他拒絕割發易服，對多爾袞吼道：頭可斷，發不可斷！
文/煮酒君
左懋第字仲及，號蘿石，山東萊陽人，明崇禎四年登進士第，歷官韓城知縣、戶科給事中。崇禎十七年三月，李自成農民軍攻陷北京，崇禎帝自縊煤山，滿清大軍乘機入關，進佔北京，席捲北中國。五月，福王朱由崧於南京即皇帝位，是為南明弘光帝。南明既建，左懋第即被委任為太常寺少卿，不久又升任都察院右僉都御史，巡撫應天、安慶、徽州諸府。崇禎十六年秋，出巡長江防務，不久明朝滅亡，其母陳氏絕食而死。左懋第效忠南明，為官清正廉明。
南明弘光王朝執行『連虜滅寇』的政策，對於南下清軍拒不抵抗，明安宗決心與清朝劃江而治，便派遣左懋第為正使，以陳洪範、馬紹愉為副使，前往北京，通好議和。左懋第不願受此辱命，卻不得已而北上，他另行之前已經決定此舉成仁。左懋第對北行議和的危險也深有預料。他在一封信中說：「懋第此行，是懋第死日也。」立志要「效宋之文天樣」，「留正氣於千古」。
左懋第到了燕京。此時的燕京已經成了滿清的國都，順治剛從這裡宣布「茲定鼎燕京，以綏中國」。身為明使的左懋第心裡自然有說不出來的滋味。他的使團先被安排進了「四夷館」，左懋第據理力爭，不肯以番邦等同，最終被安排進鴻臚寺。在左懋第看來，住在四夷館，都是對自己的一種譏諷，因為自己是堂堂大明使臣，並不是來歸附滿清的。左懋第在鴻臚寺陳設太牢，率隨員北面哭祭三日，先行前往崇禎墓地祭拜梓宮。
清廷與明朝議和，滿心羞辱，故意將明朝使節的椅子擺在北面（古人以南主北客，左上右下為特點），左懋第拒不領受，直到全體使節坐到南邊才開始言談，清廷毫無議和誠意，左懋第也不想多談。
燕京的初冬，草木凋零，在燕京生活了多少年，第一次感覺寒氣如此的逼人。「關河萬里戰未休，夢斷長淮路。南望翠旌雲旆，戎角吹寒都。胡塵暗，幾經秋，淚空流。此身誰料，身囚燕州，心懷神州」。
在鴻臚寺，感慨之餘，左懋第寫下了這首詩。左懋第對這次議和並沒有多少期待，只待了月余便結束行程打算返回南京。如果此事到此為止，左懋第平安返回南京，則不知之後會發生什麼事情。歷史沒有讓我們多加猜測，左懋第率領他的使團離開燕京剛過滄州，剛走出永定門，叛徒馮詮就勸多爾袞不要「放虎歸山」，十一月十四日多爾袞遣百騎在滄州追回，被扣留在北京太醫院，牆上遍布荊棘，自言：「生為明臣，死為明鬼，我志也。
左懋第感到凶多吉少，他對使團副使陳弘范說：「我決以殘軀報國，望轉告朝廷內外掌權諸公，務必加強淮揚一線軍備！」清攝政王重左懋第為人，數次派人勸左懋第降清，皆為左懋第斥退。而、惜的左懋第哪裡知道左都督陳弘范卻暗地裡降清，答應說服南明的淮北守將投降。
也許是左懋第身上透露出的那種令人敬畏的浩然正氣震驚了多爾袞，攝政王對這位大明忠臣有足夠的興趣，他明白滿清帝國既需要洪承疇、吳三桂這樣的軟骨頭編織江山，更需要左懋第這樣的硬骨頭挺起大清的脊樑，所以一心想要留住他。
左懋第被追回來後，就被軟禁在太醫院。左懋第被軟禁在太醫院時，畫了一幅蘇武牧羊圖，寫了一副「生為明臣，死為忠鬼」的對聯掛在牆上。有來勸降者，他便指著畫像和對聯說：「此為我志，不必多說！」
在多爾袞組織的勸降人員第一個走來的便是洪承疇，此時，這位松錦大戰被俘的大學士已經投靠清廷兩年多。左懋第見到昔日洪大人，怒目而視卻又不失風範：洪大人已為大明殉難，先帝賜祭賜葬，鼠輩怎敢冒洪大人之名來勸我投降？這位洪大人本也是風光無限之人，哪裡經得了這般羞辱。從來做這種說客的人都挺不起腰桿，抬不起頭。
