元旦史話

元」有開始之意，是第一的意思，凡數之始稱為「元」；「旦」，乃象形字，上面的「日」代表太陽，下面的「一」代表地平線，「旦」即太陽從地平線上冉冉升起，象徵一日的開始。「元旦」便是新的一年開始的第一天。元旦又稱「三元」，即歲之元、月之元、時之元。

但古代中國的元旦，歷來指的是農曆（夏曆、陰曆）正月初一，並非如今公曆的1月1日。

傳說在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政於民，為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴。他沒有把「天子」位傳給自己的兒子，而是禪讓給了品德才能兼備的舜。堯對舜說：「你今後一定要把帝位傳交好，待我死後也可安心瞑目了。」後來，舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民，為百姓做了很多好事，十分受人愛戴。於是，人們把堯死後，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，這就是遠古時代的元旦。

元旦一詞始於三皇五帝，唐房玄齡等人編寫的《晉書》上載：「顓帝以孟春正月為元，其時正朔元旦之春。」即把正月稱為元，初一為旦。而「元旦」一詞，最早出自南朝人蕭子云《介雅》詩：「四氣新元旦，萬壽初今朝。」宋代吳自牧《夢梁錄》卷一「正月」條目：「正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。」元旦在《書·舜典》中叫「元日」，在漢代崔瑗《三子釵茗》中叫「元正」，在晉代庾闡《揚都賦》中稱作「元辰」，在北齊時的一篇《元會大享歌皇夏辭》中呼為「元春」，在唐德宗李適《元日退朝觀軍仗歸營》詩中謂之「元朔」。

中國歷代元旦的月日並不一致。殷代在農曆十二月初一，夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇統一六國後又以十月初一為元旦。漢武帝太初元年時，司馬遷創立了「太初曆」，這才又以正月初一為元旦，自此歷代相沿未改，一直沿襲到。歷代皇朝都在元旦這一天舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對掛春聯，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的「社火」等娛樂歡慶活動。

公元1911年，孫中山領導，各省都督代表在南京開會，決定使用公曆，把農曆的正月初一叫做「春節」，把公曆的1月1日叫做「元旦」。孫中山於1912年1月初在南京就任臨時大總統時，為了「行夏正，所以順農時，從西曆，所以便統計」，定農曆正月初一為「春節』，而以西曆的1月1日為「新年」，但仍稱「元旦」。此後，雖然1月1日定為了新年，但當時只有機關、學校以及外國經營的洋行大商號等才放假1天，老百姓仍然沿襲古時舊習以農曆正月初一為新年，因此民間也沒有什麼歡慶活動。

1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議決議：「中華人民共和國紀年採用公元紀年法」，就是用我們所說的陽曆來紀年。當時，為了區別農曆和陽曆兩個新年，便把農曆正月初一稱為「春節」， 陽曆一月一日定為「元旦」。從此，我們中國人便開始既過陽曆年，又過陰曆年了，但我們中國人最看重的還是過陰曆年，中國人常把過春節稱做「過大年」。