歷經二百七十多年的大明王朝，在1644年早春走到了最後的關頭。

李自成的大順農民軍三月初兵臨京城，軍情十萬火急。國庫沒有銀子，民間也早已被搜刮一空，崇禎皇帝的內庫宣布告罄。沒有軍餉怎麼抗敵？

3月10日，距離京城陷落、崇禎自殺還有8天，將要亡國的皇帝崇禎向群臣發出「捐銀助餉」號召。

之後的事實足證，明末的儒教仕大夫是中國歷史上最無恥的一群。國難當頭，這些既得利益者仍是鼠目寸光，只顧個人私利，無視國家安危。而亡國後，他們卻失去所有包括腦袋。正所謂：「自作孽，不可活』。

對於朝中這群無心報國的臣子，崇禎皇帝似乎也洞若觀火。兩個月前，他在召見閣臣時悲嘆道：「吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何無一人相從？···」

面對崇禎帝發出的「捐銀助餉」號召，據傳當時民間有位60多歲的老者來到戶部，他熱淚長流,捐出了自己畢生積攢的400兩銀子。崇禎帝得知後，馬上給他封了一個「錦衣千戶」之職。然而，他可能是明朝歷史上最短命的「錦衣千戶」了。

對比這個捐出全部身家的老人，朝廷那些文武百官、皇親國戚太相形見絀了。

有史料介紹，當時，內閣首輔魏藻德只捐了500兩；太監首富王之心,捐了一萬兩……崇禎的意思是「以三萬為上等」,但沒有一筆達到此數。勛戚當中只有太康伯張國紀拿出銀子二萬兩，晉封侯爵。文武百官捐助的多為幾十兩、幾百兩不等，明擺著在敷衍應付。一些權貴紛紛哭窮、耍賴、逃避，有的甚至裝模做樣把家裡的鍋碗瓢盆拿到集市出售；有的在豪宅門上貼出「此房急賣」告示……

一心挽救危局的崇禎皇帝為了給群臣樹立典型，他想到了自己的岳父、國丈周奎。崇禎登基後待周奎不薄，封周奎為嘉定伯，任職兵馬司，「賜第於蘇州葑門」，擁有大量田產房宅，甚至長期供養了一支歌伎團。崇禎派太監徐高通知周奎，讓他帶頭捐10萬兩銀子。崇禎想，周奎是國丈，與大明的皇家利益休戚與共，一定會支持自己。

然而令他萬萬沒想到的是，周奎一聽竟然哭得一塌糊塗，說什麼「老臣安得多金？」，還說家裡窮得只能買發霉的米吃，一口咬定只能捐1萬兩。崇禎帝是個心軟的人，給其減少到2萬。眼見躲不過去，周奎便進宮向女兒求援。周皇后立即拿出五千銀子，勸父親要深明大義，為大臣們作出表率，挽救大明的江山社稷。誰知，吝嗇的周奎還雁過拔毛，只捐出3000兩，自己乘機扣下2000兩。

史料記載，曾經一言九鼎的崇禎，在最後關頭所倡導的「捐銀助餉」活動，僅募得區區二十萬兩銀子，真真可悲可嘆！

在國家存亡之際一毛不拔、對國家利益視而不見的崇禎朝的大臣和皇親國戚們是不是真的沒錢呢？看看下面這一段就再清楚不過了。

崇禎十七年（1644年）春，李自成的農民軍以勢如破竹之勢於三月十八日攻入北京，結束了明王朝的統治。攻佔紫禁城後，李自成封劉宗敏為汝侯，節制文官，主持對明朝官吏拷掠索餉。看來，李自成的兵馬也極缺銀子。

劉宗敏命人特別趕製了五千副夾棍，用來逼迫明朝官員們交錢。夾棍上有棱，有鐵釘相連，凡不從者，必將夾碎他們的手足。劉宗敏還覺得力度不夠，於是命人在門口樹立了兩根柱子，作為凌遲專用。《棗林雜俎》里非常肯定地說，拷掠索餉被迫害致死者有1600餘人。

李自成規定了原明朝官吏輸餉的數額：「中堂七萬兩，部、院、京堂、錦衣七萬或五萬、三萬，科、道、吏、部五萬、三萬．翰林三萬，兩萬，一萬。部屬而下，則各以千計矣。」勛戚、鄉紳、富商均應施納，其數額多寡，依其所掌握之情況而定。在具體作法上：規定「罪者殺之，貪鄙多贓者刑之」。還號召百姓檢舉，每檢舉一案，賞銀五十文。

