佛教創世論——世界結構、天地演化及人類由來 (評論: 長阿含經)

引子　　　　 基督教的創世傳說，可謂家喻戶曉，上帝說要有光，於是就有了世界，然後上帝用六天創造了萬事萬物，用一天來休息。中國古代的創世神話，雖說沒有基督教的流傳那樣廣泛,但知道的人也不少：宇宙之初，天地一片混沌，在混沌中孕育了一個蛋，蛋中孵化出了盤古，盤古用斧頭劈開蛋，就有了天地，而盤古的身體化作了天地間萬物......　　　　 但很少有人知道，佛教之中也有一套系統的創世理論，而且其規模之宏大，其結構之清晰，遠非基督教及道教神話所能企及。奇怪的是，大多數佛教徒甚至某些佛教專家，都對這套都理論知之甚少，前幾天和一位攻讀宗教學得博士（方向是佛教）談起佛教的創世理論，他竟然也知之甚少。　　　　 本文所討論的佛教創世論，主要來自於原始的佛教基本經典《長阿含經·世記經》，其他典籍也有零星記載，但佛教典籍浩如煙海，是否還有對這套理論有更深入的闡述，本人就無力窺望了。下文依照《長阿含經》的介紹，對佛教這套創世理論作一個簡單介紹。　　　　 　　　　目錄　　　　1.宇宙的結構　　　　2.世界結構之須彌山　　　　3.世界結構之六道輪迴　　　　4.世界結構之空居天　　　　5.世界結構之三界　　　　6.世界的演化　　　　7.人類的由來　　　　8.社會的形成　　　　 　　　　1. 宇宙的結構　　　　 無論基督教神話還是道教神話，對「宇宙」的理解大致都是在日月照耀的範圍之內，用現代天文學的觀念來說，很多宗教描述的世界，無非都是太陽系內的世界。但丁《神曲》之中，但丁依次升入月球天、水星天、金星天、太陽天、火星天、木星天、土星天、恆星天，然後到達第九重天就見到上帝了。而在中國傳說之中，最大的概念就是「天地」，盤古化作天地萬物之後，其雙目就化作了日月——因此盤古開創的世界範圍仍然是小於太陽系的。　　　　 其實我一直認為，關於盤古開天闢地的傳說，完全抄襲自印度婆羅門教中梵天創世的神話，因為婆羅門教認為梵天誕生之後，雙目變為日月，頭髮變為恆星，肌肉變為山川，血脈變為河流，汗毛變為林木.....這個傳說與盤古開天闢地的傳說一般無二，儘管關於盤古的最早記載見於《山海經》，但開天闢地細節的描述則最早見於三國時徐整的《三五曆紀》，此時佛教在中國的傳播已達到相當規模，所以有理由懷疑盤古神話受到了印度神話影響——梵天與盤古的關係問題，雖說是題外話，但也說明佛教誕生以前，婆羅門教對「宇宙」的理解，也只是局限在太陽系範圍之內。　　　　 然而，佛教對宇宙結構的描述遠比婆羅門教、基督教及道教都要宏大得多，《長阿含經》中佛對弟子們說，日月所照耀的地方叫做一個世界，世界的中心是須彌山，日月繞須彌山而行。　　　　 以須彌山為中心的世界只是宇宙中無窮無盡世界中的一個。按大家容易理解的方式來描述，如果有一千座須彌山，那麼就有一千個太陽、一千個月亮、一千所地獄、一千個開創世界的上帝（盤古？梵天？）......一千個這樣的世界，就構成一個小千世界，一千個小千世界，就構成中千世界，一千個中千世界，就構成一個大千世界——這就是佛教所說「三千大千世界」的含義。　　　　 