哈佛教授告訴你經濟學為何有用

每當經濟學有論戰時候，從後發優勢後發劣勢到政府與市場關係再到產業政策，總有說經濟學沒用的言論。

經濟學不是不可以批評，但是專業的批評很多時候只能來自了解經濟學的人。

推薦哈佛教授羅德里克的新著《經濟學規則》（比較出版，劉波翻譯）。他認為「正確」的經濟模型能提煉出關鍵的關係，讓我們在所有因素中找到真正的原因。

經濟學模型，榮耀還是多此一舉

文|徐瑾

很多年之後，我依然記得我初讀到經濟學家羅德里克的那種欣喜，尤其他將經濟學與現實世界的種種碰撞，言簡意賅地表示為「一種經濟學，多種藥方」的到位判斷。

從自身而言，羅德里克站在那種調和異端與主流，主流稍微偏向邊緣一點的位置，這使得他可以剛剛好在主流學界登堂入室，縱論短長，不會類似房間中的大象那樣格格不入。他的博客在圈內也頗有名氣，名字倒也直白有趣，就是關於經濟發展與全球化的非傳統思考（Unconventional thoughts on economic development and globalization）。

如果不是一些輕微的口音，再加上名字拼寫稍有不同，基本判斷不出羅德里克的背景。羅德里克出生在土耳其伊斯坦布爾，他的太太也是經濟學家，一位土耳其將軍之女。這一背景使得他更關注轉型國家與現實世界，作品有很強的可讀性，既可以在經濟學家行內得到認可，也可以在圈子之外擁有粉絲。多數情況下，他的公共發言聚焦於經濟領域，其經濟學與全球化的著作如《全球化的悖論》獲得圈內圈外不少好評，他的新著《經濟學規則》也是試圖調和學科內外關係。

的確，羅德里克的位置，既有足夠學科權威，又能夠退後一步從更大視野審視經濟學。正如羅德里克所言，自己一方面總被哈佛的同事打趣「你們的（經濟學）革命怎麼了」，另一方面也無法被那些認為經濟學背叛現實世界的同事所說服。這恰反映了哈佛調停左右的自由與深度，是羅德里克賴以生存的寬容學術環境。

經濟學是否在濫用模型，這是其他社會科學既批判又羨慕的一點。羅德里克試圖賦予經濟學研究方法尤其模型正當性。羅德里克將「模型」定義為經濟學家用於理解世界的、通常數學化的抽象分析框架，具備簡單性、實用性和真實性。他認為，正是模型使經濟學成為一門科學，雖然不是物理等自然科學意義上的科學，但仍舊是科學。

羅德里克強調經濟學必須用模型的理由，最值得注意的有兩點。首先是關於數學，他認為經濟學家運用數學不是為了把事情弄得曲折複雜，而是出於清晰與連貫的考慮，「一旦一個模型以數學形式表達出來，對於任何能看懂它的人來說，其含義或用途就是明晰的。清晰性具有很大的價值，但往往被人忽視。」

沒有數學不行，但是有了數學也不等於能理解經濟學。羅德里克認為，理解經濟學首先需要「智慧」，即要麼有能力對老話題展示新見解，要麼針對實質性問題設計新的經驗分析。其次，經濟學界已經過了對於學術過度強調典範的時刻，他認為頂級期刊對實證導向或與政策相關的模型的重視，已遠遠超過數學化的純理論分析。

除了數學，經濟學模型簡化的必要性也被反覆提及。羅德里克強調經濟學模型正是因為簡單才有用，甚至通過簡化我們才能理解世界，「各種各樣的簡單模型是必不可少的。模型從來都不等於真實，但蘊含了真實性」。

他甚至列舉阿根廷小說家博爾赫斯（Jorge Luis Borges）一貫帶有寓言色彩的故事來說明自己立場：古代有製圖師為了追求精確，將地圖變得越來越準確，也越來越大，一個省的地圖逐漸變得像城市那麼大，而帝國的地圖變得和省一樣大，最後製圖師公會就畫了一幅1∶1的帝國地圖。但是這一地圖明顯對於實際導航沒有用，這個碩大的地圖也被扔到沙漠中，風化消失。

然而，任何事都是雙刃劍，經濟學自認科學往往引來不同聲音，即使凱恩斯本人，也曾經說過：「如果經濟學家能成功地讓世人把他們看作謙遜、稱職的人，就像牙醫一樣，那將是極好的！」

經濟學並不是物理學，羅德里克認可模型是經濟學的力量所在，另一方面也強調模型也是經濟學的「阿喀琉斯之踵」，即模型使用局限性。這也是由於人類社會的靈活性決定了經濟學模型必須是多樣化的，「不同的社會條件需要不同的模型。經濟學家永遠不可能發現普適的通用模型」，面對真實世界的複雜多樣性，經濟學家需要相當謙恭，要承認能掌握的東西有限。

羅德里克對於模型的辯護，也談到了對模型假設的看法，尤其是經濟學模型假設不符合現實的原因。羅德里克藉助了米爾頓·弗里德曼的著名回復，弗里德曼認為理論研究必然需要不符合現實的假設，假設是否符合現實完全無關緊要，理論能否做出正確的預測才是重要的。

無獨有偶，這種觀點在經濟學家中普遍存在，正如阿羅的一般均衡理論的假設也有不少爭議。錢穎一在悼念阿羅的文章中，曾經回憶起阿羅的回應，「一般均衡理論有五組假設，而每一組假設從五種不同的角度看都是錯誤的。但它是經濟學中最有用的理論之一。」

問題在於，就算假設是否現實不重要，但是理論如果無用，即無法準確預測現實，捍衛假設不必真實的意義又有多少呢？預測現實方面，至少宏觀經濟學難稱交出了合格答卷。因此，理論的有效性，始終是經濟學需要面對的課題。羅德里克認為「正確」的經濟模型能提煉出關鍵的關係，讓我們在所有因素中找到真正的原因。但是正確的結論，比起正確的模型，或許並沒有容易接近。

最後的最後

如果對於更多經濟學家思想感興趣，可以看看我的書單，經濟學入門十人十書：《凱恩斯的中國聚會》推薦

對了，《凱恩斯的中國聚會》正在修訂，確定再版會告訴大家，期待到時候大家可以根據這本書比較全面地了解經濟學乃至中國社會。

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近年我的主要著作:

新著《白銀帝國：一部新的中國貨幣史》（2017）

《有時》文藝隨筆（2016）

《印鈔者：中央銀行如何製造與救贖金融危機》（2016）

《凱恩斯的中國聚會》（2015）

《中國經濟怎麼了》（2013）

《危機與轉型——對話思想者》（2009）

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