一直被詬病殘暴的崇禎帝，十多年加餉攤派，從民間得銀也不過兩千萬兩。

再看看那些無恥官員和皇親國戚的下場：

魏藻德,就是那個在崇禎帝面前勉強捐了500兩銀子的首輔大臣，他被劉宗敏抓捕入獄,在被夾棍的威逼下交出白銀數萬兩。本來因為他官大，單獨囚於一黑屋中。這魏大人死催，隔門縫乞求：「新朝如欲用我為官，就把我放出來吧，別把我鎖在這裡。」這一來，反而提醒了劉宗敏。劉宗敏把魏藻德提入廳堂親自審問，首用夾刑，邊夾邊問：「汝居首輔，何以亂國如此？」魏藻德邊嚎邊答：「我是書生，不諳政事，先帝無道，遂至於此。」

劉宗敏雖是粗人，聞言也怒：「汝以書生擢狀元，為官三年即升首輔。崇禎何處對不起你，竟敢誣他為無道昏君！」於是，劉宗敏親自下堂，用力扇了魏藻德數十大嘴巴。士兵見狀，夾棍猛扯，這位軟骨的魏大人十指皆斷。惶急疼痛之下，魏藻德大呼：「我有一女，願獻給將軍為妾！」劉宗敏聽了高興，喚人立取其女，姦汙後送入軍營，聽憑軍士輪姦。

對於獻女求生的魏藻德，劉宗敏毫不憐憫，仍嚴命兵士加緊拷掠。一共「伺侯」了六天六夜，最後魏藻德腦袋被刑板夾裂，腦漿流出而死。魏藻德死了，農民軍又把他兒子抓來索銀。小魏叩頭說：「我家裡確實沒有銀子了，如果我父親活著，還可以向門生故舊借銀，現在他死了，哪裡去找銀子？」農民軍小頭目聽他這樣說，揚手一刀，砍了他的腦袋。

還有陳演，他是崇禎朝的前「大學士」，也是最能哭窮的大明重臣。崇禎十七年三月初因謊報戰功被罷相。農民軍圍城時，他本來想逃離北京。但因家產太多未能成行。聽說大順政權索銀，他主動先向劉宗敏送去白銀四萬兩。劉宗敏喜其「慷慨」，沒有立即對他加刑。不想，其家僕隨後告發，說他家中地下藏銀數萬。農民軍掘之，果然遍院子土下全是白銀。

劉宗敏大怒，開始對陳演大刑伺侯，又刑得黃金數百兩，珠珍成斛。即使如此，李自成從北京臨走前，仍把陳演與一幫勛戚大臣悉數斬首。

那個國丈周奎，更禁不住嚴刑拷打。他被闖軍從家中抄出了無數奇珍異寶，拉了幾十車，光是現銀就足足有53萬兩（一說70萬兩）之多。

《傳信錄》有另一種記載：「賊之殺勛戚大臣也，奎獻銀十萬、美女十人，得不殺；仍賞銀千兩」。

官員中首遭掠死的，竟然是率京城守軍三大營兵士在北京城外最早投降的明朝國戚、襄城伯李國楨。這人是崇禎帝末期最受寵信的臣子。平日別的大臣跪稟事議，惟他一人傲慢的站在皇帝身邊，洋洋自得。

據傳，李自成在北京城外初見李國偵，對他就沒一絲好印象，呵斥他說：「汝受天子重任，信寵逾於白宮，依理應該死國，厚臉來降，汝欲何為？」馬上就令人把他綁個嚴實。李國楨痛哭乞哀。李自成罵道：「誤國賊，你還想活！」有了這句話，李國楨想活太難了。

劉宗敏首先刑拷於他，小火燎燒，大板痛砸，折磨一夜，終於讓這位李爺極痛而死。　　這還不算完，農民軍士兵闖入其家，幾百人輪姦了李國楨的老婆和宅子中所有的婦女···。

再之後的那一段，許多人都熟知：吳三桂投降引清兵入關，大順軍被迫於順治元年（1644年）四撤離北京····。順治二年（1645年）九月，在京城留下惡名的劉宗敏，於撤退中在通縣九宮山作戰中被俘遭殺，年38歲。