人事任免玄機：唐僧成佛與如來的帝王心術
取經的重要目的是如來要提拔自己看中的金蟬子
◆取經是一個大肥差
取經這件事，表面上看歷經千辛萬苦，這罪沒有人願意受，這活也是沒人願乾的苦差事。但仔細一琢磨，又似乎不是那麼回事。你看，悟空十幾年前還在五行山下服刑，後來給了他一個戴罪立功的機會，結果放出來後，經過十四年就已成佛。唐僧被如來貶下界去，經過十世修行，也成了佛，這個過程不超過五百年，因為鎮元大仙讓弟子好好接待唐僧一行時，曾說過這樣的話，「那和尚乃金蟬子轉生，西方聖老如來佛第二個徒弟。五百年前，我與他在蘭盆會上相識，他曾親手傳茶」，可見那時金蟬子還在天上，並在重要會議上做過端茶倒水的工作。
相比之下，鎮元大仙自己有四十八個弟子，其中「兩個絕小的」是清風和明月，都已經分別有一千三百二十歲和一千二百歲了。清風、明月在修道過程中肯定吃了很多苦，而所得卻相對有限，雖然有鎮元這樣的名師指點，迄今還不過是童子而已。這樣看來，取經事業絕對是一條快速成佛的捷徑，是一個超級大肥差。對這樣的說法，有人會不同意，說你這是「事後諸葛亮」，在出發之前，唐僧、悟空並不知道會有這麼好的結果。好，就算唐僧、悟空不知道，但安排這次取經活動的如來佛事前總知道吧，因為這個結果本身就是他安排的，是由他的意志所決定的。於是問題產生了：如來為什麼要把這麼個大好事安排在唐僧、悟空，而不是其他人的頭上。
當然，在取經隊伍中，並不是每個人得到的好處都那麼大，如果這樣，取經行動在世人眼中就真成了鍍金行動了，這在社會輿論上會造成一些不好的後果。對豬八戒、沙僧來說，取經行動的收益與取經過程中付出的成本相比，收益似乎不算特別吸引人，對八戒來說尤其如此。他們算是做了取經行動的陪襯了吧。
有趣的是，在如來給取經隊伍論功行賞之際，在幹部人事任命大會這樣莊重的場合，豬八戒感到不公平，竟然嚷嚷起來：「他們都成佛，如何把我做個凈壇使者？」八戒話裡面的「他們」指的是唐僧與悟空，不過，我們似乎可以把唐僧與悟空分開來看。八戒感到不公平，可能並不是拿自己與悟空相比，而是拿自己與唐僧相比。覺得連唐僧都能成佛，自己在取經過程中也吃了不少苦，受了不少罪，做個凈壇使者，是不是有點太低，太說不過去了。從這種意義上說，八戒的話也可以顛倒過來理解，「我只做了個凈壇使者，他們怎麼都成佛了」。八戒不完全是覺得自己的待遇低，而是覺得受到的待遇不公平，就像孔子說的，是「不患寡而患不均」。其實，八戒沒有什麼好抱怨的，在取經路上六丁六甲、五方揭諦、四值功曹、一十八位護教伽藍也一直在暗中保護唐僧，沒有功勞也有苦勞。結果唐僧等人功成，五聖成真之際，他們卻沒有任何封賞，人比人還真是氣死人呢。所以要調整好心態，不要隨便跟人比，特別是不要跟那些不該比的人比。
烏巢禪師是世外高人，平時並不過問政治，但以他的政治覺悟，一看到唐僧帶領的取經隊伍，便本能地認識到這是一次重要的機會。見八戒跟著唐僧，禪師「驚」問道：「你是福陵山豬剛鬣，怎麼有此大緣，得與聖僧同行？」(第十九回)覺得八戒能進入取經隊伍，是一個天大的造化。烏巢不明白的是，這個造化其實主要是應在孫悟空而不是豬八戒的身上。但從烏巢的潛台詞看，唐僧到西天的正果不會小是理所當然的。而這件事，是在豬八戒加入取經隊伍的同一回發生的。
