中國歷史上的曆法與紀元20110522

曆法和紀元都是與時間的長度有關的。我們的祖先在長期觀察自然的過程中，發現時間是最為詭秘的，其無色無形，似虛卻實，決定了人類與萬物生命的大限，必須要有一些看得見的客觀坐標來丈量其長度。於是以一晝夜為一日，以月亮的盈虛圓缺的一個周期為一月，以氣候的春夏秋冬的一個輪迴為一年。但這種時間的長度畢竟過於粗糙，尤其是無法確定年、月、日三者間的精確關係，於是就有了曆法。文字發明以後，出於對祖先的崇拜和對鬼神的畏懼，需要記錄幾十年、幾百年的祖先活動與自然或人為的災情，年與年之間需要一個時間遠近的排序，和一個確定遠近的坐標，於是就有了紀年或紀元。

一

曆法是確定年、月、日的長度和它們之間關係的法則，曆法主要可分為陰曆、陽曆、陰陽合曆三種：陰曆是根據月亮望朔圓缺的周期制定的，也就是月亮繞地球一周的時間為一個月。我國古代用的就是陰曆，每個月為29天半，所以大月是30天，小月是29天。但是每年的哪一個月算正月也就是第一月呢？於是就有了夏曆、商曆、周曆、秦歷的不同，夏曆就是我們今天還在用的陰曆，以夏曆為標準，那麼夏曆是以一月為正月，商曆則以十二月為正月，周曆以十一月為正月，秦歷以十月為正月，每個新曆都比前歷提前一月。所以我們閱讀先秦古書記載的時間，首先要搞清楚它是採用哪個歷？比如《春秋》用的是周曆，《左傳》用的卻是夏曆，《春秋》里說正月，在《左傳》里則是上一年的十一月。中國從漢武帝以後就固定改用夏曆了，也稱農曆、舊曆。中國古代的月的長度是按照月亮繞地球周期確定的，但它的年的長度仍是按地球繞太陽周期確定的，年和月無法精確統一，於是就有了每四年一個閏月來協調，所以中國古代的曆法嚴格來說是陰陽合曆。

陽曆則是以地球繞太陽運動周期為基礎制定的，地球繞太陽一周就是一年。陽曆也分為12個月，但是跟月亮的圓缺沒有關係，「十五月亮十六圓」指的是陰曆，跟陽曆的15、16沒有關係。但是中國人講的24節氣卻是和太陽有關的，因此在陰曆里節氣的時間很不固定，今年在二月，明年就可能跑到三月去了。而在陽曆里，中國傳統的節氣則是比較固定的，因為節氣是和太陽有關的，比方「春分」永遠是陽曆的3月21日或22日，「清明」永遠是4月4日或5日，「夏至」永遠是6月21日或22日，等等。陽曆也有多種，最早的是古埃及的太陽曆，被古羅馬繼承後又創立了儒略曆和格里高歷，今天公認的陽曆就是格里高歷，也叫公曆，是在羅馬帝國初期創立的。中國人用了幾千年的陰曆，從1912年開始改用陽曆，這是和世界的一次大的接軌。

二

紀年是確定年與年之間的關係排序的，紀元則是紀年的最重要的坐標，也就是確定紀年的起算點，這個起算點就叫元年。世界上的紀元五花八門，很多跟宗教特別是教主的活動有關，比如佛教紀元以公元前543年釋迦牟尼涅槃之年為元年，即東周景王二年；伊斯蘭教紀元以公元622年為元年，這一年穆罕默德從麥加遷往麥地那，相當於中國唐朝武德五年；猶太教紀元為公元前3761年，這大概是紀元中最早的了，那時候的中國夏朝還沒開始，大概處於新石器時代的仰韶文化時期，所以這個紀元是比較荒謬的；基督教紀元以耶穌誕生為元年，這也是今天世界上公認的元年，因此叫公元，相當於東漢平帝元始元年。除宗教外，各個國家都有紀元，比如希臘紀元以公元前766年為元年，這一年舉辦了世界上第一屆奧林匹克運動會，在中國這一年是東周平王五年，春秋時期剛開始；日本紀元從公元前660年神武天皇在位為元年，相當於中國春秋的中期，東周惠王十七年。

嚴格地說，紀元只應該有一個元年，一個坐標，才能將漫長的人類歷史串成一個時間上前後的序列。但中國古代的紀元卻有無數個元年，每個帝王都把自己登基後確立新元年的舉動稱為「改元」，一個紀元多則60年（如康熙、乾隆），少則幾個月（如明光宗的「泰昌」年號），中國歷史的時間長度就是由無數個「新紀元」連綴而成的，實際上就等於沒有紀元，只有紀年。中國古代的紀年主要有三種：

