新興市場並樹立公司形象。谷歌的「不作惡」一直傳為佳話，所以Facebook也需要上佳的公司形象。扎克伯格在這方面非常聰明，他在演講中無數次提到要「Build Bridges instead of walls」，這樣大舉修建基礎設施以開發新興市場就有了道德制高點。大力開發通訊基礎設施，不僅可以讓人們連接Facebook的體驗更好，更可以讓更多的第三世界國家加入Facebook平台，同時還樹立和宣揚了公司良好的正面形象，可以說是一件一舉三得之事。
最後我個人想預測一下Facebook未來的方向。除了在VR和Messenger平台上越走越遠，我想Facebook會在醫療健康和協同工作兩個領域去發展，因為這兩個領域是人類活動不可或缺的一環，同時又是Facebook現在欠缺、VR和AI又可以大顯身手的一環。如果把Facebook比作一艘巨輪，那麼扎克伯格就是船長。我們回頭看這條船過去行駛的軌跡，發現是如此的規律和連貫，而現在這艘巨輪正在既定的航道上全速駛向未來。
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