取經行動是一個一石數鳥的安排。一方面，借這次機會把經書送到東土，在大唐擴展佛教的勢力；另一方面，把孫悟空、豬八戒、沙僧納入門下，收編一些玉帝體系受排擠的勢力，雖然這幾個人似乎算不得什麼，但由此發出的信號所能夠產生的作用是巨大的，這會使西天對那些在天庭混得不得意的神仙產生莫大的吸引力；從這種意義上說，取經行動是一項能大大增強西天「軟實力」的行動。此外，如來還有一個非常重要的目的是，把自己看中的金蟬子提拔起來。
取經行動的主要目的，並不在於把經書傳到東土。依如來的說法，西天取經的原意，是為了普度眾生，如果這樣，唐僧歷經艱辛取得真經後，就應該留在大唐，像歷史上的玄奘大師那樣，翻譯著述傳播，為普度眾生奉獻自己的一生才對。結果卻是，當唐僧一行回到東土之際，唐太宗想請唐僧將真經演誦一番。唐僧剛要演誦經書，八大金剛從半空中現身高叫：「誦經的，放下經卷，跟我回西去也。」於是唐僧將經卷丟下，相隨騰空而去。吳承恩如此寫，意圖十分明顯，就是要說明，經書並不一定非要由唐僧送到東土，才能達到在中土宣傳佛教教義的最大效果。由別人取回去並沒有太大分別，反正他把經書放下就不管了。
在獅駝嶺一役，當孫悟空在三個妖怪的手下遭到挫敗之時，還在那裡尋思，覺得取經行動是如來坐著沒事幹折騰出來的，如來其實捨不得把經書送到東土。孫悟空所想的其實是再淺顯、再明白不過的道理。如果如來的目標只在於把經書送到東土，就算是唐僧領導的隊伍，也可以在徒弟的保護下，採取騰雲駕霧的方式(相當於在現代坐飛機去)，迅速達到目的，這還可以節省時間，讓東土之人早日見到經書。何況，以如來的手段和神通，要把經書送往東土，毫無疑問可以通過很多種更容易的方式做到。如來非要他們「苦歷千山，遠經萬水」，一步步行來，他這樣做，不僅增加了取經隊伍的難度，也增加了佛祖、觀音工作的難度。這肯定是另有所圖，而且所圖非小。
其實在此以前，就有多支取經隊伍試圖前往西天，光沙僧在流沙河就吃掉了九個取經人。沙僧本人曾對觀音大言不慚地說：「向來有幾次取經人來，都被我吃了」。由於九個取經人的骷髏在「鵝毛也不能浮」的流沙河中並不沉下去，他認為是異物，「將索兒穿在一處，閑時拿來頑耍」。這充分說明，光有虔誠之心不能保證真能取到經書，因為路上死得太多了。也不想想，到西天取回經書這樣的好事，哪能隨便落到那些背景不清、來歷不明的人頭上。不過由唐僧帶領的這支隊伍就不同了，他們是只許成功、不許失敗的。
如此看來，取經行動的主要目的還在人事方面，畢竟人才是第一位的嘛。以孫悟空而論，從玉帝那裡轉到西天，給予一個相應的級別是符合官場規則的，但要越級提拔金蟬子這事就難了。
◆金蟬子是如何進入取經隊伍的
為了使金蟬子成為取經隊伍的掌權人，如來先把他貶到東土，取得大唐國籍，從而有了進入取經隊伍的資格。然後又派遣心腹觀音菩薩前往「尋訪」取經人。這就相當於先把自己看中的人放下去，然後派遣自己信得過的人下去挑選「幹部」後備人選，這麼一放一收，就實現了培養的目的。
我們看一下確定取經人的過程：
如來說：「怎麼得一個有法力的，去東土尋一個善信，教他苦歷千山，遠經萬水，到我處求取真經，永傳東土，勸化眾生，卻乃是個山大的福緣，海深的善慶。」如來覺得東土的人品性修養不好，希望找個信佛的把經書傳送到東土，勸化眾生。如果是從完成這項任務的角度選人，並不是什麼難事，很多人都能做到。如果有諸天神佛在背後再幫助一下，這簡直是很輕鬆的事情。按這個標準選人，可選的人很多，被選中的很可能就不是金蟬子了。
明明不是一件難事，如來卻說「怎麼得一個有法力的」人去，這話大有深意啊。觀音出來主動承擔這項任務後，如來大喜道：「別個是也去不得，須是觀音尊者，神通廣大，方可去得。」