第一種是帝王紀年，從《春秋》以來的編年體史書、從《史記》以來的紀傳體史書都是採用帝王紀年。帝王紀年又可分為尊號紀年與年號紀年，大抵漢武帝以前以帝王尊號紀年，漢武帝以後則以帝王年號紀年。比如《春秋》起始為魯隱公元年，結束為魯哀公二十七年；劉邦在公元前206年即位，這一年就稱為漢高祖元年，到十二年他死了，這個紀年就結束了。漢武帝以後有了年號，就以年號紀年，比如唐太宗在公元627年即位，年號貞觀，這一年就叫貞觀元年，23年後他死了，這個貞觀紀年也就結束。帝王紀年的最大問題是時間重疊，前一個帝王的末年與後一個帝王的元年往往重疊在同一年，如三國魏時曹芳的嘉平六年和曹髦的正元元年就同在公元254年，唐玄宗的天寶十五年與唐肅宗的至德元年也同在公元756年；最常見的，是同一個帝王的兩三個不同年號重疊在同一年，如漢武帝元鼎七年和元封元年同在公元前110年，武則天的天冊萬歲二年、萬歲登封元年、萬歲通天元年也同在公元696年；甚至有三個皇帝、四個年號重疊在同一年的，如東漢末年的靈帝中平六年、少帝光熹元年、昭寧元年、獻帝永漢元年同在公元189年；這些複雜的情況使歷史學家在作公元換算時經常出錯。帝王紀年最為規範的是清代，雖然入關前如皇太極時期也有重疊，但自1644年順治帝入關至1912年宣統帝退位，268年間一帝一年號，新帝即位後改元也必始於第二年的元旦，年號間從不重疊。

第二種是干支紀年，也稱甲子紀年。既然單憑帝王紀年比較混亂，為了讓紀年有一個連貫性，中國人創造了「干支紀年」，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十個天干，和子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二個地支配合，組成60個干支年一個輪迴，比如甲子年、丙寅年、戊戌年、辛亥年等等。60個干支年在一個人一生中夠用了，不會搞錯，但記幾百年、幾千年的歷史當然不夠，好在中國的書面歷史從西周共和元年即公元前841年開始記載得很完整，沒有缺過一年，所以只要有朝代、有帝王、有干支，一算就知道是公元多少年，絕不會錯。干支紀年至今在陰曆中仍在使用，如2011年春節後即為陰曆辛卯年。

第三種是太歲紀年。太歲即木星，以木星繞太陽運行一周為十二年來計算，主要是在漢代以前所採用的紀年法。如《爾雅》《史記》中均有記載，其名稱與天干、地支皆可對應，如甲寅年稱為「閼逢攝提格」，戊戌年稱為「徒維淹茂」，等等，可以說是干支紀年的前身。

三

清末西學東漸，維新黨和革命黨起來，對舊王朝的紀年很抵觸，再加上幾千年的泱泱大國沒有系統的紀元總覺得不舒服，因此就想造出一個紀元來。於是就有了四種紀元說：

一是康有為主張的孔子紀元，康自己主張的是以孔子誕生之年（公元前551年）為元年，但其創辦的上海強學會機關報《強學報》則在1896年1月12日的創刊號上標示紀元為「孔子卒後二千三百七十三年，光緒二十一年十一月二十八日」，是以孔子卒年為元年。

二是章太炎主張的以西周共和元年（公元前841年）為紀元，因為史書上從這一年開始才有了明確的紀年。

三是高鳳謙（曾任浙江大學總教習、上海商務印書館社長、復旦公學校長、《辭源》主編）主張的以世界通用的耶穌誕生之年為紀元，也就是公元紀年。

四是劉師培主張的黃帝紀元，1903年夏，當時比較傾向革命的著名學者劉師培發表了一篇《黃帝紀元論》的文章，鼓吹從中華民族的祖先黃帝開始紀元，文章的署年便是「黃帝降生四千六百一十四年閏五月十七日」，其依據其實是從北宋邵雍的《皇極經世書》推演而來，但正如錢玄同所指出的：「然實無歷史的根據。」這篇文章其實只反映了當時革命黨人反對帝制和反立憲派的情緒，後被1905年創辦的同盟會機關報《民報》所首先採用，發刊號刊登了黃帝畫像，其版權頁署年即書「中國開國紀元四千六百零三年」，它的計算方法是：公元紀年＋2698年，比劉師培計算的少了13年，亦不知根據何在。《民報》之後，革命黨人的書報紛紛採用黃帝紀年。

1912年1月2日，即孫中山就任中華民國臨時大總統的第二天，向全國發表改元改歷通電：「中華民國改用陽曆，以黃帝紀元四千六百九年十一月十三日，為中華民國元年元旦。」

但這個通電改得很奇怪，它的曆法改用陽曆，也就是公曆，但它的紀元卻不用公元，而是創造了一個中華民國紀年，其實還是不脫帝王紀年之窠臼。並且不是稱「以大清宣統三年十一月十三日，為中華民國元年元旦」，而是以革命黨人書報中採用了僅僅不到七年的黃帝紀元為正統，來作為中華民國紀年的鋪墊，這就給了黃帝紀元以合法性。中華民國紀年在大陸上用到第三十八年也被廢棄。

大陸上以公元紀年取代中華民國紀年則開始於1949年9月27日，即全國政協第一屆會議通過決議：中華人民共和國的紀年採用公元紀年。從此曆法和紀元都採用公曆與公元，沒有所謂中國特色了。

今天的陰曆，只用來昭示幾個傳統節日如春節、元宵、端午、中秋、重陽的準確日期，以及佛教寺廟初一、十五的免費開放而已。至於干支紀年，大概只與生肖有關，以及文人墨客偶爾拽詞，寫寫「辛卯年吉祥」之類的賀卡或者「甲申三百年祭」之類的文章罷了。