續四 秦漢塑造了中華民族的政治性格和命運
二、秦滅戰爭是集權與分權政治鬥爭的延續
韓信秣兵厲馬，準備攻打齊國。前面提到的那個酈食其請命前去說降齊國。齊王本來也在準備對付韓信軍，聽了酈食其的說辭，就同意歸降漢王，遣使報與漢王，同時撤回對付韓信的守軍。韓信率軍還未到齊國邊境，就聽說齊國已被酈食其勸降了，於是打算停止進軍。投到韓信身邊的一個辯士叫蒯徹的對他說，您是奉召攻打齊國的，漢王雖然派人勸降齊國，可也沒撤回攻打齊國的命令呀。再說，一個手無縛雞之力的書生就憑三寸不爛之舌拿下齊國七十餘城，將軍率數萬人也不過攻佔趙國五十餘城，您的功勞還不及一個書生呢？蒯徹不愧一個辯士，說辭有理有節，韓信於是偷襲齊軍，打到了齊都城臨淄。齊王以為這是酈食其設的圈套，就把酈食其給烹殺了，然後齊王逃到高密，派人向項羽求教。這是十月的事兒。項羽派龍且率二十萬楚軍救齊，與齊王在高密會合。十一月，韓信與龍且夾淮水對陣，打敗楚軍，龍且被殺，齊王廣逃走。韓信追至城陽，殺了齊王廣。田橫聽說齊王被殺，就自立為齊王。韓信手下灌嬰打敗田橫，田橫逃至梁地，投奔彭越。
漢四年，韓信掃滅殘軍，平定齊國。韓信派人捎信給劉邦，說：齊國反覆多變，且南鄰楚國，若無君王名號恐怕難以鎮國。請封我為代理齊王。劉邦見信大怒，罵道：我被困在這裡，日夜盼你率軍來救我，你不來也就罷了，還想稱王！——可見，劉邦當初捐關東之地的想法並未當真，也不過是權宜之計。張良、陳平趕忙悄悄勸止，說：我們這時有能力制止他嗎？不如就送他這個人情，也好讓他守住齊國。不然，恐怕會有變故。劉邦一下子就明白過來，馬上改口說：大丈夫平定諸侯，就當為王，幹嘛還要代理。於是派張良去齊國，立韓信為齊王，又從韓信那裡調走部分兵將充實劉邦的軍隊。此前攻佔趙國時，請劉邦封張耳為趙王，恐怕就是韓信對劉邦的試探。他覺得既然能封張耳為趙王，也就能封我為齊王。如今果然如願，卻不知其中的奧妙，為日後惹來殺身之禍。在劉邦看來，張耳與韓信不同，前者未投劉邦時，有恢復趙國之功，封其為趙王是有政治影響力的；後者光棍一個，籍籍無名，是我讓你成名的，我給你就接著，還敢伸手要嗎？照此辦理，其他人也都伸手要名位我怎麼辦吶？所以劉邦才會怨恨韓信。
韓信成為齊王，加之戰功赫赫，立刻成為劉邦、項羽之外的第三支重要政治力量。雖然韓信的齊王是劉邦所封，其政治地位還不能與劉邦和項羽比肩，但對劉邦和項羽實力對比的重要性已不言而喻。劉邦當然不會擔心韓信，畢竟他還是韓信的宗主。項羽作為一個軍事家，也發現了韓信對於他能否打敗劉邦的軍事價值。於是，項羽派盱眙人武涉前去齊國拉攏韓信。遺憾的是，他並未送給能讓韓信棄漢投楚的好處，只是向其講明眼前的局勢和劉邦的為人。
武涉說：天下受秦之害，所以才合力滅掉秦國。滅秦之後，分封諸侯，共享和平。可是漢王卻不滿足，他奪人之地，吞併三秦，率兵出關，攻打楚國，他是想獨吞天下呀！但是漢王也未必能如願，項王已多次把他打敗。但漢王每次逃脫都不甘心，還要回來與項王爭鬥，可見漢王不是一個可信之人。您雖然與漢王有深厚的交情，為他衝鋒陷陣，可最終也免不了被漢王所擒。為何呢？因為您能有今日，全是因為漢王需要您幫他打項王呀。所以，漢王與項王的爭鬥，勝負就決定與您。若您幫助漢王則漢王勝，幫助項王則項王勝。而項王今日失敗，則明日就輪到您了。您與項王有過交往，為何不與楚國聯合，三分天下呢？放棄眼前的大好機會，一定要助漢滅楚，這不是一個聰明人的作為。——武涉這番話，可以說一針見血。只是他不像張良那樣懂得人情世故，他不知道怎樣才能打動韓信。
