這個無法解決的倫理問題，讓武則天臨死前無奈將國號改回「唐」

孔子曾說：「父為子隱，子為父隱，直在其中矣。」這句話的意思是說，父親包庇兒子、兒子包庇父親，這才是正當的行為。我們從中可以看出，重視人倫關係的儒家其實是認可「親親相隱」的行為。

對於秉持儒家之道的皇帝們來說，在禮法規則之下的忠誠，比違反人倫的大義滅親更值得褒獎。

但武則天違反了這延續千年的潛規則。

在她統治期間發明了「舉報箱」，鼓勵人們往裡面投舉報信。她還重獎告密者，凡是告密的人，每天都由國家供應米面酒肉，好吃好喝好招待。被告發的人如果不承認，就要受到酷刑逼供。受不過酷刑的人光招供還不行，還必須去告發更多的人。結果是全國冤案橫行，只要有一點風吹草動，那些酷吏就像獵狗一樣撲上去，一場案件動不動就牽連出幾百條人命，嚴重破壞了社會秩序。

大臣們也無法容忍她長期這麼搞下去，所以武則天到了晚年，終於承受不住各方面的壓力，只能承認告密和酷刑政策的錯誤，下令誅殺了酷吏，宣告法家政治的失敗。

當然，作為一個偉大的政治家，武則天本人也明白其中的道理，她也想回到儒家統治的傳統道路上來。特別是在她登基以後，政策一直在努力從法家往儒家轉。

但遺憾的是，武則天和儒家禮教的矛盾是最基本層面上的，只要她以女人身份當皇帝，這個矛盾就始終無法繞過去。

武則天的困境說起來也很簡單：女性當皇帝，和整個儒家制度在本質上是對立的，就像一架精密的儀器，核心部件換掉後，雖然機器還能開動，但實際運轉起來每處地方都不順暢，感覺很彆扭。在幾乎所有問題上，武則天都面臨著或大或小的難題。

比如說傳位問題。武則天終結了李唐王朝的統治，建立了武姓的大周朝，可她的皇位傳給誰呢？如果傳給自己的兒子，可是兒子姓李啊，往後一輩輩傳下去也都姓李啊，這是武家的天下還是李家的天下呢？

如果說傳給姓武的人，那武則天就不能在自己的後輩中找繼承人，得去娘家裡找，比如找娘家裡的侄子繼承皇位。問題是，這些人和武則天的血緣關係太遠了。因為按照中國的傳統觀點，女性的身份要依附在男性的身上。女子嫁到男方家裡後，就是丈夫他們家的人了，丈夫家是「自己人」，娘家反倒是「外人」。說個現實點的問題就是，從武則天的侄子那裡往上捯家譜，這個家譜是人家侄子的爸爸、侄子的爺爺這麼一溜，這裡面可沒有武則天的位置。你把皇位給了侄子了，你武則天又算什麼呢？

在歷史上，武則天還真試圖找自己的侄子繼位，有大臣就發話了：您是皇帝，您去世之後繼位者得給您立太廟，可您見過侄子給姑母立廟的嗎？——按照儒家的規矩，人家應該祭祀的是人家的爸爸和爺爺，人家誰祭祀你啊！

中國人有祭祖的傳統，用來供奉祖先牌位、舉行祭祖儀式的地方，叫做「宗祠」或者「宗廟」。皇帝的宗廟，就是「太廟」，在古代是極為重要的場所。

中國古人迷信，相信死後有靈魂，會在宗廟中接受後代的供奉。武則天能不能進太廟，關係到她死後的靈魂享用什麼樣的「待遇」。對於一個迷信的老年人來說，這是不得不考慮的大事。

還有一種辦法，武則天讓自己的兒子繼位，然後讓兒子改名姓「武」，延續武家王朝，這不就兩全其美了嗎。實際上，武則天的兒子怕母親弄死他，還真的主動把自己的姓改成了「武」。可是，這事也就是武則天活著的時候這麼辦，等武則天一死，她的兒子繼位，人家還會繼續姓武嗎？因為天下本來就是人家李家的啊，人家放著堂堂正正的李家皇帝不做，人家神經病啊還要改姓武！再說你一輩子跟媽媽姓，你不讓群臣笑話死嗎？所以毫無疑問，只要是武則天的兒子繼位，天下肯定還是姓李的。

換句話說，武則天想要把自己的大周王朝傳下去，這倫理關係怎麼都理不順。你也許會說，在今天這不是什麼大問題吧，兒子跟著母親的姓也不少啊。但在儒家體系里，這件事肯定是非常彆扭的。而武則天又沒有強大到可以徹底推翻整個儒家體系，怎麼辦呢？

政治的魅力，在於妥協。

除了武家外，整個文官集團、貴族集團都懷念李唐王朝，抵觸武則天的法家統治。在武則天晚年的時候，群臣發動了「神龍政變」，逼迫武則天傳位給李家人——也就是武則天的親兒子。武則天知道自己馬上就要壽終正寢，再也不可能改變天下大勢，於是同意了群臣的要求。而且索性人情送到底，她還下令把國號改回「唐」，自己不再是皇帝，身份變回李治的皇后——她知道，就算她不改，未來的李家人也會反攻倒算。還不如此時以退為進，自己在死後沒準還能保住皇太后的身份。

就這樣，武則天建立的武周王朝曇花一現，武則天成為中國歷史上絕無僅有的女皇帝。她的王朝雖然只持續了一代，但是以後的李唐皇帝都是她的親生子孫，這也讓後來的唐朝皇帝們在批判她時多了一絲尷尬。武則天任用酷吏，對待官員殘忍恐怖，但是她在處理國事上卻頗有建樹，唐朝的經濟在她治下繼續發展，終於在她的孫子李隆基的時代達到了頂峰，這就是「開元之治」。