「三千大千世界」就是一個「佛剎」或「佛世界」，而「佛剎」又有無窮無盡，按照大乘佛教的說法（《阿含經》屬於小乘佛教，二者在很多問題上都有差異），每一個「佛世界」都有一個佛在教化眾生，如西方有阿彌陀佛，祂所教化的世界稱為極樂世界；東方有藥師佛，祂所教化的世界稱為「琉璃世界」；而我們所居住的「佛剎」稱為「娑婆世界」，由釋迦摩尼佛教化——所以在中國的寺院中，我們經常可以看到大雄寶殿中供奉著三尊巨佛，由西而東依次是阿彌陀佛、釋迦摩尼佛、藥師佛，這也被稱為」橫三世佛「——而宇宙之中有無窮無盡的佛，所以也就有無窮無盡的「三千大千世界」。　　　　 可見，婆羅門教、基督教及道教觀念中的「宇宙」，其實都只相當於佛教描述的一個以須彌山為中心的小世界，這種日月照耀的世界的數量無有窮盡，在整個宇宙中，連一粒芥子、塵埃都算不上呀。　　　　 　　　　2.世界結構之須彌山　　　　 如前所述，世界的中心是一座須彌山，日月繞須彌山而行。　　　　 須彌山的四周是大海，大海之外由颶風將陸地海洋和須彌山托舉於無盡虛空之中。大海之中有四塊陸地，我們就住在須彌山之南的閻浮提洲。《西遊記》中，孫悟空就誕生於東方的弗於逮洲，向須菩提老祖求道則是在西面的俱耶尼洲（《西遊記》中，四塊陸地稱之為四大部洲，分別是：東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲、北俱蘆洲）。　　　　 四大部洲是凡人住的地方，世界中心的須彌山之上則居住著各種神族、仙族。但這裡所說的」神仙「並非是法力無邊、無所不能的大神，而只是神通比人多一些的仙人而已，這些」仙人「有著種族的區別，如居住在須彌山下部的迦樓羅族就是半人半鳥，《西遊記》中的大鵬金翅鳥就屬於迦樓羅族；居住在須彌山中部的是稱為」持鬘「的夜叉族；而須彌山頂則是一個稱之為」三十三天「的地方（因為這地方八個方向各有四處」天「，加上中央，共有三十三處「天」，故有此名），」三十三天「的中央居住著須彌山上最高的神——帝釋天，須彌山上所有的神族都是帝釋天的部屬，聽命於帝釋天的差遣號令。帝釋天的地位，頗有些像《西遊記》中的玉皇大帝，希臘神話中的宙斯。　　　　 從須彌山頂一直到最底層的地獄，都被稱之為欲界，這是因為所有眾生都有食色之欲，都有喜怒悲憂恐——帝釋天也莫能例外。甚至於帝釋天還常常率領須彌山上的眾神族，和居住在海中的魔族阿修羅發生戰爭，而二者相互交戰的原因，無非是為了美色、美食、權勢等等，甚至有時之是為了出口惡氣的意氣之爭。　　　　 希臘神話中的宙斯，在很多方面與帝釋天的形象都很相似：他們都不是世界的創造者，都居住在神山之巔（宙斯居住在奧林匹斯山頂），都是神山上眾神之王，都有妻妾，都會為美色所迷惑，都時常與其他神族發生戰爭......我有個小小的猜想，或許宙斯與帝釋天的神話有著共同的淵源，因為婆羅門教是由遷徙到印度的雅利安人創立，而古希臘人文明毫無疑問的受到過雅利安人深刻影響。　　　　 佛教中帝釋天的形象顯然影響過道教中玉皇大帝觀念的形成，甚至後來儒釋道三教合一越來越濃厚時，很多人就把玉皇等同於帝釋天了——但二者還是有很大差異，道教認為玉皇大帝已經修真得道，不入輪迴了，而帝釋天還不過是輪迴在苦海眾生中的一員，如果非要把玉皇大帝納入佛教的神祗體系中，那至少也應該屬於」色界「而非」欲界「。　　　　 上面簡單介紹了須彌山上的情況。