韓信回答說：我在項王軍中，只是一個執戟郎中，我為他出謀劃策，他不聽，所以才棄楚投漢。漢王讓我當大將軍，給我數萬軍隊，給我吃穿，言聽計從，讓我有了今天的地位。人家對我好，我卻要背叛他，怎麼可以這樣做人呢？我就是死了也不會這樣做的。請您把我的話轉告項王。——韓信的這番話，足以證明他沒有政治頭腦。韓信雖然出身於貴族，從小落魄流浪，一個漂衣的老婦人給他飯吃，他都想著以後富貴了一定要報答。他的這種人生經歷對他的影響太大了。假如他真的是對劉邦感恩，那就不要計較個人得失，他就不應向劉邦要齊王的名分。可是韓信一心想的就是博取功名，不當王似乎不足以滿足其虛榮心。這種矛盾的性格，最終導致了韓信的悲劇人生。項羽鑒於形勢，知道只要韓信能誰也不幫，他就能打敗劉邦。可是他不了解韓信，不知道怎樣打動韓信。對一個不懂政治的人大談天下局勢，豈非對牛彈琴！項羽的失敗就在於他不懂人情世故，不知道駕馭諸侯的方法，使自己成為孤家寡人。
不僅項羽看出了眼下局勢轉變的關鍵，齊人蒯通也看出來了。他先以相人之術誘導韓信，然後又重複了一通武涉的話。韓信的回答還是沒變。過了幾天，蒯通又勸導韓信，告訴他眼前的機會一旦錯失，那就再也沒有迴轉的餘地了。但韓信還是記著劉邦的知遇之恩，以為自己為他建立奇功，說什麼也不會虧待自己。蒯通見勸說無效，知道大勢已去，日後這番話傳到劉邦耳中，自己就性命不保了，於是佯裝瘋癲溜之大吉了。
縱觀秦末崛起之風雲人物，包括陳勝吳廣在內，沒有一人產生過吞併天下的野心，且不說誰有這個能力。反秦之初，六國餘孽想的就是復國；秦滅之後，諸侯混戰，想的就是割據一方。能力最強的項羽，只想當霸王，也沒有吞併六國之心。而出身下層的劉邦則不同，他沒有任何政治包袱，他想的是搶奪更多的土地、寶貨和美女，攫取更大的權力。或許他也從未想過吞併天下，因為他一直沒有這個能力。但是他的貪慾和擺弄諸侯的手腕，使他逐漸擁有了吞併天下的能力。一些有見識的人也看出了劉邦的貪慾，但是時局卻是他們無法掌控的。其實，就算韓信被說服，形成三分天下的格局，那也是暫時的平衡。即使劉邦、項羽和韓信這一代人能夠勉強維持住這個局面，其後代也勢必會彼此不容，一統天下的大勢已無法阻擋。因為，承載傳統政治文化觀念的六國餘孽已經死光了，封建觀念不再主導政治人物的頭腦，獨霸天下早晚會逐漸成為君王們難以掩飾的政治野心。
韓信沒有中立的意思，他繼續襲擾楚國。彭越居梁地，也不斷騷擾楚國，斷絕楚軍糧道，劉邦與項羽繼續對壘相持不下。此時，項羽或許厭倦了，就提出與劉邦媾和。漢四年八月，項王與漢王約定，以鴻溝為界中分天下，鴻溝以西歸漢，鴻溝以東歸楚。九月，項羽為了表示誠意，釋放了此前被扣押的劉邦父母妻子。
於是，兩個爭鬥數年的冤家對頭就和解了。項羽率兵東歸。劉邦也打算回關中，可見劉邦自知打不過項羽，也想見好就收。此時張良陳平看出了僵持表面下掩蓋著的強弱對比，他倆兒對劉邦說：漢王您已經掌握了大半個天下，且諸侯都依附於您；楚軍已經疲憊，糧食匱乏。這是天賜良機，如果不藉此機會打敗項羽，等他緩過勁兒來，可就麻煩了。漢王聽從了兩人的意見。
