| 中國衡制起源於何時已無從稽考了。黃帝造做器物之說雖不免有傳說的色彩，但如果從社會發展史的角度看，中國的度量衡產生於原始社會末期應該是不成的問題的。 衡器是怎樣產生的？衡器的製作主要在權上，以權衡之。《尚書?舜典》有「同律度量衡之語。」《孔傳》載：「律者，候氣之管，度量衡三者法制皆起於律。」這就是說權衡之制也是起於黃鐘之律。「權者，銖、兩、斤、鈞、石，所以稱物以知輕重也。」 最初的一銖又是怎樣確立的呢？據《漢書?律曆志》記載，當時是以中等顆粒的黑黍粒，以十黍為累，十累為一銖，二十四銖為一兩，十六兩為一斤。也就是說當初確定「兩」是以北方所產黑色黍谷等粒度的100粒重為一銖，2400粒為一兩，這是先秦時代的情況。秦統一中國後，衡制仍因前代。秦始皇在「書同文，車同軌」的改革中，也統一了度量衡。近代曾發現過秦始皇統一權衡的實物：清?同治十三年（公元1874年），山東濰坊收藏家黃介祺於琅琊台西南古城址拾得秦始皇百二十斤（一石）鐵權一個，權上嵌銅詔版，權重清衡819兩又5銖。這種嵌有詔版的鐵權，必是秦統一度量衡以後的權度。後來，秦權雖然多次出土，但嵌有為統一而發布詔令——詔版的卻不多。 漢有天下，大大整頓了度量衡制，設官專掌其事。據《漢書》載：「衡者……，職在行、鴻臚掌之。」權輕重亦是銖、兩、斤、鈞、石。銖的確定與周秦同，都是用北方黑黍作標準，衡的造法亦是從1200粒中等黑黍的重量為十二銖（半兩），二十四銖為一兩、十六兩為一斤，三十斤為一鈞 ，四鈞為一石。
南北朝時期的衡器制度較為複雜，各小朝廷有變制的，有依古制的。如南朝的齊便是以古秤一斤八兩為一斤，陳則依古制。隋以古秤三斤當一斤。但到了大業（605年至618年）年間又恢復了古制。唐初對衡重實行雙重標準，一種仍依古制，另一種雖然也是以黍記重，累百黍為銖，二十四銖為一兩，但是卻規定以三兩為一大兩，十六大兩為一斤。為什麼出現「大兩」「大斤」？據《唐六典》說：「內外官司悉用大者」小兩僅用於「合湯藥」。這說明唐代衡制已普遍使用大兩大斤了。 宋初衡制唐舊制。據《宋史?律曆志》載：大祖「建隆元年（公元960年）八月，詔有司按前代舊式做新權衡以頒天下，禁止私造。」到了崇寧（公元1102年至1106年）年間，宋徽宗寵信蔡京和術士，相信「聲為律身為度」的異說。政和元年（公元1111年）、二年分別下詔，令民間毀棄舊式秤，限半年內銷毀，不尊令者許人告發，分別治罪，給賞。宋代衡制至此與古相去甚遠。 元代衡大略採用宋制，但也是相當混亂的。據《三通考輯要》載：「元世祖時，東平布衣趙天麟上策論同制度，略曰『方今數已宣天下，歷已職於太史，樂已總於太常，聲已協於協律，其所以稍有未定、雖定而未齊一者，度量衡而已矣。臣居山東，今見山東數郡，或隔一鎮或間一河，其度之長短、量之多少、衡之輕重已皆不相同矣。』」 明太祖洪武元年（公元1368年）十二月命在京兵馬指揮司並管市司每三日一校街市之秤。武宗正德元年（公元1506年）議准工部寶源局，如法製造銅砝碼三十二副，每副大小二十個，俱鑿「正德元年寶源局造」字款。送部印發浙江等布政司及各運司並南直隸府州，各依式樣支給官錢，一體製造，頒降行使。明代二百七十餘年，常常發布關於統一衡制的法令，可見其衡制不統一之程度。
清代整理衡制的計劃，在順治年間就開始了，到康熙年間才完成。清代衡器分砝碼、秤戥三種，存儲在戶部的叫作庫平。權的材質有黃銅、紅銅、鋅、鉛、生鐵、熟鐵等砝碼有正副兩套，一百兩砝碼每副自一分至一百兩共28件；一千兩砝碼每副自一分至五百兩共32件；一件六百兩砝碼，每副四圓，每小秤十斤至五十斤，小盤秤自三斤至十六斤；大戥自五十兩至一百兩；小戥自十兩至三十兩。 清?光緒三十三年（公元1907年），政府議定的衡器有五種：計有庫天平、商用天平、桿秤、戥秤、磅秤等。當時議定各秤的使用期限為：官用秤二年一換，商用秤十年一換。但由於國政廢弛，財政困難，直至清亡也未實行。 中華民國初年，著手改革度量衡的時候，許多人都希望順應世界潮流，直接採用國際標準，但鑒於中國傳統衡器使用過久，在人民心目中根深蒂固，加上民眾的保守性和社會的惰性一時不容易改變，於是就採用雙重標準。全部制度分為甲乙兩種，甲種即中國舊制，乙種為國際公制，於中華民國四年（公元1915年）一月六日公布實施。 |