而在海水之中，也居住著很多神靈精怪，如龍族就是很重要的一類。另外，時常與須彌山眾神發生征戰的魔族「阿修羅」也居住在海中，按《長阿含經》所說，阿修羅居住在北海之底，其生存的空間高八萬由旬。八萬由旬是什麼概念呢？《長阿含經》上說，大地深十六萬八千由旬，須彌山入海水中八萬四千由旬，出海水上高八萬四千由旬——可見魔族阿修羅生活的空間非常廣闊，而魔族阿修羅生活的世界亦如須彌山上一般金碧輝煌，滿目奇珍異寶、亭台樓閣。　　　　 阿修羅族男性面目兇惡醜陋，好鬥善怒；而阿修羅女貌美妖艷，以至於讓帝釋天垂涎而欲得阿修羅女，這也是神族與魔族時常發生戰爭的原因之一。　　　　 須彌山之下，欲界之內，還有一個重要的地方——地獄。在基督教和道教的觀念中，地獄都在地下，但《長阿含經》所描述的地獄，則是在海洋之外，按經中所說：在四大部洲之外，又有八千小部洲圍繞四大洲，而在八千小部洲之外，又有海水圍繞，海水之外，就有「鐵圍山」圍繞大海（《阿含經》稱為「金剛山」，「鐵圍山」是《地藏菩薩本願經》的叫法），鐵圍山之外又有大鐵圍山，地獄就處於兩座鐵圍山之間。由於鐵圍山距離須彌山極其遙遠，日月之光不能照耀到這裡，所以"二山中間窈窈冥冥「，幽暗至極。　　　　 按照《十八泥犁經》所說地獄分為十八層，這裡的「層」不是指空間的上下，而是在於時間和內容上，每一層地獄比之前一層地獄增苦二十倍，遭受酷刑的時間增一倍。也就是說，如果在第一層地獄受刑的時間是十年，那麼在十八層地獄就要受刑二百六十萬年，痛苦是第一層地獄的兩千萬億億倍——難怪古代有打入十八層地獄，永世不得超生的說法。而這最低一層地獄，也稱之為「無間地獄」，電影《無間道》的名字就來源於此，之所以稱為「無間」，是因為：獄中日夜受苦，無有間斷；所有酷刑輪番交替，無有間斷......　　　　 3.世界結構之六道輪迴　　　　 」六道輪迴「是早期印度宗教中十分盛行的觀念，所謂」六道「就是」天、阿修羅、人、畜生、餓鬼、地獄「，須彌山上居住的眾生就屬於」天道「，海中居住的魔族阿修羅、四大部洲上居住的凡人，分別就是阿修羅道和人道，這三道稱為」上三道「，認為欲界眾生如果行善積德，那麼死後就可以投生到」上三道「，享受福報；如果作惡多端，死後就會投生到下三道，遭受惡報。　　　　 所以佛教最基礎的一層教理，就是教人要多行善事，遠離惡事，這樣死後就能投生到上三道而避免遭受地獄之苦的煎熬，正如一句流傳甚廣的偈子所言：「諸惡莫作，眾善奉行，自凈其意，是諸佛教」——這種勸人行善而往生善道的教理在佛教中也稱之為「人天道」。　　　　 然而，就算投生到天道享受無限的福報，也並非一勞永逸，即便積累下極大的福德，投胎轉世之後成為須彌山上的眾神之王帝釋天，按佛經所說，其壽命也只有天界的一千歲，不過天界的一天相當於人間的一百天，所以帝釋天的壽命是人間的十萬歲。帝釋天享盡福報，壽命快終結時就會顯現出「五衰象」：（1）衣服染上灰塵。（2）戴帽子上的鮮花都枯萎凋謝了（3）流汗（4）身體出現臭味（5）坐立不安。出現這五種徵兆時，帝釋天七天之後就要壽終了，死後又要重新投胎，根據以往作過的善惡諸事，投胎到六道中相應的地方，如果曾經作過大惡，完全有可能直接墜入地獄遭受煎熬。　　　　 