在磨練中成長

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養母一病不起，生活每況愈下，老牛家始終擺脫不了窮的陰影。沒過幾天，養母病故了！牛根生披麻戴孝，在眾親友的幫助下處理了喪事，按說這是很大的不幸，牛根生卻不然，他對我說：「這下可把我樂壞了。」當家裡沒人的時候，牛根生使勁喊了幾嗓子：「太好了、太棒了，這下可沒人管我了。」他還在炕上打了個滾兒，靠著牆拿了個大頂，樂得簡直發了瘋，牛根生還對我說：「現在回憶起這些事情，對自己當時的做法和想法又氣又恨，簡直太荒唐太無知了。」牛根生還對我說：「母愛是最偉大的，但凡是事業有成的人，他們幾乎都有一個偉大的母親。養母對我是嚴厲的，但是她是造就我成人的奠基石，至到如今，他還在或多或少的指導著我的思想和行動。」我以為牛根生說得很有道理，像歷史上孟母三遷、岳母刺字才造就了孟子和岳飛這樣兩個了不起的人。哪知牛根生好景不長，自由了還不到100天，養父續娶了，這個繼母還帶著一個比牛根生大三個月的男孩兒，這下牛根生開始倒霉了，真掉進後娘手裡了。這位繼母心胸狹小、脾氣暴噪、視財如命、吝嗇的驚人,同時還容不得旁人，因此過得門來，牛根生就成了她的眼中釘肉中刺勢必除之而後快，他給牛根生規定了干這個、干那個，所有的苦力活幾乎全推給牛根生了，稍有不順，非打即罵，如吃飯：有訂量，多一點也不給吃;穿衣服必須得穿破舊的，連一件新衣服也不給做。她帶來那個兒子卻成了小皇帝隨便吃喝、來去自由、無所事事。最使牛根生不解的是養父有點變態，他把家裡的事全交給了繼母，一推二六五啥也不管，他還把養母留下的那點錢揮霍一空，每天醒了不醉、醉了不醒、飯館出、飯館進、兜里揣著好煙捲、身上背著照相機有時還到歌廳消遣一番，對牛根生毫不關心。可想而知，牛根生過的是啥日子。二年後，父親病了，上不了班就在家中休養，由於營養不良、醫療條件有限，病情日漸嚴重，繼母根本不聞不問，整天哭喪著臉出來進去的嘟囔：「我怎麼那麼倒霉，掉進牛圈裡了，還不如當初嫁給前街的馬大牙了。」牧場領導考慮到牛家的困難特派了一個年輕的小工人來護理父親，可是養父的脾氣還挺大，稍不順心就罵人家還往人家臉上吐口水，不到幾天就把人家罵跑了。自然服侍養父的事全都落到牛根生身上了，牛根生給他喂水喂飯、端屎倒尿、按摩捶腿、洗澡等。而這些還在繼母的嚴厲監督下進行著。

突然有一天，當鄉長的那位三叔來看望大哥，坐了一會兒，他把牛根生領到街上問他：「你不餓不餓？」牛根生：「餓。」三叔把他領到一家回民飯館要了三碗蘭州抻面，三叔還要了一瓶啤酒、一碟花生米。啤酒剛倒進杯里還沒等喝呢，那三碗蘭州抻面就被牛根生狼吞虎咽的吃光了，三叔搖搖頭只好又要了三碗。一瓶啤酒下肚，三叔有點喝醉了有意無意之間道出了牛根生的身世，當牛根生聽說自己姓秦不姓牛，他是被五十塊錢賣給老牛家的真好象是晴天霹靂刀扎肺腑，哇的一聲把麵條又都吐出來了。三叔解勸了半天，牛根生才止住悲聲。三叔說：「唉！你得體量你的生父生母啊！他們這也是實在沒有辦法的辦法啊。要不是把你賣給老牛家，你能活到今天？」他又問牛根生：「你知道我為什麼要告訴你這些嗎？」牛根生搖搖頭，三叔說：「我看你父親活不了幾天了，如果你願意認祖歸宗，我可以把你送回老秦家去。」牛根生考慮了一下回答說：「我不回去，因為我混成了這個德行，有什麼臉面去見我的生父生母，等將來混出來個樣再說吧。再說我父親還沒死，我不能刺激他。還有老牛家有恩於我，把我撫養成人，我哪能說走就走呢！」三叔點點頭說：「好孩子，你真是個有心人。」

