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宇宙之美

宇宙真的在那裡…仰望星空吧!無論你愛或不愛,它都在那裡。

1997年,海爾-波普彗星過近日點

一開始,會看到這樣?

這樣:

或者這樣:

然鵝!

實際上,

我看到的是這樣的:

放大一點,是這樣:

(按照記憶找到的圖片,難以忘懷的第一瞥)

當時的情況是,好不容易排隊輪到我,我之後還有烏泱烏泱的人,時間緊迫,沒有時間失望,有的儘是對望遠鏡、指導老師口中那些科學名詞滿滿的好奇,興奮的說不出話,使勁盯著看,原來這就是海爾-波普彗星and宇宙啊

深邃的星空伴隨著我內心最深刻的思考:我們從哪裡來?人類在宇宙中意味著什麼?人類又會走向何方?所有的這一切有什麼意義?再端詳自己的肉體,它與宇宙里無數的隕石、行星一樣共同屬於宇宙的一部分,萬物皆星塵。

而我們居住的星球—地球(這個美麗的小塵埃),來自「大爆炸」之後的無數塵埃中的一個,當加拿大航天員馬克·加諾被問及六天的太空飛船之旅印象最深的是什麼時,他毫不猶豫地說:「是地球!它美得令人難以置信。我在上面飄蕩的時候,最難做到的事情就是把自己從舷窗處拉走。」

↓從太空中看地球:

(目前全世界不到500人曾從太空看到過我們的地球)

↓而只有12個人曾踏上布滿塵埃和隕坑的月球:

(我自己照的月球,好像和別人照的也沒什麼區別,也不可能有區別,汗)

除此之外,人類還未涉足月球之外的宇宙。

(神馬?那些美得不行不行的照片是誰照的?)↓

梅西耶27(M27)是一個非常典型的發射星雲,是類似太陽的恆星在耗盡核心的燃料後所產生的。

光亮的星際雲氣脊和黝黑的塵埃雲,交織在礁湖星雲狂亂的內部深處。這個又稱為M8的明亮恆星形成區,離我們約有5,000光年遠。

單一顆恆星如何產生螺旋星雲呢?像螺旋星雲這種行星狀星雲相當重要,因為它們可能帶著太陽這類恆星的生命如何終結之線索。哈伯太空望遠鏡及位在智利的4米布藍柯望遠鏡 (Blanco Telescope)之觀測顯示,螺旋星雲非是一個形狀簡單的螺旋,而是由兩片幾乎互相垂直的盤面、氣弧、震波和一些成因不明的結構所迭成。

2015年的木星

氣泡星雲,NGC 7635,位於仙后座,橫跨7光年,距離我們約為7100光年。形成這個星雲的恆星質量是我們太陽的45倍之多,由於內部炙熱,目前大約以每小時400萬英里的速度擴張。

(這組圖文來自NASA的每日一天文圖)

······

通過電子和計算機技術,

機器人模擬人類感官間接地探索了超過三十個地外行星和衛星。

就好似我們親身到過那些遙遠的世界一樣。(摘自特倫斯·迪金森的《探索宇宙》)

即使去不了更遠的星系,人類還是想盡辦法,比如運用太空望遠鏡、衛星等各種「高科技」看到它們的!↓

······

蛇夫座的反射星云:為何這片星場看似一幅印象派畫作?這種效果並非源自數字圖像處理,而是由大量的星際塵埃所造成。星際塵埃是一種微小的球體,通常形成於大型年輕恆星的外層大氣;它的大小與香煙的煙霧相當,而且也含藏豐富的碳元素。

HD 209458b 行星正在蒸發中。因為它太靠近它的母恆星,因此它的大氣層被加熱,並逸散到宇宙的空間中。有些天文學家努力研究這個遙遠的行星系統,他們現在相信他們已經在這個行星釋放出來的氣體中找到了水蒸氣。這個有爭議性的發現如果是真的,將是在太陽系之外第一次找到水,這代表著宇宙中的其他地方可能也有著適合生命生存的條件。

柯伊伯帶第二亮的矮行星─鳥神星擁有一顆衛星。昵稱為MK2的這顆鳥神星衛星,以煤炭般漆黑的表面反射陽光,比母行星大約要暗上1,300倍。

我們星系的磁場如何分布?人們早就知道我們銀河系有個無所不在、強度中等的磁場,因為它會排齊塵埃微粒,造成背景星光的散射。不過直到最近,才由軌道上的普朗克衛星製作出高解析的磁場分布圖。這幅以顏色編碼的30度寬分布圖證實了許多想法,其中包括銀河系的星際磁場以盤面為最強。

