在古人的觀念中，吃飯絕不僅僅是為了填飽肚子和享用美味，在儒家「禮治」學說的影響下，它還被賦予多種社會功能。一曰修身養性：古人認為在對待飲食的問題上可分為三種人，一是貪吃，多多益善，不擇精粗；二是專講滋味之人，不惜工本，精工細作，博及奇珍；三是養生之人，不求山珍海味，取尋常食物，講求食品的清潔、新鮮以及合理搭配和烹飪得法，飲食有節、有忌。這被認為是最可取的飲食觀，因為它不僅有益於養身，同時也與古代所謂「鴻材碩德，淡泊明志」的情操觀是一致的。增進親情和友情是飲食的第二種功用。在農業社會，中國人崇尚大家庭，講究的是人口眾多，幾代同堂。每逢年節廣設宴席，長幼有序，次第排座，在美酒佳肴中歡聚一堂，家庭成員之間的紐帶愈加緊密。除了家庭之外，在社會生活中人際之間的交往是更為廣闊地天地，朋友之間的聚會，人與人之間的溝通，工作中的交往，共食共飲的良好氣氛無疑是十分有利的。此外，在等級制度森嚴的封建時代，飲食的「回報上峰，激勵下屬」功能是十分重要和顯著的。尤其是君臣關係上，能參加宮廷飲宴或得到皇帝賞賜的食品，對於作臣子的來說，是莫大的恩寵，是極高的榮譽和信任。清代名將左宗棠（1812—1885）性喜食肉，一次在宮廷宴會上，慈禧太后特別在他座的桌子上加了多幾倍的熟肉，受寵若驚的左宗棠一掃而光，幾近得意忘形。同僚們不管嫉妒也好，羨慕也好，幾塊熟肉使左宗棠出盡了風頭，自然也增添了他對「老佛爺」（慈禧）的孝敬之心。品嘗美味並非易事在古代參加正式宴飲活動，並不是一件輕鬆的事，尤其是宮廷宴會，有著極為嚴格的禮制，氣氛是相當嚴肅的，與會者從頭至尾都得謹慎小心，稍有疏忽便有可能獲罪。宋真宗景德二年（1005）真宗皇帝親自下詔，對宮廷宴飲進行整肅；規定參加者必須衣冠整潔，行為端莊，按指定地點、座位入席，不準隨意走動，不得喧嘩。凡設宴之處均有值勤官吏巡視檢察。一旦發現有「虧失禮容者，即送所屬勘斷訖奏」。規定雖然嚴厲，倒也不難作到，難的是那煩瑣複雜的食禮條文太多，全記下來沒個一年半載的工夫恐怕不行。有人統計過，世界馳名的中國古代兵學經典《孫子兵法》不過才五千多字，而歷代食禮典籍中的各種規則卻不下萬言，清規戒律多不勝數。早在兩千多年前，儒家學說中就提出過以禮法治理天下和教化民眾的主張。荀子（公元前313—公元前238）在他的學術著作中用「人無禮則不生，事無禮則不成，國家無禮則不寧」，來強調禮治的重要性。由於食禮源於遠古時代的祭祀儀式，因而它是出現最早的禮儀，可以說是各種禮制的始祖和奠基石，被古人特別是統治階層尤為看重。在古代除宮廷宴和一般宴飲禮儀有著大致相同的傳統程序。首先主人要向邀請的客人發出請柬或派人相邀，到時候主人或主管司禮的人員要迎客於門外，客人到後互致問候，然後請至客廳小坐，敬以茶點。宴飲開始，要導客入席，座位的排法，按照傳統習俗是「尚左尊東」，「面朝大門為尊」。席中坐次，以左為首座，朝向上應面對大門或面向東方。與首座相對者為二座，首座之下為三座，二座之下為四座。客人坐定，由主人敬酒讓菜，客人以禮相謝。宴畢，導客入客廳小坐、上茶，直至辭別。
待客和進食之禮在宴飲過程中的禮儀，主要有待客之禮和進食之禮兩大類。待客之禮，首先強調的是肴饌的擺放位置，要按規定放置，如飯食放在用餐者左方，肉羹則放在右方。膾炙等肉食放在稍外處，要醮的調料放在靠近面前的位置，酒漿也要放在用餐者的近旁等，這些規定都是從用餐實際出發取食方便，並非虛禮。此外，食器擺放的方向，待者端菜的姿勢、重點菜肴的位置也都有明文規定。上菜時待者要用右手握持，而托捧於左手上。遇有主人問話時，頭部要轉向側面回答，口不要朝著盤中的菜肴回話。如果是上整魚菜肴時，則要格外注意擺放的方向。一般是魚尾向著賓客，因為鮮魚肉從尾部下筷，肉與刺易於剝離，不過冬天時魚的腹部肥美，擺放時魚腹應向著主賓的右方；夏天背鰭部較肥，所以要將魚背朝右。主人的隆情盛意，使你在這些細微末節處都能體會得到。