欲界的眾生莫不如帝釋天一般，依據自身所作的善行或惡行，在六道之中輪轉交替，享受福報或遭受惡報，永無修止。　　　　 4.世界結構之」空居天「　　　　 須彌山上下所有眾生都屬於欲界，但欲界的範圍並不止於此。過了須彌山頂，在虛空中繼續往上走，仍然有屬於欲界的四層空間：由須彌山頂上行八萬由旬有「夜摩天」、再上行十六萬由詢有「兜率天」、再上行三十二萬由旬有」化樂天「、再上行六十四萬由旬有」他化自在天「——相互間的距離呈公比為2的等比數列，其間眾生的壽命也呈等比數列：」三十三天「是一千歲，「夜摩天」二千歲，「兜率天」四千歲，」化樂天「八千歲，」他化自在天「一萬六千歲，而這裡歲都是按他們所生活空間的時間計算，如果與人間的時間換算，也要按2倍的數值增加，例如三十三天的一天相當於人間一百天，那麼夜魔天相當於兩百、兜率天相當於四百......　　　　 由於這裡的眾生不像前面所說的那些依山、依海、依地而居，他們生活在虛空之中，故將這四個空間稱之為「空居天」。」空居「四重天雖然屬於欲界，但對慾望的需求已不像須彌山下眾生那樣濃厚熾烈，並且越往高去，對慾望的追求越淡漠，」夜摩天「男女之間以相抱為淫事，」兜率天「以牽手為淫事，」化樂天「以相笑為淫事，」他化自在天「以相視為淫事。所謂」淫事「就相當於凡間的交媾，然後就可以受孕而有新生命誕生，但是，包括居住在須彌山上的很多天神，其生產的方式都和凡間的胎生（如人）、卵生（如鳥）、濕生（如蛆蟲）大不一樣，稱之為」化生「，新生命自然從膝間而出，無有人類生產那樣的污穢痛苦。　　　　 "天居」四重天中，「兜率天」有著特別重要的地位，因為釋迦牟尼的佛法在世間消亡後，他的接班人彌勒佛就要降世重新弘揚佛法，而彌勒現在正居住在兜率天宮之中，給兜率天眾生講法，等待降世——按照佛經中的說法，釋迦牟尼佛之前曾有燃燈古佛在世間教化眾生，那時釋迦摩尼佛也居住在兜率天宮中等待降世，正如彌勒佛所作一樣，所以在中國寺院的大雄寶殿中，還有一種三佛的供奉形式，分別是燃燈佛、釋迦牟尼佛、彌勒佛，這代表過去、現在、未來，稱為縱三世佛。　　　　 "天居」四重天中居住的並非都是天神，也居住著」天魔「，天魔的神通威力就比居住在海中的魔族阿修羅大得多，他們居住在欲界的最高處——他化自在天的摩醯首羅天宮之中，想方法設法阻止欲界眾生脫離欲界，而脫離欲界的方法是行善積德，修習梵行，因此這些天魔就常會用各種辦法引人作惡，勾引修行人放棄梵行。例如在釋迦摩尼成道的傳說中，他在菩提樹下苦坐七七四十九天，即將成道之時，天宮魔王深感不安，召集魔眾商議對策，先是派妖治異常之魔女前去勾引，然後又派魔眾變化各種牛頭馬面恐怖之狀進行恐嚇，然後又使用刀叉劍戟輪番攻擊，最終都被釋迦摩尼降服。　　　　 ——或許猶太教里勾引亞達夏娃的蛇，基督教中耶穌在曠野中修行時來試探耶穌的魔，都屬於佛教神祗體系中的天魔吧。　　　　 5.世界結構之」三界「　　　　 」欲界「以天魔的宮殿為界限，再往上就進入了」色界「，佛教中「色」字常指物質，色界眾生仍然有物質構成的有形之身，但已經沒有了欲界眾生的七情六慾，所以稱之為色界。色界眾生沒有欲界諸苦，沒有男女之別，也不用吃有形的食物，而是」以念為食「，這或許可以理解為以各種精神享受作為食物，佛教中還有」法喜「、」禪悅「的說法，」法喜「就是聽聞正法之後心中的喜悅，」禪悅「就是在禪定中體會到的快了，這或許是」以念為食「的一部分吧！　　　　 