千里奔襲,唐帝國滅亡東突厥的「騎兵閃擊戰」
公元626年八月,李世民剛通過「玄武門之變」,得到了皇太子合法繼承人的位置,並掌握了「節制天下兵馬」的權力。東突厥赫利可汗則趁唐朝政局不穩,率領十萬騎兵入侵,李世民則與東突厥通過了略帶妥協的「渭水之盟」,唐朝之後一直處於休養生息的狀態。
東突厥汗國作為之前唐朝的強大對手,此後不久,卻頻頻開始出現內亂,一部分突厥部族轉而歸順唐朝。突厥突利可汗也由於和赫利可汗的矛盾加深,向唐朝上表請求歸附。隨後突厥所屬薛延陀等部也相繼叛離。至公元629年,又恰遇暴風雪與乾旱,突厥大量牲畜死亡,發生嚴重的饑荒,族人紛紛離散。唐代州都督張公瑾於是上奏討伐東突厥。
唐太宗同意了他的意見,任命兵部尚書李靖為定襄道行軍大總管,張公謹為副總管討伐東突厥,又任命華州刺史柴紹為金河道行軍總管,靈州大都督薛萬徹為暢武道行軍總管,合兵力十餘萬,均受李靖節度,分兵進攻突厥。
公元630年(貞觀四年)正月,李靖率領3000精銳騎兵,冒著嚴寒,從馬邑(今山西朔縣)出發,向惡陽嶺挺進。頡利可汗萬萬沒有想到唐軍會突如其來,兵將相顧,無不大驚失色。李靖探知這一消息,密令間諜離間其心腹,其親信康蘇密前來投降。李靖迅即進擊定襄,在夜幕掩護下,一舉攻入城內,俘獲了隋齊王楊暕之子楊政道及原煬帝蕭皇后,頡利可汗倉皇逃往磧口(今內蒙二連浩特西南)。
太宗對此大加讚賞,「古今所未有,足報往年渭水之役!」在李靖勝利進軍的同時,李勣也率軍從雲中(今山西大同)出發,與突厥軍在白道(今內蒙呼和浩特北)遭遇。唐軍經過猛烈的衝殺,東突厥軍隊被打得潰不成軍。頡利可汗一敗再敗,損失慘重,遂退守鐵山,收集殘兵敗將,只剩下幾萬人馬。
▲1為回鶻精銳騎兵,2為突厥達怛具裝騎兵,3為東突厥部落騎兵
東突厥在數次正面作戰失敗之後,逃竄到鐵山,殘餘兵力仍數萬人。頡利可汗派使者執失思力謁見太宗,當面謝罪,請求投降,自己入朝抵罪。李世民派鴻臚寺卿唐儉等人撫慰,又令李靖領兵迎接頡利。
其實頡利可汗內心尚在猶豫,想等到草青馬肥的時候,再逃回到漠北重整旗鼓。李靖率領自己的軍隊與李勣在白道會合,共同謀劃道:「頡利雖然被打敗,其兵馬還很強大,如果走磧北一帶,頡利可依靠舊部族,道路阻隔而且遙遠,恐怕一時很難追上。現在朝廷的使節已經到了突厥營地,突厥頡利可汗一定覺得寬慰,如果挑選精銳騎兵一萬人,帶著二十天的糧草前去襲擊,可以不戰而生擒頡利。」二人將他們的計謀告訴張公瑾,張公瑾說:「聖上已下詔接受他們投降,大唐的使者在對方,怎麼能進攻呢?」李靖說:「當年韓信就是靠偷襲打敗齊國的。唐儉等人不值得憐惜!」於是率兵夜間出發,李勣隨後,行軍到陰山,遇上了突厥一千多營帳,全部將俘獲。
頡利可汗對此並不知曉,見到大唐使者唐儉後十分高興,內心稍稍安定。卻不知道李靖派唐將蘇定方帶領二百名騎兵做為前鋒,趁大霧秘密行軍向他的指揮所殺來。當唐軍的騎兵距離突厥牙帳只有七里,才被突厥兵發現。頡利乘千里馬先逃,李靖大軍趕到,突厥兵紛紛潰敗。唐儉還算靈活,及時脫身回到唐朝。李靖軍隊殺死突厥兵一萬多人,俘虜男女十餘萬人,得牲畜數十萬頭,殺掉隋義成公主,生俘她的兒子疊羅施。
頡利可汗還想率領剩下一萬多人渡過沙漠,李勣則率領軍隊守住磧口。頡利兵至,通不過去,手下的部族首領均率兵眾投降,李勣俘虜五萬多人還朝。開拓土地從陰山北到沙漠,捷報迅速傳到了朝廷。