不過是找一個「善信」之人，怎麼要用到觀音「神通廣大」的本事呢？這裡的神通廣大顯然不是指觀音的識人之能來說的，而是有兩個方面：一方面，觀音善能揣摩如來的心意；二是她不僅能揣摩到如來的心意，還有本事能把事給辦成了。與此相對應的具體的兩個方面就是：一方面，如來屬意的取經人選是被提前安排貶入凡塵的金蟬子，這一點不能明說，但如來確信觀音能想到這一點，所以很高興；另一方面，去的這個人還要把金蟬子轉世後的這個人找出來，這個任務並不那麼簡單，不過觀音肯定能做到，所以觀音是此去尋找取經人的不二人選。
如來怎麼就肯定觀音一定能找到轉世後的金蟬子呢？一方面，觀音確實有大神通，能知過去未來，對觀音的本事，如來是了解的。另一方面的原因我們看看觀音尋訪取經人的過程就非常清楚了。 卻說觀音領了如來的佛旨以後，在長安尋訪了很長時間，卻沒有碰到「真正有德行的」(其實重點當然不是碰到的人都沒有德行)。正在這個時候，唐太宗要辦水陸大會，並讓陳玄奘做壇主。觀音聽到消息，是什麼反應呢？「忽聞得太宗宣揚善果，選舉高僧，開建大會，又見得法師壇主，乃是江流兒和尚，正是極樂中降來的佛子，又是他原引送投胎的長老，菩薩十分歡喜。」這段話揭示出來的信息再清楚不過了。菩薩為何十分歡喜，不是因為陳玄奘德行高深(這她暫時還看不出來)，而是知道這「正是極樂中降來的佛子」，更妙的是，原來金蟬子轉世是「他原引送投胎的」，即由觀音一手操辦的。看到這裡，佛祖說的「別個是也去不得，須是觀音尊者……方可去得」，這話的含義不是再明白不過了嗎。這句話，聽在別人耳中是一層意思，聽在觀音的耳中，顯然是另有深意了。
觀音「見得」法師壇主是金蟬子，並不是說她親眼見到了玄奘，而只是說她「知道」的意思。為什麼說「見得」不是「見到」的意思呢。原來，觀音在水陸大會的第七天才決定親眼去看一下，她對木叉說：「我和你雜在眾人叢中，一則看他那會何如，二則看金蟬子可有福穿我的寶貝，三則也聽他講的是哪一門經法。」顯然是沒有見面就知道此人是金蟬子轉世了。這不是如來說的神通是什麼，這個神通孫悟空顯然是沒有的。
金蟬子被以「上課不認真聽講」的罪名貶下界去，應該是在孫悟空被壓在五行山下後不久發生的事情。因為他下界後，是個「十世修行的好人，一點元陽未泄」，把美好的青春都獻給了佛教事業。既然經歷了十世，總要幾百年的時間。如來這一手頗為高明，如果在取經行動開始前二三十年把金蟬子貶下界去，那他培養自己人的意圖就太明顯了。而在幾百年前就把他貶下界去，這招棋就埋伏得很深了。這兩件事之間的關係看起來就比較模糊，人們不大能把它們聯繫起來了。
◆如來的帝王心術
孫悟空被壓在五行山下，給了如來一個採取行動的契機。如果沒有悟空被壓這件事，如來應該不會找借口把金蟬子貶下界去，畢竟再要找個合適的理由把金蟬子重新提拔回來是很困難的。現在有了一個像孫悟空這樣身份的人做大弟子，那麼，金蟬子重回西天之後，身份地位想不高都不行了。連徒弟都這麼牛，師父不牛一下，怎麼能說得過去呢，那不成個樣子嘛。唐僧如果是作為別人的師父到達西天，即使取到經書，給他的安排也不會太高。真是機會難得呀。畢竟像孫悟空這樣級別的神仙，如果稍微有點社會經驗，是輕易不會犯下如此重大的錯誤的，而且，犯了錯誤一般也不用勞動如來出手，從而也不會被鎮壓在五行山下。這樣的機會可遇而不可求，不大大利用一番實在太可惜了。
