供香的意義與功德
在佛教中，無論是對佛菩薩的供養，或是在說法的比喻中，經常可以用到香或提及香的作用與功德。香作為重要的供養具與佛教有著密不可分的關係。以香供佛或供養經典具有重要的意義與功德。
在《蘇悉地羯羅經》中論述了以塗香、華鬘、燒香、飯食、燈明為供養本尊的五種供物，香在本經中被列為五種供養之一。燒香也是密教重要的供養，與閼伽、塗香、華鬘、燈明、飲食等合為六種供養。於禪林中，稱燒香為拈香，或炷香。在法會中持香盒者，稱為燒香侍者。
《大日經》卷八中記載，燒香是遍至法界之義，如天上的樹王開敷時，香氣隨逆風、順風而自然遍布，又如一一功德由智慧之火所焚，解脫風所吹，能普熏一切。《長阿含經》卷二《遊行經》記載，居士為如來起大堂舍，整治處所，並灑凈、燒香。《無量壽經》卷下也記載，行者當懸繒、燃燈，及散花、燒香，以此?向，願生極樂世界。
在密法中，相對於丸香象徵總集的煩惱，散香則以散碎來表示細微之煩惱，於行法時，投於火爐中，燒以供養。與燒香、塗香不同，如《法華經·提婆達多品》中說：「悉以雜花末香……供養七寶妙塔。」
古往今來，佛寺中常於每年的四月八日佛誕生日時，以香湯灌佛像，就是依據此上所說而來。又，通常禪宗所稱之香湯，乃用陳皮、茯苓、地骨皮、肉桂、當歸、枳殼、甘草等葯所煎煮而成，又稱七香湯。
除了被用作殊勝的供品之外，由於香的芬芳遠聞，經典中也常用來比喻修行者的持戒之德。如《首楞嚴三昧經》中，以「香光莊嚴」來比喻念佛的人染上如來功德莊嚴，就如同制香的人染上香氣一般。
經典中還記載有香的凈土，如《維摩詰經》中所說的「香積國土」，不但以香構成衣、食、住、行一切，也以香來說法。在《華嚴經》中也說，華藏世界被重重無數的香水海所圍繞。密教的種種修法中，更是經常看到供香的記載，而依供養佛部、蓮花部、金剛部，乃至天龍八部等一切護世聖眾，則用種種不同的香來供養，與其相應。
除此之外，經典中也記載著有關香的修持法門。其中最著名的是《楞嚴經》中的香嚴童子，以聞沉水香，觀香氣出入無常而悟入本心。
香代表清凈之義，能清凈一切染垢污穢，及燥熱煩惱；而以香供佛，則代表滅除一切生死煩惱，得到清凈自在。香，代表「信」，代表「信仰」，同時代表「戒定」，你看香贊裡面戒定真香，是表這個意思，讓你看到或是聞到這個香氣，便想到：我要修戒、我要守戒律、我要修定、我對佛的教誨要深信不疑，它表這個意思。
香除了作為供佛之外，供養種種經典也應當以種種妙香莊嚴。在《大方廣佛華嚴經》卷十五中，也記載行者以善根迴向，供養諸佛，以無量香蓋、無量香幢、無量香幡、無量香宮殿、無量香網、無量香像、無量香光、無量香焰、無量香雲、無量香座、無量香輪、無量香住處、無量香佛世界、無量香須彌山王、無量香海、無量香河、無量香樹、無量香衣、無量香蓮花，以如是等無量無數眾香莊嚴，以為供養。
除了有形的香之外，經中也以心香供佛來比喻精誠的供養。以心香作供養，佛門中常稱為「心香一瓣」。以心香供佛時，我們不妨將身心沉靜下來，讓心香成為我們與佛菩薩之間，最寂靜深秘的交會。
供香應當講究一定的方法與儀軌。供香的方法及內容，各經論所記載有多種，結合各經典儀軌中的供香方法，我們認為應當按照以下方式來供香。
在供香之前，首先要洗手、漱口，端正衣冠，身心寂靜安定。此為清凈身心。在所奉養的佛菩薩、本尊聖像之前，恭敬合掌，眼中觀察佛教光明聖像，思惟佛陀及一切聖眾的功德巍巍，一心誠敬供養，就如同佛菩薩現在眼前一般，此為供佛。
接著，我們拈起所供養之香，燃香持至胸前。持誦「金剛香菩薩真言」，此為持誦燒香真言。如果有人專門供養某位佛菩薩，這時可以特別持念：一心奉請南無某某佛。比如，一心奉請，南無本師釋迦牟尼佛；一心奉請，南無阿彌陀佛；一心奉請，南無大悲觀世音菩薩。
