非洲野貓霸佔中國，土生土長的豹貓卻神秘失蹤

理論上說人類跟現在家貓的祖先的相遇是在農業時代的開端，大約10800年之前，在在法國勒旺或者歐洲安納托利亞地區。貓在那時要不是被吸引來的，要不就是被帶進家裡專門對付吃糧食的老鼠的。在往後發展幾千年，貓就成為了全世界最常見的家養動物，目前世界上有著超過5億隻貓睡在你的筆記本上或者撓你的大腿。

但是在中國，貓的崛起卻比這個簡單的時間軸更為費解。有證據顯示，在5500年之前中國就有家養的貓了，但是長期以來人們並不清楚這些貓到底是從近東引進的，還是一直就生活在那裡，因為發達的農業。

根據發表在《公共科學圖書館》上的新研究，我們終於有了一個答案。

答案就隱藏在骨頭裡。

來自法國科學研究中心的科學家團隊和來自英國和中國的同事們一起檢查了在中國陝西省移出農墾遺址發現的貓科動物的骨頭。

這些骨頭可以追溯到公元前3500年，研究者們之前沒辦法鑒定它們是哪一種貓。鑒定骨頭是關鍵部分，雖然中國有4種小型貓類，但是從未有過所有現代貓的鼻祖非洲野貓的證據存在。

如果這些古老的骨頭是非洲野貓，但是中國的貓就是外來引進的；如果它們是其他亞種，那就說明中國的家貓是土生土長的。

這些骨頭上缺乏DNA證據，四種中國小貓雖然不同，但是它們的骨頭街都很接近，幾乎不可能找到區別。但是通過幾何形態測定分析技術，使用骨性標誌代替線性測量，可以確定骨頭的特點。專家團隊於是確認了這些骨頭所屬的亞種——並不是非洲野貓。

非洲野貓

豹貓

相反，豹貓(Prionailurus bengalensis)，一種喜歡出沒在中國人類密集區的貓類，才是中國第一批家貓的祖先。研究者們假設了當時可能發生在近東的場景：農業不斷發展，嚙齒動物開始襲擾莊稼，於是貓跟著來了。最終，貓決定更為永久地騷擾人類。

奇怪的是，這些家貓的祖先並沒有長久存在。不知某種原因，在中間的5000年里，非洲野貓完全代替了豹貓。在當代中國，所有的家貓都是非洲野貓亞種。至於中間發生了什麼，什麼時候發生的，研究者們還不確定，但是希望接下來有答案。

[Cedric via redorbit]

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