狗狗特徵與用途

　　我們無從知曉，狗與人相伴是怎樣開始的。最初馴化的狗可能是像狼一樣的食腐動物，它們經常出沒於中東某處早期人類居住社區周圍的垃圾叢中，人類或許在捕捉它們當食物，或將其幼仔帶回來當寵物餵養時很快就發現，這些動物在人們的生活中是極得力的幫手。不管這種夥伴關係起源如何，犬科動物與靈長目很快便建立起了聯繫。也許這種關係不像馴養馬那樣具有創造歷史的意義，卻也構成了可能對人類社會和文明，產生持久而重要影響的一種共生。

　　在我們所飼養的寵物當中，狗的數量不是最多，但證據顯示其作用極為重要。除了導盲、牧羊、守衛財物等實際用途之外，狗對其周圍人類還有一種積極的心理治療作用，觸摸狗可以降低心率和血壓。已知擁有一條忠實的犬科動物為友相伴，有助於病體的康復。由於狗需要規律的訓練，這也有助於它主人的健康。

　　當然，養狗也有不利的一面：具危險性，會傳播疾病。它們需要更多的關心和愛護，而這是某些主人所不情願的。養貓或鸚鵡就比較簡單，但是我懷疑是否有人能真正做到在他（或她）的一生中從不養狗，或者不從狗那裡得到恩惠。狗的大小和種類多得驚人，一個品種便可供大家飼養，而且其多樣性又遠遠勝過任何其他家畜。

捕獵高手

　　憑籍著性情和身體兩方面的優勢，狗成為捕食其他動物的獵手，它們有很強的食肉天性。狗既勇敢又能固守陣地，因此早期人類能夠由他所豢養狗的捕獵英勇行為來獲取食物。多少年來，狗一直是單獨或是成群的充當主人的狩獵夥伴，現今依然如此。

　　根據品種，一條訓練有素的獵狗可以發現遠處的獵物，馴跡跟蹤，然後向主人報告獵物位置，同時找到獵物並用嘴銜回。由從不斷地向狗投擲木棒或小球，它能不知疲憊地玩獵物遊戲達數小時之久，可看出狗這種銜回的天賦。

　　最敏銳的鼻子

　　狗的嗅覺十分發達，其有效性遠勝於人類好多倍。它們可能成為熟練的嗅覺獵犬和循跡追蹤的警犬。除了確定獵物的位置外，還可尋找罪犯、藥品、炸藥、甚至是松露。最著名的一種追蹤犬叫尋血獵犬（偵探犬），是警方辦案和軍方搜索時最喜愛的品種，但其他品種也不遜色。

　　奔跑高手

　　有些品種的狗是奔跑高手，極快的奔跑速度使它們能追上獵物。其中最有名的當屬毛皮光滑的靈緹，奔跑速度達每小時40英里以上，靈緹的比賽運動在大西洋兩岸十分流行。具有「流線型」體形的其他品種有：薩路基獵犬、小靈犬、阿富汗獵犬和蘇俄牧羊犬（伯若犬）。這些狗能全力奔跑，表現出造物者在犬科動物身上所創造的奇蹟。

　　愛水的動物

　　許多狗喜歡水，並善於游泳。金毛尋獵犬、拉布拉多獵犬、長耳狗、貴賓狗、紐芬蘭犬等是其中的佼佼者。狗似乎天生便會游泳，而無需經歷艱辛的學習。很多狗特別喜歡在池邊、河邊或海邊漫步，一有機會便涉足水中，弄得水花四濺。

狗的作用

　　幾百年來，人們學會以各種方式用狗擔當各種角色：守衛、捕獵、打仗、導盲、捕鼠、拖曳、暖腳、提供毛皮和肉；其中最重要的是做人類的好夥伴。

　　在世界許多的地方，出於當地的需要，狗往往會做些有趣的工作。直至不久以前，比利時、荷蘭、德國以及瑞典還用狗拉車；澳大利亞土著在寒冷的夜晚睡覺時，常抱著澳大利亞野犬取暖，土著婦女在沒背嬰兒時，常「披上」一隻狗，讓它懶散地橫卧於腰部溫暖自己的腎；阿茲特克人除用狗毛皮做衣服外，還培育了不會吠叫且無毛的狗供食用。

　　人類曾經用狗來採集最有魔力的植物——曼德拉草，它是人們所渴求的麻醉劑和催眠劑提取物的來源。古代人們認為，剖開曼德拉草根會出現有雙矮腳的人。若將該草從泥土中拔出，拔草者必將帶來致命的惡運。於是，人們把一根線一端拴在草根上，另一端綁在狗身上。當狗被趕開時，曼德拉草根就被拔出來（據說常常伴隨可怕的尖叫聲），而那條可憐的狗便倒下去。

　　戰鬥犬

　　古羅馬人讓獒犬身披輕甲，背負致命的尖釘和盛有燃燒的硫磺和松香的大鍋投入戰鬥，在中世紀專門用這個辦法來對付騎馬的武士。俄國人在最近的戰爭中延續此一可悲的做法，讓馴狗敢死隊背縛地雷沖向德國坦克車的兩條履帶之間，一旦地雷上的垂直天線觸到金屬坦克，地雷就會爆炸。

　　工作犬

　　狗不僅在可運動方面協助人類，還常常幫助人們做事。狗的警覺、愛好、充沛的活力和持久力使它適合與繁忙的「工作」。某些狗天性適合工作。工作時的牧羊犬，情景十分感人，這在牧羊犬測試比賽時可以看到。狗從事放牧和拖曳很專心。例如，來自多雪地區的愛斯基摩犬，憑藉著驚人的拉力和持久力，可拉動有沉重負載的雪橇。

　　導盲犬

　　也許沒有比導盲犬更忠實的朋友了。拉布拉多獵犬、金毛尋獵犬或德國牧羊犬等出色的狗，經過特殊訓練後十分適合充當盲人的「眼睛」。盲人要完全依賴於他（她）的狗，就得要求狗的訓練必須嚴格而且全面。導盲犬提供的加倍保證和安全性，可使導盲工作成為最重要而有價值的犬科動物「職業」。