這顆流星怎麼了?數天之前在瑞士的阿爾卑斯山區,拍到了一顆曳著亮光掠過天際的明亮火流星。這顆可能來自金牛座流星雨的火流星,除了極為明亮之外,還發出罕見、持續了數分鐘的的橘色輝光。

龐大恆星形成區NGC 6188內的輝光雲氣,隱藏著許多奇形怪狀的天體。這朵離我們約4,000光年遠的發射星雲,在南天的天壇座之內,座落在一個可見光波段不得見的巨大分子雲之邊緣。外觀酷似行星狀星雲的NGC 6164,是一團環拱著明亮中心星、形狀極為對稱而且帶著黯淡氣暈。

星雲會因酷似我們常見的形狀而成名,就像貓因經常闖禍而出名一樣。不過,沒有貓能創造出這個位在天蠍座內的巨大貓掌星雲(Cat"s Paw Nebula)。離我們5,500光年遠的貓掌星雲是個發射星雲,它紅色的輝光來自大量被遊離的氫原子。它有另一個稱號是熊掌星雲或NGC 6334,內部許多質量接近十倍太陽質量的恆星,是過去數百萬年內才從星雲誕生出來。上面這是一幅貓掌星雲的深空影像。

(這組圖文同樣來自NASA的每日一天文圖)

離我們只有2百50萬光年遠、亦名為M31的仙女座大星系,以大星系而言算是我們的鄰居。距離密近外加其跨幅有26萬光年,故星系演化探測衛星(GALEX)的望遠鏡,足足使用了11個不同的影像視野,才造就了這幅此螺旋星系的紫外光波段壯麗影像。↓

1716年,英國天文學家愛德蒙·哈雷是這樣記載的:M13是一個小亮斑,只有在晴朗無月的夜空,才能用肉眼看到它。當然,我們現在把M13又叫「大球狀星團」,它位於武仙座內,是北天最明亮的球狀星團之一。↓

雪層上方的極光:極光通常出現在遠高於雲層之處。當太陽噴出的高速粒子衝撞地球磁層,而所產生的帶電粒子沿地球磁場螺旋掉向地球、撞擊高層大氣里的原子與分子,就會產生極光。

冥衛一的寬度為1,214公里,大約是地球直徑的10分之1,更高達冥王星直徑的一半。所以在太陽系內,相對於行星冥衛一具有最大的比例。這張冥衛一面向冥王星半球的精采影像,清楚呈現了一圈看似環繞全衛星的裂縫和峽谷帶,以及它所分隔的平滑南方平原與多變的北方地貌。

離我們約2億2千萬光年遠的螺旋星系ESO 137-001,正跌跌撞撞地穿過龐大的星系團Abell3627。在這幅組合哈伯和錢卓拉數據的彩色影像里,透過前景銀河系眾星,可見到這個位在南天的南三角座之內的遙遠星系。

這個飄浮的環大小和星系相當。更具體的說,它是草帽星系之一部分。很上相的草帽星系,則是我們附近的室女座星系團里最大的星系之一。(其實我覺得更像天使腦袋頂上的光圈兒)

船帆座波霎星的費米本輪:這顆誕生於我們銀河系巨星殘骸中的船帆座波霎星,本身的中子星約每秒轉動11次,是伽瑪射線波段的天空中,最亮的一顆。

攝影師Miloslav Druckmuller當時在蒙古觀賞這次的天文事件,在月亮遮住明亮的日盤並帶來黑夜之時,他用二部相機拍下了許多照片。他後來用55張曝光時間介於1/125秒到8秒、視野橫跨將近12度的照片,組合出上面這張影像,以呈現這次日全食中點的景像。

龐大、美麗而明亮的螺旋星系M83,位在長蛇座的最南端,離我們只有1千2百萬光年遠。因為擁有黝黑塵埃帶和藍色星團所鑲嵌出的壯麗螺旋臂,而讓此星系獲得南風車星系的昵稱。

(這組圖文來自NASA的每日一天文圖)

——徐帆/劉喵喵

而這只是人類所能觀測到的一部分,還有更多讓人難以置信的壯麗景觀。

仰望星空吧!無論你愛或不愛,它都在那裡。


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