」色界「分為十八層天，其間的眾生也有壽命的限制，也應該象」空居天「那樣每上一層天壽命就增加一倍，但對凡人來說已經長久得不可思議了。但」色界「眾生壽終正寢之後，也有可能依其過去也業力墜入欲界，在六道中永無休止輪迴。　　　　 那麼，人類如何才能往生進入色界呢？除了要行善積德，行十善行之外，還要修習禪定，依據禪定所達到的深度決定往生色界的高度。佛教中通常將禪定的深度分為初禪、二禪、三禪、四禪，對禪定中每一階段所獲得的體驗都有說明，這裡就不詳述了，而色界也分為四禪天，與禪定四禪的深度對應，於是修行者禪定達到的深度就決定了他最終能達到的境界。　　　　 說到禪定，不得不說一下古印度的「沙門」文化。在佛教創立之前，在印度佔主導地位的是婆羅門教，但同時還流行著一種不同於婆羅門文化的沙門文化，佛教中的「六道輪迴」「五戒十善」「禪定」「剃髮出家」都源自於這種「沙門文化」，與佛教幾乎同時產生、現在仍然在印度流行的耆那教屬於沙門文化，在這些概念上佛教與耆那教是相通的。佛教誕生時的婆羅門教也吸取了「沙門文化」的很多東西，例如從《奧義書》的記載可以看出早期的婆羅門教並無「六道輪迴」思想。　　　　在釋迦牟尼的傳說中，釋迦牟尼做王子的時候出遊，分別在三道城門之外看到了老、病、死的慘狀，於是產生厭離之心，到了第四道城門，看見一個沙門，威儀非凡，這才下決心出家修行。出家之後，釋迦摩尼遍訪仙山，跟隨各種大師修道，但發現都沒有找到根本擺脫六道輪迴的辦法，這才自己獨自進入深山中苦行。而釋迦牟尼早期跟隨的這些師父，就應該屬於沙門，而他們教給釋迦牟尼的東西中，修習禪定是很重要的一項，其中釋迦摩尼跟隨阿羅邏仙人學習時，就已經達到了四禪的境界。　　　　因此，修習禪定的傳統，應該來自於沙門，而佛教中認為通過禪定而達到色界的觀念，應該是對沙門文化的一種發展，或許早期的沙門認為通過修習禪定達到一定的深度，就可以進入色界而得到解脫，而佛教則否定了這種觀點，認為進入色界，也終將墜入輪迴。　　　　四層禪天，由低到高，其中眾生的壽命要以「劫」進行計算。四重天的壽命依次為一劫、兩劫、三劫、四劫，有人按佛經的記載推算，一劫大約相當於凡間的十三億年（目前所知，地球的年齡為五十億年），當然這應該是指凡間的時間，換算為祂們生存空間的時間，可能就相當於數十萬年。　　　　出了四禪天繼續往上走就進入了」無色界「。前面說過，佛教中的」色「通常是指物質，所以」無色界「就是指其間眾生擺脫了物質的障礙，只有純粹的精神存在，無拘無束極度自在。」無色界「也分為四重天，分別是：空無邊處天，識無邊處天，無所有處天，非想非非想處天，其間眾生壽命皆以萬劫計算，也就說其壽命至少相當於凡間的數十萬億年。凡間眾生要想往生」無色界「，則需要修習跟高層次的禪定，分別修習到」空無邊定「、」識無邊定「、」無所有定「、」非想非非想定「的極深禪定狀態。　　　　「欲界」「色界」「無色界」就稱之為「三界」，此中眾生皆因十二因緣（無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死）而在三界之中輪轉不休。