好主意，科學家用激光實現牙齒再生

科學家研究發現，低功率激光可以誘導休眠幹細胞分化。在牙科治療中如果用低功率激光取代牙鑽，這種微創治療有希望刺激成年人牙齒中存在的幹細胞轉化成為牙本質組織，達到修復或再生我們的牙齒的目的。

當牙齒有缺口或損壞，目前通常的治療方法是用一些醫用陶瓷或其他惰性材料填充取代，但是隨著時間延長，病情非常容易反覆和惡化。因此，研究人員開始將目光轉向再生醫學，特別是近些年來興起的幹細胞治療。

幹細胞治療通常需要另外的生長因子或化學物質來誘導休眠幹細胞分化成所需的細胞類型，這些化學物質按照不同要求會直接注入身體目標部位，或加入體外培養的幹細胞中。為了避免幹細胞分化失控，這種方法需要進行精確地控制，因此，這種治療法進入臨床治療階段為時尚早。

因為受到激光可以促進心臟、皮膚、肺和神經組織幹細胞再生的啟發，研究人員繞開化學刺激因子，而嘗試用低功率激光來激活牙組織中的幹細胞。研究人員用牙鑽取出一塊牙本質，在大鼠製作牙損傷實驗模型，然後用低功率激光照射暴露的牙結構及其下方的軟組織，照射時間為5分鐘。12周後，在損傷的空腔內形成了新的牙本質組織。類似牙本質也可以在小鼠和人牙幹細胞生產形成。

就是這麼簡單，毋須進行複雜操作，更不需要引入任何外來物質，僅僅需要短時間的激光照射就可以實現牙本質再生。原理方面，研究小組發現，激光可以間接激活被稱為TGF-β的轉化生長因子，它可刺激牙齒幹細胞再生形成牙本質。

當然，由於成年人牙組織沒有轉化為牙釉質的幹細胞，因此目前的方法僅限於刺激牙本質的再生修復。儘管如此，這種方法由於操作簡單、成本低廉而且毋須向體內進入任何化學物質等巨大的優勢，非常有希望很快被批准進入臨床試驗。

（來源：New Scientist 掙脫枷鎖的囚徒/編譯）
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