不久，養父去世了，牛根生照樣披麻戴孝把養父埋葬了。牧揚為了照顧他家的生活，按照規定牛根生接了父親的班，每月工資十八元。那年他只有十八歲，幾天後，繼母把他叫到眼前板著臉對他說：「你爹也死了，今後這日子咋過吧？」牛根生問：「您說呢？聽您的。」繼母說：「你要想搬出去是最好，我嫁給的是你爹，這所有的東西是我的，你給我凈身出戶。」牛根生一聽傻了：「媽，我上哪兒去住啊？」繼母說：「你要想在家裡住，你就得負責養活我，把你工資的一半交給我。限你明天一早給我答覆。」這天晚上牛根生幾乎通宵未眠，咋辦？咋辦？走吧，沒有地方安身，留下吧還得把一半工資給繼母，手中一個月的生活費剩九塊錢，按當時的社會最低生活標準是十二塊錢，九塊錢咋活啊？萬般無奈，還是決定留下來。從此牛根生起早貪黑的到牧場去工作，每月領下來的錢準時地交給繼母一半。旁的不說，光這吃飯就是大問題，牛根生身高體壯，又是在發育的時候，特別能吃，可是杯水車薪，咋樣解決啊？在最困難的時候他一天只吃一頓飯，餓得他兩腿發軟眼前發黑。幸好他交了一個好朋友，是前街一個姓申的一個同學，隔三差五的幫助他。說起來這也是個緣份，他倆既是同學又是鄰居，關係十分要好，因為姓申的同學性情懦弱，總挨欺負。牛根生每次都拔刀相助所以就成了好朋友。姓申的同學家庭條件比牛根生強很多，父母都在醫院工作，掙現錢拿高工資所以吃喝不愁，姓申的同學還有一個妹妹，叫申淑香，也是牛根生同校不同班的同學。牛根生常到他家裡去串門，一來二去，牛根生和申淑香也就處熟了，開始的時候，淑香主動給牛根生端來吃的叫他吃，牛根生總是不好意思接受，時間久了也就不見外了，淑香再給他拿吃的時，他就狼吞虎咽、一掃而光。有時還對申淑香說：「再有剩飯剩菜，多給我留點。我這腸子、肚子老給我提意見。」年輕人在一起有說有笑、談天說地、講古論今，好不快樂，這是牛根生感覺到最幸福的日子。開始時三個人在一起說笑，之後牛根生總覺得淑香的哥哥礙事，他不摻與才好呢，淑香也有同感，淑香的哥也很懂事，有時候借口乾這借口乾那，就把他倆留在屋裡自己走了。這時的牛根生和申淑香都是成年了，彼此之間已經產生好感。前文書說過牛根生是個天才的講演家，比說書的還能說，他把養母給他講的那些經典故事，經過加工之後又講給淑香聽，更加博得了淑香的芳心，申淑香是個很俊美的女子，五官清秀、落落大方還有一顆善良的心。兩顆年輕的心碰撞到了一起自然就產生了火花。在那段時間牛根生失眠了，一閉上眼睛淑香的影子在眼前晃動，他下定決心要娶淑香為妻。這一天他鼓足了勇氣來到淑香家，淑香的父母都上班了不在家，淑香的哥哥也不在，牛根生鼓足了最大的勇氣對淑香說：：「淑香我想娶你，你願意嗎？」淑香聽後漲紅了臉，把身子背了過去一句話也沒說，這時牛根生慌了手腳，心說壞了，人家這是不願意啊。他趕緊解釋說：「淑香別生氣，你不願意就拉倒，只當我沒說。」說罷，牛根生轉身就走。當時那種感覺別提多難受了。當他一腳門裡一腳門外的時候，淑香突然轉過身子對牛根生說：「你走啥，人家也沒說不願意啊！」從此兩人私定終身達成了默契。