而小乘佛教修行的目的，就是參破十二因緣之流傳，跳出三界修成阿羅漢，不再進入三界輪迴。　　　　6.世界的演化　　　　前面花費了大量篇幅描繪世界的結構，只有把世界的結構說清楚，也才能講清世界的演化。　　　　《長阿含經·世紀經·三災品》中，開篇佛就告訴弟子們說：」有四件事情，曠日長久，無量無限，不可以用日月來計算「。這四件事就是：世間災難漸起，天地逐漸毀壞，其間曠日長久不可以日月計算；世間毀壞之後，其間空曠，沒有天地，其間曠日長久不可以日月計算；接下來天地開始生成，其間曠日持久不可以日月計算；接下來天地已成，久住不壞，其間曠日長久不可以日月計算。　　　　也就是說，天地的變化，要經歷」成、住、壞、空「四個階段，其間所經歷的時間都長久不可思議，並且這樣的過程周而復始，循環不休。　　　　接下來，佛又詳細描述了世間敗壞的三種形式，即分別遭遇火災、水災、風災。然而與很多宗教的觀念大不相同的是，天地間遭遇各種災難，並不像《聖經》中說因為人類道德敗壞而要懲罰人類，相反，佛經中人為世間之所以出現這些災劫，是因為人類道德已經達到了非常高的境界。　　　　《長阿含經》中說，由於世間正法廣布，人們都修習善行，持正見而遠離邪見，這時有人修習禪定，壽終之後跳出欲界，進入色界的光音天（也即二禪天），於是在虛空中向眾生宣說正法，宣講修習二禪的方法，於是越來越多的人聞聲之後修習禪定進入二禪，壽終後皆往生於光音天。由於世間正法廣布，沒有人墜入地獄，而地獄中眾生受苦結束，投生人間時，也即跟隨修習禪定進入光音天，這樣地獄就逐漸空了，餓鬼、畜生也如此逐漸投生人間，然後修習禪定進入光音天。長此以往，經過一個及其漫長的過程，欲界以及色界初禪天中的眾生都來到光音天，色界二禪天之下就沒有生命了。　　　　由於世間沒有生命，世間就要毀壞。這時天上的太陽會越來越多，由一個逐漸增加至七個，於是海水逐漸被蒸干，大地上燃起大火，逐漸將大地燒毀，又將須彌山燒毀，大火一直由欲界燒到梵迦夷天（也即色界的初禪天），大火經過的地方，所有的物質都被燒為虛空，直到眾生居住的光音天才結束。這就是世間遭遇火災逐漸毀壞的過程。　　　　大火息滅之後，光音天之下就會聚起大黑雲，開始下大暴雨，雨滴如車輪般大，經過無數百千歲月，水逐漸增長，一直漫到光音天之下，接下來就會颳起大風讓海水退卻，而海水退卻的過程中，就會逐漸塑造出每一個空間中新的結構，例如塑造出新的梵天天宮、新的天魔天宮、新的三十三天宮、新的須彌山、新的日月、新的四大部洲、新的鐵圍山、大鐵圍山，於是新的世界就形成了。　　　　以上就是天地遭遇火災而經歷的壞、住、成的過程。　　　　天地遭遇水災，不同之處在於，」水災」是因為世間之人皆奉行善法，有人修習禪定進入三禪，往生後進入色界的遍凈天（即三禪天），他在虛空中廣宣修習三禪之道，於是世間所有眾生都跟隨他來到遍凈天，這時遍凈天下開始聚起大黑雲，然後開始下暴雨，將遍凈天以下，包括梵迦夷天和光音天也都被消溶。於是大雨停後，三禪天——遍凈天以下的所有空間都變為了虛空，這就是世間遭遇火災逐漸毀壞的過程。　　　　這裡有個小小的問題，經過大雨之後，這些雨水都去哪裡了呢？