唐僧要做悟空的師父，也不是那麼容易，畢竟孫悟空是出了名的頑皮。為了讓唐僧坐穩師父的位置，如來是使了帝王心術的。把孫悟空壓在五行山下後，下一步考慮的就是在什麼情況下把他放出來的問題。如果由如來自己放，一來沒有什麼意思，二來也太便宜孫悟空了，而且無形中貶低了自己，抬高了悟空的身份。在這種情況下，把自己的二弟子貶下凡塵，然後讓他把悟空放出來，這就給金蟬子做了一個天大的人情。從此以後，無論如何，孫悟空就欠了唐僧一個很重的情，以此為基礎，唐僧做悟空的師父就名正言順了。在唐僧有了大徒弟的借力後，自然就可以比較容易地收伏二徒弟和三徒弟，一支隊伍就這麼拉起來了。相反，如果是派個什麼文殊、普賢之類的菩薩來，從五行山下放出孫悟空，然後把他領到唐僧面前，告訴他說，以後唐僧就是你的師父了，悟空肯定不會服氣，師徒關係就又大不一樣了。沒有這一出，孫悟空可能真不聽唐僧的，而唐僧一點轍沒有。
如來玩的這一手，《西遊記》中的唐太宗在歷史上也玩過。貞觀二十三年，唐太宗李世民知道自己已是「痾瘵彌積」，病得不輕了，遂於當年五月十五，一紙詔書把李世績調出京師去做疊州都督。當時李世績已是宰相，出京做地方長官相當於貶職。李世民的考慮是，李世績和太子李治的關係淺，所以讓李治在自己死後把李世績調回來，藉此給李世績一個恩德，這樣李治以後才好控制這位在貞觀後期逐漸成為軍中第一人的將軍。李世民的這一招用得頗為高明，它還可以收到一些附帶的效果，一是藉機敲打李世績，稍微抑制一下他的權力；而且在這個敏感時期，把他調離中樞，不讓李世績在輔政大臣中名位最重，反而有利於發揮他在軍事領域的專長。二是讓李治再把他提拔起來，而不是在李治剛上台時他就是位高權重的大臣，這樣可以避免李治對他的反感，也讓李治今後在使用李世績時更放心些。
唐僧與悟空的關係與此確實極為相似，如果孫悟空沒有犯錯誤，還在天上好好地做他的齊天大聖。在這種情況下，如果如來把悟空領到唐僧面前，說以後齊天大聖就跟著你混，那還不把唐僧給嚇暈了，他哪敢做這種人的師父。現在則不同了，悟空是可憐兮兮地在五行山下盼著唐僧早日來救他。而他如果做出什麼於師父不利的事情來，難免在世上背上「忘恩負義」的罵名。
不管怎麼說，如來的這一手玩得頗為高明且成功。對於師父救自己逃離苦海，悟空一直心存感激，至少在口頭上始終如此。在三打白骨精一役中，悟空曾給唐僧跪下叩頭，說「幸師父救脫吾身，若不與你同上西天，顯得我知恩不報非君子，萬古千秋作罵名。」在黃袍怪一役中，當豬八戒請回孫悟空時，小猴們見悟空要走，慌忙攔住他，讓他別走，悟空說這可不行，「天上地下，都曉得孫悟空是唐僧的徒弟。」看來頂著個師徒名份，有時也是能夠壓死人的。
◆唐僧的思維局限
如來為了提拔金蟬子，所用的一番苦心天日可鑒。不過，唐僧沒有佛祖那麼高的境界，看事情還不是很透徹，他還憋著勁要趕走孫悟空呢(如來也在哀嘆：他怎麼就這麼不開竅呢)。
很多人說，沒有孫悟空，唐僧到不了西天。可唐僧本人不這麼看，他認為只要有觀音、佛祖的支持，自己就可以到西天，至於孫悟空，不是最重要的。所以他在取經路上，數次堅決地要趕走孫悟空。他卻不知道，到了西天后給他安排的職務大小，在很大程度上就是以他的徒弟為參照系的。如果唐僧就帶著八戒、沙僧到西天，那怎麼好給他安排高級職務？撐死了也就是個副部，這還有人說閑話。要不，就安排個正局級？但如果那樣這取經行動幹什麼費這麼大勁啊，如來的一片苦心不也就全泡湯了嘛。不行，必須讓唐僧打消這個愚蠢的念頭。在這種情況下，觀音明確地給了唐僧一個警告，唐僧才轉變觀念，不再提趕走孫悟空的事了。