最後,頡利可汗逃至靈州西北,想從那兒投奔吐谷渾,但唐將李道宗領兵繼續進逼。頡利率幾名騎兵趁夜逃跑,最終仍被抓住。行軍副總管張寶相率領大批兵力包圍沙缽羅營帳,俘虜頡利也送回京都長安。對東突厥的戰爭在不停歇的「騎兵閃擊戰」下結束,曾經在隋朝、唐朝初期一直對中原地區具備重大軍事威脅的東突厥汗國,宣布滅亡。
▲東突厥弓箭手
在這些作戰中,作為統帥的李靖充分發揮了「快速重騎兵」的優勢,首先保證在首戰中可以擊敗突厥人,然後就用這些精銳騎兵進行不停歇的追擊。因為所謂一支軍隊被擊潰,大部分情況下指的並不是他所有的人員都被殺或被俘(除非圍殲戰),而是他的指揮系統和管理系統被暫時或永久性重創或摧毀,很多人員既沒有被殺也沒有被俘,而是跑散了。他們是否還聽你的指揮重新加入戰鬥,那就是另一回事了。甚至他們仍在軍事編製中,卻不一定在這段不利的時期遵循統帥的命令。
所以,我們經常看到一個」剩餘百餘騎「逃走的統帥,沒隔多久就又組織了一支可觀的軍隊。這些軍隊往往大部分都不是後組建的後備軍(沒有這麼快),而是統帥重新召集的舊部,這些舊部究竟能不能召集的回來,就只能看統帥的本事和客觀形勢了。而不停歇的「騎兵閃擊戰」就是為了讓對手的統帥沒有條件組織,始終處於逃亡與崩潰的狀態中。所以在議和期間,李靖才不顧上命,堅持繼續進行連續打擊,使得頡利可汗沒有任何時間可以組織反擊力量直至被完全摧毀。
這種「騎兵閃擊戰」自然有自己的條件。如果敵方控制區多陣地、城池、要塞等工事或天險,敵方只需要少量的兵力即可完成防守任務,我方騎兵進入敵領土外還要擔負繁重的攻堅任務,「騎兵閃擊戰」也是難以完成的。所以往往這種成功的戰例出現在對純游牧民族的戰爭中。後者控制區域地形廣闊往往無險可守,沒有穩定的防禦陣地體系。雖然有利於移動的優勢,但一旦被對手發現具體位置,遭到突襲將毫無抵抗力,甚至會造成整個防禦體系的瞬間崩潰。這才能讓李勣做到「世繼之,軍至陰山,遇突厥千餘帳,俘以隨軍」。蘇定方才能做到「乘霧而行,去牙帳七里,虜乃覺之。頡利乘千里馬先走,靖軍至,虜眾遂潰。」其實包括李勣、蘇定方等很多唐軍名將都深明其道,往往是首先擊敗對手(蘇定方的戰例則是步騎協同),然後精銳騎兵一直追擊,直至完全擊潰對手。
那麼,是否認為具裝騎兵在這些對突厥作戰中毫無建樹呢?這有兩點,一是不要忽視具裝騎兵的靈活性。前面說過,具裝騎兵完全可以在更換戰馬或馬具的狀態下轉變為「快速重騎兵」,對敵方進行長途跋涉的追殲。所以,即使玄甲軍為具裝騎兵,也不排除「玄甲軍」加入隊伍後更換快速戰馬編製在突擊隊中。第二,即使是一部分仍是人馬具甲的重裝騎兵,也不應忽視他們的作用。
當首戰勝利,快速的「重裝突騎兵」進行不間斷追殲的時候,在軍制中人馬俱甲的具裝騎兵則與步兵編製在一起,作為後方移動基地在前進,給予長距奔襲的突騎兵以後方保證。例如反擊東突厥的戰爭,各行軍總管集結十萬兵力攻擊,但真正突擊作用的是數千精騎,其他軍隊進入敵方領土後依然有被攻擊的危險。具裝騎兵作為一支強有力的威懾力量,使得即使有迂迴至唐突騎兵隊伍之後的敵方部隊,也無法對於唐軍先鋒進行突襲,保證了前方的快速突擊得以有效進行。所以,這依然是唐軍「將普通重騎兵與具裝騎兵的比例分配更加合理,適應當時的戰爭需求。」
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