張良陳平的說辭，也未必可信，因為漢軍與項羽對陣幾乎從未佔到便宜。但劉邦的貪慾又被他倆鉤了起來。是呀，如果就這麼罷手，我就只能擁有半壁江山；如果我接著打下去或許就能獨霸天下。看起來有點像政治賭博，可如果賭贏了，這利益也太大了。按說剛剛簽訂了合約，項羽已經退兵了，即使要反悔也總得找個借口吧。但劉邦此時也顧不了那麼多了，貪慾足以使人擺脫道德的束縛，什麼大丈夫言而有信之類的話，都是書獃子想出來的。於是，漢軍追擊楚軍。十月，在固陵追上楚軍。見劉邦不守合約，項羽和楚軍的憤怒可想而知，一個反擊，就把漢軍打得大敗。劉邦逃回軍營，令士兵還軍營挖深溝堅守不出，劉邦對付項羽就這麼一個堅壁自守的辦法。項羽無法攻入，只能與之對壘。古時候，缺少攻堅的武器，所以在野戰中戰無不勝的項羽，也只能跟他耗著。
劉邦追擊項羽時，已經傳令給齊王韓信和魏相國彭越，要他們與漢軍會合一起追擊項羽。可是，兩人都沒來。劉邦躲在軍營中發愁，就問張良：他們都不來幫我，我該怎麼辦呢？張良回答說：楚國就要滅亡了，他兩的封地還沒確定下來，所以才不願意來。漢王若能與他兩共享天下，他們就會來的。韓信當齊王不是漢王的本意，所以韓信有顧慮。彭越平定梁地有功，因魏王豹的緣故，他只能當魏相國；現在魏王豹已經死了，彭越也想稱王，可是您沒發話。若您能把睢陽以北至古城這塊地方送給彭越，把陳縣以東一直到海邊的土地劃給韓信，使韓信的家鄉也歸了他，他們兩人就會幫您，打敗楚國就不是難事了。劉邦聽從了張良的建議，派人通報了兩人，兩人都率兵前來與劉邦一起攻打楚國。你看，但凡大主意，劉邦都沒有自己的主見；而每到關鍵時刻，都是張良為他出謀劃策。同樣是拉攏韓信，張良就知道韓信想要什麼，又能滿足他的要求，而無需浪費口舌。項羽拉攏韓信，沒有實惠，只有說辭，那些大道理韓信又不明白，自然是緣木求魚。其實，張良送給兩人的土地都是楚國的封地，所以他們才會幫助劉邦打敗楚國，不為別的，就為拿回自己的封地。劉邦向來如此，他總是拿別人的封地送人，自己沒有損失，又白撈個人情。
韓信攻城略地，偷襲三秦，平定魏、趙、燕、齊，戰功顯赫，但從未與項羽正面交鋒。這次垓下一戰（漢五年十二月），他以優勢兵力把項羽打敗，也算是給他的軍事生涯畫上了一個圓滿的句號。劉邦與項羽之間的爭鬥，劉邦是屢戰屢敗，一戰賺得天下；項羽自己從未打過敗仗，垓下一戰，連老本都賠進去了，留下霸王別姬、自刎烏江的千古絕唱。正如項羽臨死前所說的，「此天之亡我，非戰之罪也！」項羽所說的「天」就是政治情勢。他死抱著早已過時的封建制度，以為自己當個霸王，就能讓諸侯守土安居。但是，滅秦之後分封天下，政治資本和軍事實力無法平衡。諸侯混戰，六國餘孽有名無實，紛紛落敗；充斥政治舞台的大多是草莽梟雄，他們只想自己稱王。劉邦在張良的幫助下，充分施展連橫合縱的政治手腕，把個項羽弄成孤家寡人，最終飲恨九泉。垓下之戰靠的正是裂土封王的政治手腕，可見即使想獨霸天下的劉邦，也不得不暫時順從當時的政治情勢。所以我們說，秦末戰爭是集權與分權政治鬥爭的延續。劉邦戰勝項羽，還不是集權政治的最後勝利，他還要與他人共享天下。
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