我們基本上可以明確的是，只要有如來、觀音的支持，沒有孫悟空取經隊伍也是可以到達西天的。畢竟很多妖怪孫悟空也不是憑自己的本事打敗的。觀音也可以給八戒弄個救命毫毛什麼的。取經事業不是離開孫悟空就玩不轉了，沒有孫悟空，還可以去找別人嘛。但如來、觀音的意思很清楚，他們選來保唐僧的就是孫悟空。由孫悟空保唐僧到西天，能夠更好地達到宣傳、教育以及選拔人才的多方面目的。由孫悟空保唐僧到西天，與另找一人保唐僧到西天的意義、意思是大不一樣的，在這件事上，如來有他的考慮。
唐僧沒有如來站得高，看得遠，他不知道佛祖「在下一盤很大的棋」，而只能看到自己眼前的一丁點兒事，總覺得悟空與他不和。卻沒想到，如來佛對整個取經活動有著通盤的考慮，這件事，就是從悟空被壓在五行山下才開始謀劃的，唐僧要是趕走了孫悟空，那不是釜底抽薪，把取經行動的本意給淘空了嗎。如來要達到的效果，就是要把這個不好管的刺頭放在取經隊伍內，再由唐僧給帶好了。這樣，就可以借取經路途之機，向整個天界社會展示取經隊伍的能力與業績，同時，也通過取經隊伍內部的和諧，展示唐僧的「領導」能力，如此，才好名正言順地把唐僧安排在高級官職崗位上。唐僧只知道死背佛家經典，沒有政治家的視野，哪能明白佛祖的這些心思。
如來覺得金蟬子這個弟子還是比較有悟性的，不過就是死摳書本，有點教條主義傾向，不能理論聯繫實際。有些道理，如來不好說，如來說給他聽，他也不一定明白。就這樣在西天路上，讓他慢慢體會，積累實踐經驗，再由孫悟空在一邊旁敲側擊幾句，效果就很好。另外，孫悟空那種不折不撓的精神、那種勇敢樂觀的人生態度，以及變通的處世、靈活的心機都是值得唐僧學習的。唐僧特別缺乏「社會經驗與政治經驗」，安排他做悟空、八戒、沙僧三人的師父，對唐僧是一個巨大的挑戰，也是一個極大的鍛煉，這對於他以後在官場上混，是很好的啟蒙教育。唐僧的性格比較柔弱，在取經過程中吃了這麼多苦，對他的性格也是很好的磨鍊。如果像上一章說的，孫悟空是太上老君的徒弟，那唐僧的收穫就更大了，從此與太上老君一系也扯上了關係，這是未來可以動用的極大資源，是仕途發展的重要助力。至於安排八戒和沙僧進入取經隊伍，則可以起到掩人耳目的作用，表明這次行動，不完全是為了提拔唐僧和悟空而設的。在對八戒與沙僧的安排上，如來也頗費了一番心思。對八戒的安排是，「挑擔有功，加升汝職正果，做凈壇使者」。對沙僧的安排是，「登山牽馬有功，加升大職正果，為金身羅漢」。對白龍馬的安排是，「加升汝職正果，為八部天龍馬」。八戒是「職正果」，沙僧卻與唐僧、悟空一樣，都是「大職正果」，這樣，從職稱上，沙僧就比八戒高了一級，八戒則與白龍馬是一個級別。不過在官職的排名上，八戒又在沙僧之前。因為在《西遊記》最後兩段：
大眾合掌皈依，都念：
南無燃燈上古佛。南無藥師琉璃光王佛。南無釋迦牟尼佛……南無旃檀功德佛。南無斗戰勝佛。南無觀世音菩薩。……南無凈壇使者菩薩。南無八寶金身羅漢菩薩。南無八部天龍廣力菩薩。(第一百回)
中間是唐僧、悟空和觀音，最後三人是八戒、沙僧和白龍馬。這個名單，絕對不是排名不分先後，而是按照職務、資歷綜合平衡得出來的次序，先後順序是一點也馬虎不得的。從這裡看，八戒的職務雖與沙僧平級，但排名還是要靠前一點的。
最高明的政治手段，運用於無形。而不是像有些小官那樣，在決策會議上，為了用哪個人不用哪個人，爭得臉紅脖子粗，恨不得拳腳相向。如來當然要為自己欣賞信任的人爭取，但如來在爭取之前，就充分做好了各方面的鋪墊準備工作，到時候，提拔自己中意的人選，就成了一件水到渠成的事情，誰也不會覺得他是在任用親信，而只有贊他會用人的份。更有甚者，如來在鎮壓孫悟空然後再起用孫悟空的過程中，擴充了自己的勢力，挖了玉帝的牆角，卻好像是幫了玉帝很大的忙，讓玉帝說不出話來。如來的政治手段實在是太強了。
