鮮為人知的三十六生肖

川西藏區舊時為西康省所轄。曾隨友前往，偶得一花紋紛繁的白銅圓牌，來自後藏日喀則，是藏人佩戴在身上的「護輪」，亦似漢人的護身符。上面遍布一圈圈圖案環繞，逐一辨認，才辨出第三圈的十二生肖動物和中心圈內填了九個藏文的井字格，而圈外則好似八卦的長短爻。

　　記載生肖與十二地支一一對應的最早歷史文獻，是東漢王充的《論衡》。古時，中原之外的西部和北方的游牧民族用動物來紀年，廿四史中的《周書》和《唐書》均有記載。而《宋史》中有關於吐蕃首領在追憶往事時，有使用動物紀年的習俗，吐蕃就是西藏。十二生肖歷（即獸歷）也廣泛流行於亞洲諸民族及東歐和北非的某些國家當中。

　　友去訪上師答疑解惑，我也隨之前往。望著壁上斑斕的唐卡，在濃郁的酥油香氣中，喝熟普洱，淡淡的苦味透著不同。上師說此物是個藏式護輪的標準器，譯成漢話就是「天銅四方五行九宮八卦十二生肖護身符」。它用簡單的一層層紋樣結構，來代表複雜的多重象徵意義。西藏原始苯教、密宗佛教文化與陰陽五行中原文化在小小的銅片上水乳交融,漢藏的符號文化相輔相成，構成和諧的有機組合。小中見大，從細微處見真意，具有濃厚的民俗神秘文化色彩。

　　藏式護輪中的井字其實就是神奇的九宮格（又稱位幻方或縱橫圖）。九個格子依左至右，上到下的順序，填進492，357和816九個藏文數字。無論上下左右直線還是對角線，三數之和永遠是15。另外，古人視九宮幻方具有神奇功效,可以保護人的生命。九個數字除去中心的5以外，就是分別代表乾坤離坎艮兌震巽八卦方位位置的「洛書」。圈外就是用八瓣蓮花裝飾的八卦符號與之一一對應。八卦的排列與東西南北四個方位相對應。最外圈的圖案是依東南西北方位分別飾有樹木、火山、刀劍和水波，分別象徵木火金水，配合中央的九宮為土。藏區五行的方位與中國傳統五行方位完全一致。

　　護輪第三圈雕有十二生肖屬相, 順時針旋轉，北方為豬鼠，南方為馬蛇。令我想起地安門北的後門橋挖出石質的老鼠和修前三門大街時在正陽門外挖出的石馬。北子鼠而南午馬，就是當年傳說中姚廣孝和劉伯溫修八臂哪吒北京城時定下的子午中軸線。

　　家喻戶曉的十二生肖，似已成為國際公認的、代表中華文化傳統的標誌之一。每逢農曆新年，國不分東西，地不分南北，世界各國各地的郵政局幾乎都發行生肖紀念郵票。但鮮為人知的卅六生肖卻默默地躺在故紙堆里，直到前幾年才又有人從《五行大義》中發現其魅力所在。台灣的林正義對於卅六生肖也有深入研究，並積極倡導。

　　原為齊梁國宗室子弟的蕭吉，身歷四朝（南朝梁、西魏、北周和隋朝）前後15個皇帝，國破家亡，南北漂泊，看盡世間滄桑、宦海沉浮，閱歷之豐富世間罕見。蕭吉一生著述甚多，晚年寫成五卷《五行大義》，在中國古代思想史上佔有重要的一席之地。英國著名漢學家李約瑟在他的名著《中國科學技術史》中寫道：「關於五行的最重要的中古時代的書籍，是公元 594年蕭吉所寫的獻給隋朝皇帝的《五行大義》。這本書討論的科學問題比後來的任何著作都更多，而討論的算命都更少。」

　　蕭吉將每天的12個時辰（24小時）細分為旦晝暮三個時段。子丑寅卯為旦時，從夜11點到早 7點；辰巳午未為晝時，從早 7點到下午 3點；申酉戌亥為暮時，從下午 3點到夜11點。三時段分別對應於三種動物，於是生肖屬相便成為卅六種。