在待客之禮中，強調的另一內容就是尊卑有序，子女於父母、下屬對上司、少小對尊長，主人對客人都要表現出謙恭有禮和尊重。這方面起重要作用的是身份地位和輩分年齡的高低。這不僅表現在座次的排列上，而且體現在整個進食過程中。其基本原則就是「食必視尊長所向，未食，不敢先食；將畢，則先畢之，俟其置食器於案，亦隨置之」。同時，在進食過程中還要注意觀察，「視尊長所嗜好而頻食者，移近於前。」進食之禮，主要是對飲宴活動中，被人們公認的一些不文明行為的約束，以及在公眾場合應遵循的禮儀規範化。這在兩千多年前的《禮記》中就已經有了十分嚴格和明確的規定。如「虛坐盡後，食坐盡前」，指的是在開飯前要坐得比尊者、長者靠後一些，以示謙恭，開飯後要盡量坐得靠前一些，以免不慎掉落了食物弄髒食案或衣服。「主人延客致祭」，就是說進食之前，等饌品擺好之後，主人要引導客人行祭拜之禮，感謝上天和祖先的佑護、恩賜。「食至起、上客起、讓食不唾」，指的是在食品端上來時要起立，有貴客到來時，其他客人也要起立，以示尊敬，主人讓食，要熱情取用，不可置之不理等等。此外，《禮記》中還對一些進食中的陋習，作為禁忌條令明文列出。如在餐桌上不可長飲大嚼，讓人覺得是想快吃多吃缺乏教養。咀嚼時不要讓口舌中發出聲響，這是令人感到十分厭煩的聲音，甚至會影響別人的食慾。自己夾過來的食物即使沒吃完或不喜歡吃，也不能再放回去。客人在餐桌上不要啃骨頭，也不能扔給狗之類的寵物去啃，帶骨頭的肉食應借用刀子等餐具去骨。羹湯之類的食品，如果裡面有菜，要用筷子夾取，不可用口舌直接取食，喝湯的時候不要過快，也不要大口大口地去喝，更不能出大的響聲。進餐過程中不要隨意不加掩飾地去剔牙齒，如齒塞，一定要等到飯後再剔，並用手加以遮擋。客人不能自己動手重新調和羹味，否則會給人留下自我表現的印象，好象自己更精於烹調。吃飯時不管你的心境如何，都不能在餐桌上唉聲嘆氣，此謂「當食不嘆」，因為這會違反了古人認為唯食可以忘憂的傳統觀念。
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在古人的觀念中，吃飯絕不僅僅是為了填飽肚子和享用美味，在儒家「禮治」學說的影響下，它還被賦予多種社會功能。一曰修身養性：古人認為在對待飲食的問題上可分為三種人，一是貪吃，多多益善，不擇精粗；二是專講滋味之人，不惜工本，精工細作，博及奇珍；三是養生之人，不求山珍海味，取尋常食物，講求食品的清潔、新鮮以及合理搭配和烹飪得法，飲食有節、有忌。這被認為是最可取的飲食觀，因為它不僅有益於養身，同時也與古代所謂「鴻材碩德，淡泊明志」的情操觀是一致的。增進親情和友情是飲食的第二種功用。在農業社會，中國人崇尚大家庭，講究的是人口眾多，幾代同堂。每逢年節廣設宴席，長幼有序，次第排座，在美酒佳肴中歡聚一堂，家庭成員之間的紐帶愈加緊密。除了家庭之外，在社會生活中人際之間的交往是更為廣闊地天地，朋友之間的聚會，人與人之間的溝通，工作中的交往，共食共飲的良好氣氛無疑是十分有利的。此外，在等級制度森嚴的封建時代，飲食的「回報上峰，激勵下屬」功能是十分重要和顯著的。尤其是君臣關係上，能參加宮廷飲宴或得到皇帝賞賜的食品，對於作臣子的來說，是莫大的恩寵，是極高的榮譽和信任。清代名將左宗棠（1812—1885）性喜食肉，一次在宮廷宴會上，慈禧太后特別在他座的桌子上加了多幾倍的熟肉，受寵若驚的左宗棠一掃而光，幾近得意忘形。同僚們不管嫉妒也好，羨慕也好，幾塊熟肉使左宗棠出盡了風頭，自然也增添了他對「老佛爺」（慈禧）的孝敬之心。品嘗美味並非易事在古代參加正式宴飲活動，並不是一件輕鬆的事，尤其是宮廷宴會，有著極為嚴格的禮制，氣氛是相當嚴肅的，與會者從頭至尾都得謹慎小心，稍有疏忽便有可能獲罪。宋真宗景德二年（1005）真宗皇帝親自下詔，對宮廷宴飲進行整肅；規定參加者必須衣冠整潔，行為端莊，按指定地點、座位入席，不準隨意走動，不得喧嘩。凡設宴之處均有值勤官吏巡視檢察。一旦發現有「虧失禮容者，即送所屬勘斷訖奏」。