數學不好也可以當科學家嗎？這6個大科學家告訴你可以的

以下文章來自答主運營的微信公眾號「把科學帶回家」的原創文章。

編譯 七君

你喜歡數學嗎？你在學校里的數學成績怎樣呢？是不是有很多人告訴你，如果數學不好就做不成科學家了？

這個判斷有些武斷，因為其實有一些科學家也不怎麼擅長數學，但是憑藉著自己對科學的熱愛，也做出了許多貢獻。我們一起來看看都有誰吧！

邁克爾·法拉第（1791-1867）

英國物理學家法拉第在電磁學及電化學領域做出了很多重要貢獻。他發現了電磁感應的原理、抗磁性、法拉第電解定律，還發明了電動機的雛型。20英鎊紙幣上曾經就印著法拉第的頭像。

這樣偉大的物理學家，實際上並沒有受過正規的教育。法拉第是一個貧窮鐵匠的兒子，他是靠著自己的努力，打敗了階級歧視，一步步成為了名垂物理學史的科學家。

雖然法拉第以靠著自己的努力做出了偉大的成就，但是他的數學能力一直是他的痛點。當然這樣不能怪他，因為他小時候太窮，沒有受到很好的教育，所以在數學教育這塊欠缺挺大。

這點也曾經讓他很受傷，因為在1846年，當他提出大膽的假說——可見光是一種電磁輻射時，由於他無法用數學工具來表達自己的觀點，同時代的物理學家對此根本不屑一顧。

好在後來蘇格蘭物理學家詹姆斯·克拉克·麥克斯韋（1831-1879）並不歧視法拉第的觀點，並且還用創造性的數學方程式證明了法拉第是正確的。不過這一切都是在18年之後了。

查爾斯·達爾文（1809-1882）

達爾文是偉大的博物學家，進化論的奠基人。和法拉第不一樣，達爾文接受了正規的教育。但是他從小就討厭數學。他在自傳中寫道：「我試過數學…但是我學得很慢。」實際上達爾文曾在1828年請了一個家教教他學數學。不過堅持了幾周以後，他決定放棄，請這位老師捲鋪蓋走人了。

他還在自傳中憤憤不平地寫道：

「（數學）讓我超噁心，主要因為我當初看不出代數有什麼意義。我知道我的不耐煩很愚蠢，後來我非常懊悔沒有再堅持一會兒，這導致我看不懂數學的偉大思想。那些天才數學家看起來有超出常人的理性。」

亞歷山大·格拉漢姆·貝爾（1847-1922）

在高中的時候，這位後來發明了電話的蘇格蘭發明家就曾和數學有過生死之戰。

根據貝爾的傳記作者 Robert V. Bruce 所說，貝爾「很享受（數學這門學科）的智力鍛煉」，但是「一旦他明白了數學方法之後就感到非常無聊，也無意算出最終的答案。」他的成績也因此遭了殃。從此以後，貝爾數學能力就沒有得到提升。

托馬斯·愛迪生（1847-1931）

大發明家、企業家愛迪生曾說：

「我可以雇一個數學家呀，但是數學家可雇不了我。」

和許多成功的商人一樣，愛迪生非常明白自己的缺點和長處分別是什麼。小時候，愛迪生的數學就不太靈光。他看不太懂牛頓撰寫的《自然哲學的數學原理》（Philosophiae Naturalis Principia Mathematica）。用愛迪生的話來講，這本書除了讓他「對數學產生了終身厭惡」以外沒有起到任何積極的作用。

所以你可以猜到，愛迪生在高等數學方面幾乎一無所知。在創立了通用電氣公司以後，他把德國數學家斯泰因梅茨（Charles Proteus Steinmetz）納入了麾下。斯泰因梅茨是個數字天才，他負責挖掘通用電氣公司發明創造中的理論基礎。愛迪生還雇了另外一個數學家Bay Stater Francis Upton來幫他做實驗計算。在這些數學家的幫助下，愛迪生髮明了白熾燈和電度表。

傑克·霍納（1946-）

說起《侏羅紀公園》系列電影你一定不會陌生。這個圍繞恐龍的系列電影之所以這麼逼真，是因為有一位古生物學家擔當了科學顧問。麥克阿瑟獎獲得者，古生物學家傑克·霍納就為所有4部侏羅紀公園系列電影擔當科學顧問。

在70年代，霍納發現了西方第一個恐龍蛋。這位傳奇的古生物學家改變了我們對於恐龍和它們生長發育的認識。

但是霍納的成功一定讓他的老師們很驚訝。因為當初霍納的成績很不好。用他自己的話說，「我學習很累，因為我的閱讀、寫作和數學都學得無比慢。」

高中的時候，霍納的代數掛了，這讓他數學很好的老爸失望透頂。他在大學的時候也掛科過7次。說實話，霍納根本沒有正式的大學文憑，也就是說他根本找不到學術界的工作。

不過，好在憑藉著對科學的熱情，年輕的霍納邊打著奇怪的工，邊繼續做古生物研究，並且不斷地給「所有英語世界的博物館寫求職信，想要找個一官半職」。最後他終於成功了。

霍納在學校的敗筆的原因也在1979年被破解——他患有失讀症。失讀症是最常見的學習障礙，讓孩子無法閱讀和寫作。

霍納說：

「直到今天我還在和失讀症的副作用作鬥爭。我按照自己的節奏學習，這有點用。有聲書也是個好方法。」

艾德華·威爾森（1929-）

威爾森是昆蟲學的傳奇大佬，螞蟻研究領域的頂級人物，也是一位受人歡迎的科普作者。（點我看威爾森如何製造殭屍螞蟻）不過他在2013年寫給一位年輕科學家的信中，透露了一個驚天秘密——他和數學的搏鬥史。

威爾森說，自己是「美國南方學校相對落後的教育體系」的產物。他承認：

「我在阿拉巴馬大學上學前從來沒有接觸過代數…到了32歲，成為哈佛大學終身教授之後才接觸微積分。當時我和一些只有自己年紀一半大的孩子坐在教室里聽課，感覺很奇怪。其中的一些孩子還上我教的進化生物學的課。我放下了自己的驕傲，並且學會了微積分。」

不過在費力追趕數學的過程中，他「頂多算個C等的學生。」

對於許多討厭數學，但是卻喜歡科學的人，威爾森給了這樣的忠告：

「你把數學丟的時間越久，數學就會越難被你理解…不過好在在任何年紀你都能學會數學。」

所以說不好好學數學的話，做科學家也不是完全不可能，但是過程會比較艱辛...

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圖片來源：Patheos, Time, The Scotsman, Bozeman Daily Chronicle, Brantford Expositor, wikipedia, National Geographic, BBC

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