佛經上並沒有說明這個問題，但我想可以這樣理解：前面我們說過，陸地之外是海洋，海洋之外是颶風，海洋、大地以及須彌山都是被颶風托舉於虛空之中的，而《長阿含經》中說過，世間被雨水消溶時，托舉世界的颶風也隨之消散，於是從遍凈天落下的雨水就應該落入了無盡的虛空之中。　　　　欲界、色界的初、二禪天完全消溶之後，遍凈天之下又會聚起大黑雲，下起暴雨，於是水會逐漸增長（當然，按我們剛才的分析，在暴雨降落之前應該已經形成了托舉世界的新的颶風），一直漫到遍凈天之下，然後又颳起大風讓水消退，消退過程中一層空間又逐漸被塑造出來，這與經歷火災之後塑造出新世界的過程是一樣的。　　　　天地遭遇風災的過程也大致相仿，不同之處在於世間眾生都修習善行時，有人修到四禪天中的果實天，於是世間眾生都跟隨他來到果實天，這時果實天之下就會颳起大風，將欲界及色界的初、二、三禪天全部摧毀，接著果實天下就會聚起大黑雲，然後降下暴雨，水漫至果實天之後，起大風讓海水逐漸退卻，於是就塑造出了新的世界。　　　　以上就是世界經歷火、水、風三災而發生壞、空、成的過程。　　　　 　　　　7.人類的由來　　　　 無論是婆羅門教、猶太—基督—伊斯蘭教體系還是中國的神話傳說（不說道教，是因為道教的很多理論都是從佛教中抄過來的，所以二者在對天地形成的認識上有著共同淵源），都認為天地是由一個神創造出來的，婆羅門教中這個神叫做梵天，猶太—基督教中就是上帝，伊斯蘭教就是真主安拉，中國神話中就是盤古。而人類的起源，婆羅門、猶太、基督、伊斯蘭諸教都認為創造了天地的神創造了人，而中國神話中，女媧與盤古的關係並不明確。　　　　顯然，佛教的很多觀念都直接受到了婆羅門教的影響，前面提到的很多神祗，如大梵天、帝釋天、阿修羅、迦樓羅等等都直接源自於婆羅門教。但是，佛教認為婆羅門教所崇奉的最高的神——大梵天，其實級別並不高，祂居住在色界的最低一層：梵迦夷天，也即初禪天。大梵天是初禪天最高的神，他有很多部眾，依照級別的高低依次稱為梵身天、梵輔天、梵眾天。　　　　婆羅門教認為大梵天創造了世界，也創造了梵身天、梵輔天、梵眾天及天地間的眾生，佛教則完全否定了這種說法。　　　　《長阿含經》中說：世界自色界二禪天——光音天往下毀壞之後，又逐漸形成了新的世界，這時光音天眾生之中，有的壽終正寢之後，就投生於新的世界，化生於色界的初禪天——梵迦夷天。第一個來到梵迦夷天的生命，就認為：「我是自然生成的，沒有能造我的神，我知道世間所有義理，能夠在世界中自在變化，能夠造化萬物，是世界中最為尊貴的，是眾生之父」，其後由光音天投生來梵迦夷天的眾生，看到大梵天先來到這裡，也就認為：「祂是世界上最先有的，我等眾生都是由祂化身而成。」就成為了大梵天的部眾。而色界中的生命紛紛由於愛欲染著，投生於新造成的欲界，紛紛變成帝釋天、迦樓羅、阿修羅、凡人等等之後，也就相信世界是大梵天創造，自己是由大梵天創造出來的了。　　　　那麼，色界眾生，如何又會染著愛欲，而逐漸墜入欲界，變為凡人乃至墜入地獄之中呢？《長阿含經·世紀經·世本緣品》進行了詳細說明。　　　　新世界剛剛形成之時，眾生都還居住在光音天之上，第一個壽終正寢來到梵迦夷天的生命成為了大梵天，其後來到的生命，也都如大梵天一般神通廣大，佛經中的描述是：「歡喜為食，身光自照，神足飛空，安樂無礙，壽命長久」。這時沒有男女、尊卑、上下的區別。　　　　