規定雖然嚴厲，倒也不難作到，難的是那煩瑣複雜的食禮條文太多，全記下來沒個一年半載的工夫恐怕不行。有人統計過，世界馳名的中國古代兵學經典《孫子兵法》不過才五千多字，而歷代食禮典籍中的各種規則卻不下萬言，清規戒律多不勝數。早在兩千多年前，儒家學說中就提出過以禮法治理天下和教化民眾的主張。荀子（公元前313—公元前238）在他的學術著作中用「人無禮則不生，事無禮則不成，國家無禮則不寧」，來強調禮治的重要性。由於食禮源於遠古時代的祭祀儀式，因而它是出現最早的禮儀，可以說是各種禮制的始祖和奠基石，被古人特別是統治階層尤為看重。在古代除宮廷宴和一般宴飲禮儀有著大致相同的傳統程序。首先主人要向邀請的客人發出請柬或派人相邀，到時候主人或主管司禮的人員要迎客於門外，客人到後互致問候，然後請至客廳小坐，敬以茶點。宴飲開始，要導客入席，座位的排法，按照傳統習俗是「尚左尊東」，「面朝大門為尊」。席中坐次，以左為首座，朝向上應面對大門或面向東方。與首座相對者為二座，首座之下為三座，二座之下為四座。客人坐定，由主人敬酒讓菜，客人以禮相謝。宴畢，導客入客廳小坐、上茶，直至辭別。
待客和進食之禮在宴飲過程中的禮儀，主要有待客之禮和進食之禮兩大類。待客之禮，首先強調的是肴饌的擺放位置，要按規定放置，如飯食放在用餐者左方，肉羹則放在右方。膾炙等肉食放在稍外處，要醮的調料放在靠近面前的位置，酒漿也要放在用餐者的近旁等，這些規定都是從用餐實際出發取食方便，並非虛禮。此外，食器擺放的方向，待者端菜的姿勢、重點菜肴的位置也都有明文規定。上菜時待者要用右手握持，而托捧於左手上。遇有主人問話時，頭部要轉向側面回答，口不要朝著盤中的菜肴回話。如果是上整魚菜肴時，則要格外注意擺放的方向。一般是魚尾向著賓客，因為鮮魚肉從尾部下筷，肉與刺易於剝離，不過冬天時魚的腹部肥美，擺放時魚腹應向著主賓的右方；夏天背鰭部較肥，所以要將魚背朝右。主人的隆情盛意，使你在這些細微末節處都能體會得到。在待客之禮中，強調的另一內容就是尊卑有序，子女於父母、下屬對上司、少小對尊長，主人對客人都要表現出謙恭有禮和尊重。這方面起重要作用的是身份地位和輩分年齡的高低。這不僅表現在座次的排列上，而且體現在整個進食過程中。其基本原則就是「食必視尊長所向，未食，不敢先食；將畢，則先畢之，俟其置食器於案，亦隨置之」。同時，在進食過程中還要注意觀察，「視尊長所嗜好而頻食者，移近於前。」進食之禮，主要是對飲宴活動中，被人們公認的一些不文明行為的約束，以及在公眾場合應遵循的禮儀規範化。這在兩千多年前的《禮記》中就已經有了十分嚴格和明確的規定。如「虛坐盡後，食坐盡前」，指的是在開飯前要坐得比尊者、長者靠後一些，以示謙恭，開飯後要盡量坐得靠前一些，以免不慎掉落了食物弄髒食案或衣服。「主人延客致祭」，就是說進食之前，等饌品擺好之後，主人要引導客人行祭拜之禮，感謝上天和祖先的佑護、恩賜。「食至起、上客起、讓食不唾」，指的是在食品端上來時要起立，有貴客到來時，其他客人也要起立，以示尊敬，主人讓食，要熱情取用，不可置之不理等等。此外，《禮記》中還對一些進食中的陋習，作為禁忌條令明文列出。如在餐桌上不可長飲大嚼，讓人覺得是想快吃多吃缺乏教養。咀嚼時不要讓口舌中發出聲響，這是令人感到十分厭煩的聲音，甚至會影響別人的食慾。自己夾過來的食物即使沒吃完或不喜歡吃，也不能再放回去。客人在餐桌上不要啃骨頭，也不能扔給狗之類的寵物去啃，帶骨頭的肉食應借用刀子等餐具去骨。羹湯之類的食品，如果裡面有菜，要用筷子夾取，不可用口舌直接取食，喝湯的時候不要過快，也不要大口大口地去喝，更不能出大的響聲。進餐過程中不要隨意不加掩飾地去剔牙齒，如齒塞，一定要等到飯後再剔，並用手加以遮擋。客人不能自己動手重新調和羹味，否則會給人留下自我表現的印象，好象自己更精於烹調。吃飯時不管你的心境如何，都不能在餐桌上唉聲嘆氣，此謂「當食不嘆」，因為這會違反了古人認為唯食可以忘憂的傳統觀念。