其實做什麼事都一樣，都有個高下之分，簡單粗暴、使用蠻力來爭取，則落了下乘。即使文學作品也是如此。比如為了寫出富貴之象，李慶孫的《富貴曲》是，「軸裝曲譜金書字，樹記花名玉篆牌」，夸人有錢，不過是堆金砌玉，幾乎要去比較一下誰家的金玉堆得更高，碼得更好。這樣的人雖然有錢，其實還沒有脫離窮者心態，還在為自己銀錢之多而驚喜，心情久久難以平靜。晏殊覺得這樣的詩十分好笑，根本沒有什麼富貴氣象，就像有點小錢的，天天拿出來炫耀，隨時掛在嘴邊，而真正有錢的，反而不顯山不露水，但人家一看體貌談吐，就覺得與眾不同。晏殊寫富貴，不會說金子、玉器之類，而只寫「樓台側畔楊花過，簾幕中間燕子飛」，「梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風」，「笙歌歸院落，燈火下樓台」，富貴之象自然就流露出來了。這體現出來的心態是，對自己的富貴居之不疑，而沒有艷羨或炫耀的心情。
做官也一樣，有明顯的高下之分。老子在《道德經》中把做官者分為四種類型：「太上，下知有之；其次親譽之；其次畏之；其下侮之。老子：《道德經》，第十七章。」認為最高明的掌權人，百姓只感覺到他的存在；其次，百姓親近而歌頌他；再次的，百姓畏懼他；更其次的，百姓輕蔑他。讓百姓感覺不到自己在被領導，而什麼事情就都做好了，這是最高明的領導者。這樣的領導者，不輕易發號施令。功業建立了，事情成功了，人們感覺不出這是他努力、安排、運作的結果，卻說是我們自己順乎自然。老子推崇的是「無為而無不為」，無為並不是什麼事情都不做，而是順著人性和自然的規律去行動，做最少的事情卻達到最好的政治效果。而不是政令繁雜、人為生事，讓下面的人無所適從。同樣是收伏孫悟空，可以是大張旗鼓地打打殺殺，也可以像如來那樣，「談笑間、檣櫓灰飛煙滅」，最後還讓他心甘情願地歸順，並自覺地維護體制的利益。如果我們接受老子的這個評判標準，如來基本上可以算是一個「最高明的掌權人」了，相比之下，玉帝的領導水平就差了不止一個檔次。
如來覺得金蟬子這個弟子還是比較有悟性的，不過就是死摳書本，有點教條主義傾向，不能理論聯繫實際。有些道理，如來不好說，如來說給他聽，他也不一定明白。就這樣在西天路上，讓他慢慢體會，積累實踐經驗，再由孫悟空在一邊旁敲側擊幾句，效果就很好。
另外，孫悟空那種不折不撓的精神、那種勇敢樂觀的人生態度，以及變通的處世、靈活的心機都是值得唐僧學習的。唐僧特別缺乏「社會經驗與政治經驗」，安排他做悟空、八戒、沙僧三人的師父，對唐僧是一個巨大的挑戰，也是一個極大的鍛煉，這對於他以後在官場上混，是很好的啟蒙教育。唐僧的性格比較柔弱，在取經過程中吃了這麼多苦，對他的性格也是很好的磨鍊。如果像上一章說的，孫悟空是太上老君的徒弟，那唐僧的收穫就更大了，從此與太上老君一系也扯上了關係，這是未來可以動用的極大資源，是仕途發展的重要助力。
至於安排八戒和沙僧進入取經隊伍，則可以起到掩人耳目的作用，表明這次行動，不完全是為了提拔唐僧和悟空而設的。在對八戒與沙僧的安排上，如來也頗費了一番心思。對八戒的安排是，「挑擔有功，加升汝職正果，做凈壇使者」。對沙僧的安排是，「登山牽馬有功，加升大職正果，為金身羅漢」。對白龍馬的安排是，「加升汝職正果，為八部天龍馬」。八戒是「職正果」，沙僧卻與唐僧、悟空一樣，都是「大職正果」，這樣，從職稱上，沙僧就比八戒高了一級，八戒則與白龍馬是一個級別。不過在官職的排名上，八戒又在沙僧之前。因為在《西遊記》最後兩段：
