【大千世界】重返恐龍的黃金時代 述說恐龍的進化歷程

可能每個人的想法都不同，不過，還是有幾個詞能夠代表大家對恐龍一致的看法，比如龐大、兇猛、危險等等。簡單地說，或許可以用「地球有史以來最壯麗的生命」來形容它們，我想這正是它們為什麼如此吸引我們的原因吧！

奇特的化石

恐龍在大約6500萬年前就滅絕了，那麼，我們怎麼會看到這麼多栩栩如生的恐龍形象呢？這首先要感謝那些辛苦挖掘恐龍化石的古生物學家們，因為在他們挖掘發現的化石上記錄了恐龍曾經的樣子。

什麼是化石

通常情況下，植物或動物死亡後，會被其他的動物吃掉，或者慢慢腐爛自行消失。但是，也有特殊情況，就像你的生活里也總是有些小意外一樣。很多植物或動物的屍體在消失之前，湊巧被泥土深深地埋在地下，或者被衝到河底掩埋起來。這樣過了很長時間，它們被越埋越深，但不會腐爛或被其他動物吃掉。待時間夠久，埋藏它們的泥土變成岩石之後，它們也會在岩石中很多化學物質的作用下漸漸變成岩石，這樣化石就形成了。

植物和動物身上的任何東西都有可能形成化石，比如骨骼、表皮、腳印甚至是糞便，不過，通常情況下都是比較堅硬的部分更容易成為化石，因為它們容易保存。這些化石原本深埋在大地之中，但是人類為了研究這些化石的主人，便千辛萬苦把它們從地下發掘出來。只有到這時候人們才有機會真正認識這些化石的主人。圖中顯示的就是，一隻翼龍死後被埋藏成為化石，並被人們發現的過程。

這些恐龍復原圖太漂亮了，化石是一塊沒有生命的岩石，然而化石的主人卻曾經像你我一樣，會跑、會跳、會喊、會叫，是充滿生命力的傢伙。但是，很少有化石能夠完整地記錄它們生前的樣子，所以那些栩栩如生的恐龍只憑藉化石還不能完全呈現在我們面前。

那麼，我們看到的這些恐龍應該叫做什麼？從專業術語上來講，它們被稱為恐龍復原圖，也就是這些恐龍生前的肖像畫。

現代的人類誰都沒有見過恐龍，又怎麼能為它們畫肖像呢？很好，你的問題相當不錯。正因為誰都沒有見過真正的恐龍，所以創作恐龍復原圖是一個極其有趣又不那麼容易的過程，就好像是要乘坐時間機器回到史前世界。你一定很興奮，因為你聽到了時間機器，但對於那些創作的畫家來說，更多的不是興奮，而是嚴肅的科學推理。他們必須想方設法讓科學家們筆下的數據從紙上站起來，然後再藉助一切細小的線索，來分析各種恐龍的輪廓、骨骼、肌肉、皮膚甚至是皮膚的顏色，最後儘可能真實地還原它們生前的樣貌，這便是我們看到的栩栩如生的恐龍。

說了這麼多，你對恐龍是不是有一些了解了？那麼，讓我來考考你，什麼是恐龍？這個……兇猛的怪獸，會叫得很大聲的傢伙，長得比一輛公交車還長的動物，能夠一口吞下一個人的野獸……恐龍是像蛇、鱷魚一樣的爬行動物，但是它們和蛇、鱷魚又有所不同。它們能夠直立行走，而且其中一部分類群還長有羽毛。它們生活在距今大約2億3500萬年前至6500萬年前，支配全球陸地生態系統超過1億6000萬年之久。而我們熟知的翼龍和海龍並不是恐龍。

恐龍之所以叫恐龍，是因為當時的人們發現了很多與蜥蜴相似的巨大的化石，於是，在1842年，英國著名的古生物學家查理德·歐文（RichardOwen）就創建了「Dinosauria」一詞來稱呼這些傢伙。這一詞來自於希臘文Deinos（恐怖的）Sauros（蜥蜴或爬行動物），意思是恐怖的蜥蜴。

恐龍之前的地球是怎樣的

在恐龍出現之前，世界上早已有了生命，我們能從化石中粗略地看到它們進化的軌跡。大約46億年前的時候，地球出現在了浩瀚的太空。那時候的地球沒有海洋、沒有陸地，到處都是炙熱熔融的岩漿。後來，隨著一顆叫做忒伊亞的星球和地球相撞，我們在晚上看到的月亮也形成了。然後，隨著時間的推移，地球漸漸冷卻下來，形成了原始的大氣層，而在海洋中也誕生了最原始的生命藍藻，我們把這一時期叫做寒武紀。寒武紀開始於距今大約5億7000萬年前，在這一時期，原始生命進入了大爆發階段。