第二個來勸降者是李建泰，這個李建泰在左懋第眼中簡直就是一條走狗，崇禎帝曾賜宴為之送行，親手給他斟酒三杯，他卻成了李自成的俘虜，所以李建泰剛入門，左懋第就大罵：「這不是先前蒙先帝寵任、御餞督師的李建泰嗎？老賊你不能殉國而降闖賊，又有何顏面來見我！」
而第三個勸降者是他的堂弟、那個與他同朝為官的左懋泰。左懋泰是崇禎七年進士，闖王破京時，他兄弟二人同在京城為官，面對突變的嚴峻形勢，左懋第選擇精忠報國，左懋泰則先降大順後降清。文天祥被俘後，對自己弟弟的投降行為略表認可，但左懋第對堂弟的行為卻一點不饒。
左懋泰對於左懋第來說，不僅有兄弟之情，更有葬母之恩。1644年清軍入關，左懋第不在京師，清軍攻打萊陽造成的「癸未邑難」，在這次邑難中，左氏家族中有四十人不屈而死，身在燕京的母親便在左懋泰的安排下，倉皇逃離，南歸萊陽。不料逃歸家鄉的路上，左懋第的母親不忍面對國破君亡的現實，絕食而死。左懋泰扶柩歸葬。他來勸左懋第投降，在攝政王看來是再合適不過了。面對自己的兄弟，左懋第痛快地喝了一杯，說：「我喝下這杯酒，感謝你代我養母之情。」喝下第二杯酒時，左懋第說：「這第二杯，感謝你代我葬母之恩。」又舉起第三杯，說：「這第三杯，我要罵你沒有骨頭，懋第沒有降敵之兄，我們就此斷絕兄弟關係！」說完連酒帶杯子摔在地上。
清廷許以高官厚祿，左懋第不為所動，多爾袞召見，左懋第喪冠白袍，南面坐於階下，不拜亦不語。當時滿朝文武之中金之俊嗤笑：「先生可知興替？」左懋第反詰：「興替，國運之盛衰，廉恥，人臣之大節。先生知興替，知不知廉恥」
隨員艾大選薙髮，左懋第將其亂棍杖斃，清廷前來責問，懋第自言：「吾自行我法，殺我人，與若何預？」清廷設「太平宴」宴請，懋第拒食。多爾袞以其肆意殺人將其押解入獄，關入水牢折磨，左懋第視死如歸。多爾袞大怒，親自提審懋第，懋第直立不跪。當問道：「你為何不肯剃頭？」左懋第回答：「頭可斷，發不可斷！」
到1645年6月，左懋第已經被清廷關押了半年多的時間，其間任何的折磨和利誘都沒能改變這位民族英雄的氣節。於是，便把他推到了菜市口。其時，城中士民拜送者數以萬計。刀光之下，左懋第從容就義，時年四十五歲，比文天祥就義時年輕兩歲。左懋第就義後，在關押他的太醫院的牆上，發現了他寫的一首絕命詩：「峽坼巢封歸路回，片雲南下意如何？寸丹冷魄消磨盡，盪作寒煙總不磨！」一腔忠烈，長嘯而出。臨刑時，左懋第南向再拜說：「臣等事大明之心盡矣。」隨員陳用極、王一斌、張良佐、王廷佐、劉統等人皆不屈而死。攝政王多爾袞後感嘆地說：「前有天祥，今遇仲及，我輩弗如也！」
清乾隆四十年大學士舒赫德、于敏中等奉敕所撰《欽定勝朝殉節諸臣錄》卷一載：「督師經理河北、兵部右侍郎兼右僉都御史、充通問使左懋第，萊陽人，……福王時受命奉使大清，……仗節難撓，蹈死不悔，出疆之義，無愧全貞，今謚忠貞。祀本邑鄉賢、韓城名宦祠，萊陽又建左公祠，春秋次丁致祭。韓城人建祠與漢代的蘇武並祀。在家鄉萊陽，左懋第與沈迅、姜采一道，被譽為「明末三君子」（文/煮酒君）
2015.01
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