大眾合掌皈依，都念：
南無燃燈上古佛。南無藥師琉璃光王佛。南無釋迦牟尼佛……南無旃檀功德佛。南無斗戰勝佛。南無觀世音菩薩。……南無凈壇使者菩薩。南無八寶金身羅漢菩薩。南無八部天龍廣力菩薩。(第一百回)
中間是唐僧、悟空和觀音，最後三人是八戒、沙僧和白龍馬。這個名單，絕對不是排名不分先後，而是按照職務、資歷綜合平衡得出來的次序，先後順序是一點也馬虎不得的。從這裡看，八戒的職務雖與沙僧平級，但排名還是要靠前一點的。
最高明的政治手段，運用於無形。而不是像有些小官那樣，在決策會議上，為了用哪個人不用哪個人，爭得臉紅脖子粗，恨不得拳腳相向。如來當然要為自己欣賞信任的人爭取，但如來在爭取之前，就充分做好了各方面的鋪墊準備工作，到時候，提拔自己中意的人選，就成了一件水到渠成的事情，誰也不會覺得他是在任用親信，而只有贊他會用人的份。更有甚者，如來在鎮壓孫悟空然後再起用孫悟空的過程中，擴充了自己的勢力，挖了玉帝的牆角，卻好像是幫了玉帝很大的忙，讓玉帝說不出話來。如來的政治手段實在是太強了。
其實做什麼事都一樣，都有個高下之分，簡單粗暴、使用蠻力來爭取，則落了下乘。即使文學作品也是如此。比如為了寫出富貴之象，李慶孫的《富貴曲》是，「軸裝曲譜金書字，樹記花名玉篆牌」，夸人有錢，不過是堆金砌玉，幾乎要去比較一下誰家的金玉堆得更高，碼得更好。這樣的人雖然有錢，其實還沒有脫離窮者心態，還在為自己銀錢之多而驚喜，心情久久難以平靜。晏殊覺得這樣的詩十分好笑，根本沒有什麼富貴氣象，就像有點小錢的，天天拿出來炫耀，隨時掛在嘴邊，而真正有錢的，反而不顯山不露水，但人家一看體貌談吐，就覺得與眾不同。晏殊寫富貴，不會說金子、玉器之類，而只寫「樓台側畔楊花過，簾幕中間燕子飛」，「梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風」，「笙歌歸院落，燈火下樓台」，富貴之象自然就流露出來了。這體現出來的心態是，對自己的富貴居之不疑，而沒有艷羨或炫耀的心情。
做官也一樣，有明顯的高下之分。老子在《道德經》中把做官者分為四種類型：「太上，下知有之；其次親譽之；其次畏之；其下侮之。老子：《道德經》，第十七章。」認為最高明的掌權人，百姓只感覺到他的存在；其次，百姓親近而歌頌他；再次的，百姓畏懼他；更其次的，百姓輕蔑他。讓百姓感覺不到自己在被領導，而什麼事情就都做好了，這是最高明的領導者。這樣的領導者，不輕易發號施令。功業建立了，事情成功了，人們感覺不出這是他努力、安排、運作的結果，卻說是我們自己順乎自然。老子推崇的是「無為而無不為」，無為並不是什麼事情都不做，而是順著人性和自然的規律去行動，做最少的事情卻達到最好的政治效果。而不是政令繁雜、人為生事，讓下面的人無所適從。同樣是收伏孫悟空，可以是大張旗鼓地打打殺殺，也可以像如來那樣，「談笑間、檣櫓灰飛煙滅」，最後還讓他心甘情願地歸順，並自覺地維護體制的利益。如果我們接受老子的這個評判標準，如來基本上可以算是一個「最高明的掌權人」了，相比之下，玉帝的領導水平就差了不止一個檔次。
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