腸好，腦子才好：健康的腸道是健康大腦的先決條件

我們大腦內所發生的大部分事情都是隨著腸道內所發生的變化而引起的。如果你的腸道狀況不佳，你的大腦也會變得很糟糕。相反，如果你的腸道健康、運轉良好，那麼你的大腦也會健康的運行。這一點非常重要，因為在某種程度上它可能對醫學和心理學有著廣泛的影響。

為什麼大腦和腸道連接如此緊密

為了理解為什麼人類的大腦和腸道如此緊密地聯繫在一起，我們首先需要了解這兩個器官是如何工作的以及它們的作用是什麼。

如果請你考慮一下在你腸道內發現的東西是位於你身體的內部還是外部，你可能會說是在身體內部。這個答案似乎是顯而易見的。但是，無論正確與否，似乎也有另一種可能性。存在於腸道中的所有微生物，維生素，礦物質，氨基酸等等實際上並不是在你身體的內部，而是在外部，作為我們身體環境的一部分。

胃腸道這一貫穿身體的長長的管子是我們與外部環境之間相互作用的最重要的界面。我們的身體不斷地對周圍的刺激做出反應。這些刺激大部分來自於在我們的胃腸道內的各種各樣的物質和微觀生命形式。

獲取能量是所有生物有機體最優先考慮的問題。所有生物，從微生物到植物到到動物，都需要能量才能生存。如果他們沒有獲得足夠的能量以維持機體正常的運行，他們就會死去。腸道是獲取能量的重要途徑，因此，包括人類在內的生物有機體能夠對腸道發出的信號作出響應也就不足為奇了。

我們的大腦引導甚至在某種程度上控制著我們的行為，包括與食物獲取有關的行為；因此，腸道作為營養物質吸收的場所，與大腦緊密相連這件事就完全可以理解了。如果我們每天只吃很少的食物，大腦就會根據來自腸道和包括脂肪組織在內的其它器官的信號來相應地調整我們的行為和新陳代謝。

這是眾所周知的，應該沒有人會質疑。然而，大腦和腸道之間發生的信號加工遠遠超過了營養物質的消化和吸收所引發的信號過程，這一點大多數人並不清楚，但是也逐漸獲得主流的認可。

為什麼腸道細菌具有控制行為的能力？

眾所周知，腸道是數以萬億計的微生物的家園。但是，這些微生物茁壯成長的適宜環境並不是完全一致的。它們中的一些在厭氧、酸性條件下可以生活得很好，而另一些在無氧的情況下無法生存，如果暴露於低pH環境就可能迅速死亡。這一點非常重要，這將幫助我們理解為什麼腸道微生物對我們的行為和精神狀態有著如此深遠的影響。

那些能夠控制或影響宿主行為的腸道微生物與沒有這種能力的微生物相比，有更明顯的適應性優勢。前者可能影響宿主，使宿主以一種對自身生存有利的方式來操縱其生存環境。比如，微生物可以產生一些能傳遞到宿主大腦的化合物，這些化合物會驅使宿主去尋覓並攝入那些包含微生物生存所需的營養的食物，使微生物可以從這些食物中獲得能量。換句話說，微生物就像一個孩子，可能通過哭鬧或尖叫來影響他的父母，以獲得自己想要的東西。很顯然，單一的微生物細胞不能對大腦施加很大的壓力，但是，大量的微生物當然可以。

除了影響我們的食物偏好和覓食行為，腸道微生物還會在許多其他方面影響我們的行為和大腦功能。也許最重要的是，它們與我們的免疫系統相互作用，免疫系統反過來又與大腦相互作用。

基因組與微生物組的不匹配是許多精神問題的根源

微生物和人類宿主共同進化。在整個進化過程中，選擇性壓力顯然對雙方都有作用。在我們遠古祖先所居住的自然環境中，健康的身體和敏捷的思維是非常重要的。自然選擇將優先選擇那些在當時的環境條件下能夠生活得很好的人以及那些能夠與飲食和生活方式所帶來的微生物相匹配相適應的人。換句話說，不僅僅是微生物適應了與人類生活在一起；人類也適應了與微生物生活在一起。

不幸地是，這一點經常被忽視。它能幫助我們理解我們應該堅持什麼類型的飲食和生活方式，以建立一個與我們自身相匹配的腸道菌群。我們必須承認，人類自身基因組是通過自然選擇，經過數百萬年的進化而雕刻出來的，而絕大多數的進化過程都是在自然環境中進行的。

我們人類的生存環境逐漸從自然環境轉換成目前所處的這種人工環境，不僅改變了我們的生活條件，也改變了與我們身體相互作用的微生物群落。自然選擇還沒有足夠的時間或選擇壓力來使我們的身體適應這些新的微生物。其實，我們不需要到處尋找證據來支持這種說法，由微生物紊亂所引起的許多疾病和健康問題在今天如此普遍，就足夠說明這一點。

現在，越來越多的人被診斷患有抑鬱症，自閉症的發病率也持續增加，很多人都抱怨頭腦混亂和記憶力差，老年人群中很大一部分都患上了精神健康相關的退行性疾病。毫無疑問，在各種心理壓力、抗生素濫用、高度加工食品的廣泛食用等因素的推動下，人類的微生物群發生了改變，極大地助長了這種精神健康危機。越來越多的證據也證明了這一點。

不僅如此，我們現代人類的大腦也並沒有達到自身能力的巔峰，這一點毋庸置疑。由於我們的腸道菌群與自身基因組的不匹配，我們的大腦從腸道及腸道細菌接收的信號和營養物質並不是進化設計好的適應生存的能夠發揮最佳功能的狀態。腸道菌群的改變導致無數人擁有不健康的腸道，因此，也有不健康的大腦。