1793年馬戛爾尼訪華使團的定海印象

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　　1793年(清乾隆五十八年)，當時世界上兩大頂尖強國大清帝國和大英帝國之間有了第一次正式國家級官方交往，英國政府以補祝乾隆皇帝八十大壽為名，派遣以馬戛爾尼伯爵為全權特使的政府代表團對中華帝國進行訪問。這次訪問，舟山是英使團訪華的第一站。

　　訪華的第一站選擇舟山

　　馬戛爾尼使團於1792年9月26日從英國本土的朴次茅斯港出發，沿歐洲、非洲海岸南下，經過南非好望角進入印度洋，經馬六甲海峽進入南中國海，然後沿中國大陸海岸線北上。經過10多個月航行，於1793年7月1日到達舟山。

　　現在發現的史料已證明，英使團選擇舟山作為訪華第一個登陸地乃有意為之，而作為循慣例是接待口岸的廣州，巡撫郭世勛為這次例外的「門戶開放」找了兩點理由，其一是英國使團沒有上呈副表貢單不符規矩，他們又不知道是哪些貢品，所以不敢自作主張予以接待;其二是英國使團擔心貢品由陸路轉運會有損壞，已從外海奔天津而去了，所以郭世勛上奏要求朝廷下令「浙閩及直隸省各督撫飭令所屬查驗放行，由天津進京」，乾隆同意了。這樣才使舟山成為了馬戛爾尼使團中國行的第一個登陸地，在這裡停留休息和考察了七天。

　　英使團訪華的第一站選擇舟山，應該與離此時已四十多年的英國商人蜂擁來這裡進行商品交易有關。而英使團此行，名義上是祝壽，真正目的卻是想恢復對中國的通商。

　　把定海城比喻為威尼斯

　　1794年馬戛爾尼使團返英後，其成員出版了五部旅行記或日記。其中，副使喬治?斯當東爵士的《英使謁見乾隆紀實》是關於此次外交使命記錄的「官方版本」，出版於1797年。

　　馬戛爾尼訪華的舟山之行，最大的一件事是使團進定海城。

　　在斯當東所寫的「官方報告」中，對當時的定海城描述道：「這裡的房子都只有二層。曲線優美的屋頂上，彩瓦宛如獸皮。屋脊頂端上有一些怪獸塑像。在歐洲的城市中，定海非常近似威尼斯。不過較小一點，城外運河(濠河寬25英尺)環繞，城內溝渠縱橫。架著這些橋樑的河道很陡，橋面上下俱用台階，好似利阿爾圖(威尼斯城橋名)。街道很狹小，好像小巷，地面鋪的是四方石塊。房子很矮，大部分是平房，這點與威尼斯大不相同。這裡距赤道只有三十度，整個城市充滿了活潑生動的氣氛。商店裡擺滿了衣服、食品、器皿，甚至油漆得很漂亮的棺材。攤位上擺著活的家禽，水缸里放著各種魚和鱔魚，市場上還可買到供食用的狗。供寺廟裡焚燒用的香則到處可見。」

　　顯然，英國使團眼裡的乾隆年間定海城，除了生態優美，商業也是繁榮的。「我們用這一天剩下的時間去了一趟定海。可是由於人太擁擠，天又出奇的熱，我們只走了一條街就慶幸有一座廟可以歇息。……陪同的官員勸我們回程時坐轎，我們聽從了。可是轎夫也被人群堵得幾乎寸步難行。」英國使團進城的路線經過了當時定海的主要商業街。乾隆朝，定海南城門至龍鬚橋，也就是後來的南大街，以及後來形成東、西、中商業街的狀元橋一帶，已市肆駢列。英國使團見到的應該是這一情形，這與當時英國政府非常想把定海恢復為英國對華貿易口岸的想法相合拍，以致寫進了正式的「官方報告」。而正是《英使謁見乾隆紀實》中的這種描寫，使英國商人重新燃起了對寧波、舟山港的憧憬。

　　定海的城牆與兵器記錄

　　《英使謁見乾隆紀實》中，有一段關於定海城牆與防衛的真實記錄：城牆高30英尺，高過城內所有房子，整個城好像一所大的監獄。城牆上每400碼距離即有一方形石頭碉樓。胸牆上有槍口，雉堞上有箭眼，除了城門口有幾個破舊的熟鐵炮以外，全城沒有其他火力武器，城門雙層的。城門以內有一崗哨房，裡面住著一些軍隊，四壁掛著弓箭、長矛和火繩槍，這就是他們使用的武器。

　　隨團畫家威廉?亞歷山大在定海的幾天里，畫有《舟山的士兵》《舟山港的南門》《定海塔》等作品。其中的《舟山的士兵》，手持槍筒上安有叉子的火槍。這是古舊的葡萄牙式火繩槍，這種火繩槍早在明朝嘉靖年間就在中國出現了。到了1793年，歐洲各國軍隊早已裝備殺傷力更強的滑膛槍。顯然，乘坐著擁有六十四門火炮的戰艦「獅子」號而來的英國使者，對於舟山軍隊的落後感到非常意外。

　　那時候，歐洲人對中國有著良好的印象。中國的瓷器、絲綢、漆器、茶，中國風格的壁紙、刺繡，中式亭台園林，是整個歐洲人所津津樂道的。歐洲早期啟蒙主義大師都是孔子的崇拜者，孔子的格言成了他們的座右銘。法國國王、奧地利皇帝紛紛仿效中國皇帝每年在天壇進行的親耕祭天儀式。但馬戛爾尼使團回國後，其成員陸續發表的著作漸漸改變了英國人乃至歐洲人對清朝的看法，他們發現這隻「獅子」已經老態龍鍾，沒有了改變的生機和活力，儘管它還是一隻獅子。這就為之後的英國政府由請求通商演變為武力侵略埋下了伏筆。