這時地面湧出一種有如酥油一般的稱為「地味」的物質，凝結於地面，其味道甜如蜜。來到新世界的眾生，有的以手嘗試其味道，開始覺得味道很好，就產生了對這種味道的貪戀執著，不停的用手掬起來吃，其他眾生也隨之效法。這些貪著「地味」的眾生，身體逐漸變得粗糙，本來是身放光明的，這時光明逐漸變暗乃至消失，本來是可以自在飛行的，現在也不能飛了。　　　　這時還沒有產生日月，眾生身上發出的光明消失，於是天地間又變為一片黑暗，直到日月又自然生成為止。　　　　那些最初來到新世界的眾生，吃過「地味」之後，就長久的留地面了，「地味」吃得多的，容顏就變得憔悴粗糙，吃得少的，容顏就還光澤潤滑。由於有了容顏的優劣，眾生之間就有了「你不如我」或者」我比你好「的高下、你我的觀念，有了爭強好勝的心態。　　　　隨後，」地味「逐漸消竭，又露出了地皮，其狀如酥餅，色美味香，眾生食後，身體又變得更加粗糙了。地皮吃完之後，又產生了地膚，顏色如天上的花，柔軟如天人穿的衣服，美味如密，眾生吃完後身體變得更加粗糙。　　　　地膚吃完後，地面上開始自然生長稻穀，最早的稻穀，不需要烹調就自然具備各種美味，眾生吃過之後，身體變得更加醜陋，而且開始有了男女的區別。男女之間相互瞻視，就有了慾望，開始躲在隱蔽處交媾，其他眾生看見後就斥責他們，行淫事的男子見有人呵斥他，就開始悔過，伏地不起，而行淫事的女人看見男子悔過伏地不起，就為他送飯食，於是世間就有了夫妻（可能在印度語言中，」丈夫「有」不善之人「的意思，而」妻「有」送飯「的意思，所以佛經中會有這樣的說法）　　　　8.社會的形成　　　　從此以後，眾生的行為越來越放逸，所作的不善之事越來越多，人們紛紛結成夫妻、建造房屋，此後從光音天命終投生到凡間的生命，也就先進入母胎之中，成為胎生，而不像以往都是自然化生，其後就逐漸開始有了村落、城郭。　　　　那時，眾生所食的稻穀，早上收割，下午就長出新的了。於是有人想，天天都要收割，太累人了，我把稻穀收回儲藏起來，這樣就免得天天都那麼麻煩。於是人們紛紛效法，競相儲藏稻穀，不久稻穀就不人們收割乾淨，只留下不會自然生成，需要人們栽種耕作的稻桿了。　　　　於是人們聚在一處，大為懊悔，商議之後，決定將田野分開，個人耕種自己的田地。於是有人開始想：「何不把我種的稻穀藏好，然後去偷別人田裡的稻穀？」，他偷盜時被人發現，遭到別人呵斥，但他還是不改，於是就遭到別人杖責。而偷盜者不服氣，就向眾生申訴說自己被毆打，於是世間開始有了偷盜、爭訟、仇怨。　　　　於是眾生商議，應該立一個國王，能夠解決爭訟，保護人民，賞善罰惡，我們可以每人分出一部分稻穀供養他。於是眾人中有一個身形高大，容貌端正，素有威德的人被立為國王。國王世代父子傳承，於是就有了印度四大種姓之一的剎帝利一族。　　　　後來，眾生中有一個人想：這世間所有的東西都破敗不堪，現在應該舍離。於是入山修行，靜坐思慮，日日出山，入村乞食。村子裡的人看見了，都倍加敬仰，認為他能夠捨棄家庭，入山求道，遠離惡法，於是就把這樣的人成為婆羅門。　　　　有的在深山修道的婆羅門，不願意再修習禪定。便離開山林，回到人間，於是世間也有了婆羅門......
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