寒武紀：原始生命大爆發

在寒武紀出現了門類眾多、具有堅硬外殼的海生無脊椎動物，這便是最早的動物類群，比如著名的三葉蟲。左圖中的尼爾凱利蟲、多角蟲都是三葉蟲。還有巨大的奇蝦，它們是當時最為恐怖的掠食者。

大約到了距今5億年前，地球進入了奧陶紀。那裡仍然是海生無脊椎動物的天下，包括筆石、三葉蟲、鸚鵡螺類和腕足類等海生無脊椎動物得到了空前的發展。同時，原始的脊椎動物也出現了。動物脊椎骨的形成，為它們擴大自己的活動範圍提供了不小的幫助。值得一提的是，我們平時看到的漂亮的珊瑚也出現在了這個時候，這樣看來，生活在我們身邊的那些傢伙竟然已經有5億歲高齡了。

大約從距今4.4億年前開始，地球進入了志留紀。雖然那時已經出現了脊椎動物，但是海洋無脊椎動物仍佔主要地位。不過，在脊椎動物的演化過程中仍然發生了一件不得不記錄下來的大事有頜魚類出現了。另外，世界上第一種植物也在這時候出現了！

泥盆紀開始於距今大約4億年前，隨著時間離我們越來越近，我們更加熟悉的動物出現了。昆蟲和兩棲動物出現在這個時代，並且將它們的種群優勢一直延續到了今天。你經常看到的蟑螂和蜻蜓都出現在那個時候，說起來，它們都是名副其實的古生物。另外，魚類開始在這時候進入繁盛期，出現了現代魚硬骨魚。瞧，圖中那隻可怕的鄧氏魚，它有一輛公交車那麼長，能一口咬斷鯊魚的脖子。

大約在距今2.86億年前，陸生動物異軍突起，它們完全擺脫了對水的依賴，開始尋找更加廣闊的生存空間。圖中的魚石螈正在爬出水面，它們呼吸到了第一口新鮮的空氣。正因為它們，我們人類現在才不需要待在水裡，而可以在陸地上享受著新鮮空氣，自由行動。

從距今大約2.95億年前開始的二疊紀因為發生了一次重大的生物大滅絕事件，而讓人們牢牢記住了它的名字。不過，除此之外它也不是沒有任何積極向上的事情，好歹似哺乳爬行動物在那時候出現了。瞧那隻異齒龍，它背上高高豎起的帆真是那個時代特殊的風景。那時候的它們還不像我們人類一樣，可以把自己的體溫控制在恆定的溫度，所以需要帆來調節體溫。

終於到三疊紀了，真有些迫不及待，因為我們期盼已久的恐龍在這時候出現了。雖然，到現在我們依舊不能確定恐龍究竟是從什麼動物進化而來，但是大約出現在2.9億年前的某些早期的槽齒類動物，極有可能是恐龍的祖先。它們和鱷魚長得非常相像，後來演化成用雙腳行走的動物。

雖然三疊紀已經出現了恐龍，但它們並不是那個時代的主角。原始的爬行動物如扁肯氏獸（左）和波斯特鱷（中）仍然把持著大局，而剛剛出現的恐龍腔骨龍（右），只能在它們的夾縫中生存。

到了三疊紀末期，世界有過一次大滅絕事件。你可能並不知道什麼叫大滅絕，簡單地說就是幾乎所有的動物和植物都死了。可奇怪的是，偏偏恐龍存活了下來，它們苦苦等待的機會終於來了。於是，進入侏羅紀，恐龍一下子成為世界的主宰者。這時候世界上突然多了很多恐龍，比如有著修長脖子的蜥腳類恐龍腕龍（左）、身披裝甲的劍龍（右中），它們都是強大的植食性恐龍，可以很快吃掉一整片森林，而身長可達12米的肉食性恐龍異特龍（右）則是這一時期的大型殺手。

恐龍的黃金時代

到了白堊紀，恐龍迎來了自己的黃金時代。強大的恐龍幾乎喪失了所有對手，族群內部植食性恐龍與肉食性恐龍的競爭成了世界上最激烈的鬥爭。為了擊敗對方，恐龍家族的成員開始各顯神通。霸王龍（中左）進化出可以刺穿頭骨的巨大牙齒；甲龍（左下）的背上長滿了對付這些牙齒的骨片；開角龍（右中）和冥河龍（右下）頭上的長角和骨塊令食肉恐龍無從下口；似鳥龍（中右）疾走如飛，很難落到敵人嘴裡；副櫛龍（右上）真正具備了咀嚼能力，連剛剛出現的有花植物也成了它們的食物。

恐龍統治著白堊紀的陸地，而這時候的天空和大海也並不寂寞。巨大的翼龍翱翔於天空，成為整個天空的掌管者，而重返海里的爬行動物，則得到了前所未有的發展，它們或進化出超長的脖子，或進化出巨大的身體，橫行於廣闊的海洋，幾乎將海洋變成了自己的私人領域。