劉邦敗光60萬軍隊挑戰項羽

韓信暗渡陳倉，殺得秦軍大將章邯大敗，劉邦不費吹灰之力就奪取得了本該屬於他的關中地區，從此有了和項羽一較高低的資本。

項羽一直沒把劉邦這個痞里痞氣的沛縣小吏放在心上，劉邦主動服軟去了漢中後，項羽就更沒有心思去關注他了。等到劉邦輕鬆輕鬆平定三秦時，項羽才感覺十分不爽。項羽本想趁劉邦立足關中未穩之際出兵討伐，最終未能成行，這也是多虧了「身在曹營心在漢」的張良幫忙。他對項羽說：「當年懷王就約定了誰先到達關中誰就做關中王，劉邦此舉不過是拿回屬於他自己的東西，大王你就不必多慮了。」當時項羽正在齊國和田氏兄弟打得不可開交，聽了張良的勸告項羽也就打消了攻打劉邦的想法。如果當時項羽撇下田氏兄弟，直撲劉邦的話，也許歷史將會改寫。

項羽送大禮

雖然佔領了三秦地區，但是劉邦還是不敢和項羽比劃一下，只能韜光養晦等待時機。趁著項羽鏖戰齊國無暇西顧，劉邦不斷收編各方勢力，迅速擴張實力。當劉邦感覺自己可以打出函谷關、逐鹿中原時，項羽立刻送來了一份大禮。項梁和項羽起兵時擁立放羊娃熊心為楚懷王（戰國時楚懷王之孫），項梁戰死後，項羽擁立他為義帝。可是擁立了沒多久，項羽感覺這個傀儡太麻煩，就讓大將英布把懷王給殺了。懷王雖然只是名義上的天下之主，但是貿然殺之，在輿論上必然會授人以柄。

劉邦的第一次

消息傳到劉邦耳中，他敏銳地察覺到機會來了。假惺惺地擠了幾滴眼淚，就打著替懷王報仇的借口直奔項羽而來。這是劉邦第一次挑戰項羽，他自覺實力還不夠強大，拉了陳餘、張耳和彭越等盟友一起組成反項羽聯盟。他們一路走一路收編，最後竟然整編了一隻六十萬大軍的隊伍。

此時的項羽雖然已經殺了田榮、大敗齊軍，可是田氏兄弟異常頑強。田橫繼承了哥哥的遺志同項羽打起了游擊，把項羽主力拉進了人民戰爭的泥潭。因為項羽的主力都不在家，劉邦打進彭城也沒費多大力氣。在進入彭城的那一刻起，劉邦心中有一種多年媳婦熬成婆的感覺。仰視多年的項羽，終於被自己打敗。劉邦開始自我膨脹起來，香車美女、夜夜笙歌。

主力深陷齊國，後方大本營被占，當所有人都認為項羽這次徹底敗掉的時候，項羽卻不以為意。單純論戰力而言，項羽絕對堪稱戰神，如果沒有絕地重生、力挽狂瀾的本事，那又何敢自稱西楚霸王？在項羽心中田橫才是真正的對手，如果主力回師救彭城，不僅救不了彭城，還有可能腹背受敵全軍覆沒。劉邦對他而言不過是跳樑小丑，六十萬大軍就是一群蝦兵蟹將。項羽將齊國的戰事暫時交給手下將領，親自挑選三萬精銳將士，連夜返回彭城救援。

劉邦還在把酒歡歌之時，突然聽到項羽已經打到城下的消息後立刻亂了陣腳。擒賊先擒王，項羽直奔劉邦大營而來。劉邦本就懼怕項羽，如今又被打了一個措手不及，哪裡還有心思組織力量反擊，保住性命才是最重要的。劉邦一路跑，項羽一路追，追到睢水（今安徽靈璧縣境內）時，漢軍為了逃命爭相過河，被自己人踩死了十萬人，屍體居然堵塞河道截斷睢水（漢卒十餘萬人皆入睢水，睢水為之不流）。也是劉邦命大，這時突然颳起了一陣大風，「折木髮屋，揚沙石，窈冥晝晦」，楚軍陣型大亂，劉邦僅帶數十騎突圍。

彭城之戰是劉邦第一次鼓足勇氣挑戰項羽，但沒想到被項羽暴力碾壓，損失慘重。還好認清現實的劉邦並沒有自暴自棄，回到關中後先水淹廢丘，解決掉負隅頑抗的章邯，然後立長子劉盈為太子，最後讓蕭何登記人口、制定法律、發展生產，等待時機再戰項羽。