三清與玉皇大帝到底是什麼關係？

道教最高神三清。元始天尊、太上老君、通天教主，在封神演義中她們共同拜於鴻鈞道祖門下，太上老君為大弟子，元始天尊為二弟子，通天教主為三弟子。

實際上正統道教並沒有鴻鈞，鴻鈞出現於明朝小說《封神演義》，在大多數道教徒眼中，純屬無稽之談。

玉皇大帝出現於宋朝，宋真宗時期（宋真宗為掩飾澶淵之恥，在王欽若等人策劃鼓動下，偽造天書，並自稱夢見有神人傳玉皇之命，令他「善為撫育蒼生（簽下澶淵之盟是為國為民）」，於是把玉皇正式列為國家的奉祀對象，上玉皇聖號曰「太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝」。

而宋徽宗則乾脆把玉皇與傳統奉祀的昊天上帝合為一體，上尊號曰「太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝」）至此，道教信仰和國家信仰合流，產生了另一個最高神玉皇上帝。可笑的是，一代至高天神的玉皇大帝，最早竟然是在欺騙與謊言中誕生（宋真宗愚弄百姓，百姓卻心如明鏡。無法抗衡皇權的統治，就將不滿發泄至玉帝身上，玉皇大帝的種種醜聞亦從宋代始源）。

玉帝，全稱昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝，被世人公認為眾神之王，在仙界權利最大。有傳言稱元始天尊與玉帝是同一個人，這樣的說法並不正確。

首先，根據道教文化典籍《道門十規》中說：「玄元始三炁化生，其本則一。」三清是道的化身。也就是說在萬物未生時，元始天尊便已經存在，從時間上來說，玉帝出現的較晚，不可能為元始天尊。

其次，原始天尊屬道教中最為尊貴的三清神明之一，而玉皇大帝是侍奉輔佐三清的天神「六御」之一，後玉皇大帝與青華大帝從六御中移走，從而有了四御之說。

但在地位上，玉皇大帝依然是輔佐侍奉元始天尊等三清神明的存在。

說白了，三清就像長老會，而玉帝就是長老會的代言人，長老會有權利決定玉帝的任免，玉帝必須服從三清的命令。

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