十二生肖之鼠與牛：大與小的轉化

鼠與牛

——大與小的轉化

老鼠進入十二生肖，有兩個問題值得玩味：老鼠是我們最熟悉的動物嗎？為什麼排在首位？第一個問題，回答是肯定的。古代人可以不知道龍是什麼樣子，也沒有見到過老虎，窮人家養不起五禽六畜，但不可能見不到老鼠。即便是今天已經進入工業社會的城市，所有的野生哺乳動物都被人類趕跑了，老鼠卻留了下來。可以這樣說，凡是有人居住的地方就有老鼠。因此有人說，老鼠是依人類而生存，其實不然，老鼠與人類的食物相同，只能說它是與人類共生存。不信，你看看那些山鼠、草原鼠，離開人類照樣生存。相反，人類發明了很多種消滅老鼠的工具，這在人與動物關係中是絕無僅有的，但始終對它無可奈何，所以，人類雖然討厭這個傢伙，但對於它的生存能力還是讚賞的。尤其是在民間，人們在厭惡它的同時，還給了它三分尊敬，鼠類這等令人鄙視的傢伙，竟然得到了一個「老」字。

既然是最熟悉的，又有點兒值得讚賞，老鼠進入十二生肖也就不奇怪了。

第二個問題，老鼠為什麼排在第一？一種說法是老鼠在子時活動，一天在子時開始，子鼠相配，所以是第一。不能說這一種說法不對，畢竟這時候除了老鼠其他是的哺育動物都在睡覺。但熟悉農村生活的人都知道，家鼠最活躍的時間是黃昏後和黎明前，所以這種說法就顯得不那麼理直氣壯。還有一種說法：老鼠和牛爭執不下誰大，老鼠提了一個要求，說到街上去讓人們評判，結果人們都說「打老鼠」，老鼠過街人人喊打嘛！這樣，「打老鼠」成了「大老鼠」，老鼠排在了第一。這種後世文學創作的解釋顯然不是原本的依據。

那麼，老鼠排第一的真正原因是什麼呢？真正的原因是因為它小。子的意思是小，細小的事物多稱子，釋名釋形體就說：「……子，小稱也。」開始是小，起步是小，初生的東西必然小。子時，是一天當中的開始，無疑是小。當人們看到孩子的出生，無疑會想到自己初始的小。我們現在的大，不正是從小而來的嗎？再看看十二生肖當中，哪個比老鼠還小？小的東西往往群體大，人們雖然沒有看到成千上萬隻老鼠聚集在一起，但人們能夠想像得到，這種無處不在、驅不走滅不盡的東西，一定是有一個最大的群體。就憑這，老鼠當該第一。

十二生肖中牛最大。陸地動物中，比牛大的動物還有，如大象、犀牛、河馬等，但我們人類最熟悉的動物是牛，不是那些。所以，雖然大象代表著吉祥，仍然不能入選，就是因為它不符合「最熟悉」之一標準。牛這種動物太珍貴，天地鬼神和我們那些有身份的已經入土的祖先都需要它，所以它只能做出犧牲。農耕時代，牛實在是太重要了，誰家裡能有一頭牛，意味著誰能多開許多荒，多種許多地，多打許多糧食，日子馬上就會得到改善。只是這東西實在是太少了，黎民百姓總是很難得到它。珍貴不是珍稀，也不是珍缺，我們自己家裡沒有，鄰居家裡有，上到王公貴族，下到平民奴隸，沒有誰沒見過牛，所以牛的入選是再正常不過的事情。只是這最大的牛是不能排在第一位的，事情到頂了、到頭了、大到至最了反而不好了，不是有個物極必反嗎？如果把最大的牛排在第一位，那可就真的成了老子天下第一，這對於我們自身的發展沒有好處。小的排在第一，大的排在其次，這種寓意是十分深刻和令人警醒的。在漢字當中，零是與十百千萬這些「整」相對的，最小的數字是一，但誰又能說這個「一」不是最大的呢？

現實生活中，民是細小，小的就像是老鼠一樣，被人看不起的士大夫就會把他貶為鼠輩。帝王將相是大，大的就像牛一樣，說話做事都是牛哄哄的。但牛再貴也是被人們役使的，就像王侯應為這個國家所役使一樣。或者說，表面看來，一個君侯在役使他的民，但民的人心向背又決定著君的地位是否穩固，君不能為國家出力，他就會走向自己的反面，成為細民，這不是足以說明民也在役使君嗎？正如孟子所說，民為重，社稷次之，君為輕。也就是說，民是鼠，君是牛，作為個體，大小立顯，而作為群體，小與大是一定會轉化的。

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