供香者可以隨自己的能力運心觀想，一心觀想所奉請諸聖眾，放出廣大光明，來到眼前，接受我們的供養，並歡喜受用。
上香時，用大拇指、食指將香夾住，餘三指合攏，雙手將香平舉至眉齊，觀想佛菩薩顯現在我們的眼前，接受香供養。如果人很多時，將香直?向上，以免燒到他人，然後走到距佛像三步遠的距離，舉香觀想拜佛。上香時以一支為宜，若要上三支香，則將第一支香插中間（口念，供養佛）、第二支香插右邊（口念供養法）、第三支插左邊（口念供養僧）、合掌（供養一切眾生，願此香華雲，遍滿十方界，供養一切佛，尊法諸賢聖）。
在供香之後，接著應當念誦供香偈，觀想祈願以此香供養十方一切諸佛賢聖，在無邊的世界中，都能普薰一切眾生，共同成證無上圓滿菩提。供香偈云：
願此香花雲，遍滿十方界。
供養一切佛，尊法諸賢聖。
無邊佛土中，受用作佛事。
普薰諸眾生，皆共證菩提。
接著我們觀想諸佛菩薩十方聖眾，歡喜接受供養，一切有情也都安住於究竟安樂，然後歡喜的供香，將香置於香爐中。
放香之後，接著我們要恭敬禮佛。我們一心恭敬頂禮佛陀三拜，努力觀想佛菩薩如實在前，並且一心思惟憶念：
能禮所禮性空寂，感應道交難思議，
我此道場如帝珠，一切如來影現中。
我們思惟能禮的我，及所禮之聖者，都是自性本空寂，所以能產生佛入我，我入佛不可思議的感應道交的境界。我們心之道場宛如帝釋天的摩尼寶珠能隨外色映現其中，因此，一切如來皆能影現我們自心之中。
最後我們雙手合十，一心?向、祈願，眾願自然成就。
迴向時我們可以念以下的偈誦：
願以此功德，普及於一切。
我等與眾生，皆共成佛道。
以上的供香方法，可以作為禮佛上香時的儀軌來修持，透過每天供香時真誠的祈願，不但可以圓滿祈求的心愿，另一方面也能以此來體悟香的深層意涵，到達解脫的境界。此時我們祈願所供之香，化為無量廣大香雲，普薰法界，上令十方諸佛歡喜，下能覺悟一切有情。
以香供佛具有多種功德，在佛教諸多經典中都有關於供香功德的論述。在經典中，關於供香功德的論述主要有：
1、罪障消除。如《優婆塞戒經．八戒齋品》云：「善男子！若能如是清凈皈依受八戒者，除五逆罪，乃至餘一切罪皆悉消滅。」
2、福報優厚。《優婆夷墮舍迦經》云：「六日齋者，譬如海水不可斛量，其有齋戒一日一夜者，其福不可計。」
3、來世尊貴。《建立家屋經》云：「只要受持一次八關齋戒，就不會轉生於刀兵劫以及饑荒劫等苦難劫中。」
4、所求如願。《增一阿含經．高幢品》云：「若有善男子、善女人成八關齋者，欲求生四王天上，亦獲此願，持戒之人，所願者得。欲求作聲聞、緣覺、佛乘者，悉成其願。」
5、遠離惡趣、漸獲解脫。《十善戒經》云：「持此受齋功德，不墮地獄，不墮餓鬼，不墮畜生，不墮阿修羅，常生人中，正見出家，得涅槃道；若生天上，恒生梵天，值佛出世，請轉法輪。」?
不僅供養純真的香具有很大功德，即使供養一花之香，也能獲得無量功德。《法華經》云：「若人散亂心，乃至以一華，供養於畫像，漸見無數佛。」意思是說，如果有人以散亂心在佛的畫像前供養一朵花，以此功德也能逐漸值遇無數如來。
關於供香所獲得的功德，在佛教史上有很多生動的事例。隋朝的時候，五台山有一位解脫和尚，他出家後精進修持佛法，後來在修行的境界中見到文殊菩薩而獲得證悟。一次，解脫和尚到代州傳戒，回來的路上經過一處曠野，他忽然想要焚香供養諸佛菩薩，但當時身上甚麼供品都沒有。正在此時，空中傳來聲音：「合掌以為華，身為供養具，善心真實香，讚歎香煙布。」解脫和尚知道這是佛菩薩的開示，就依此作了供養。接著空中又發出聲音：「諸佛聞此香，尋聲求救度，眾等勤精進，終不相疑誤。」後來，解脫和尚的弘法事業日漸興盛，許多高僧大德紛紛向他求法，在他門下求法悟道者不可勝數。他的聲名遠播，住世弘法達五十年之久。
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