甚大望遠鏡15周年慶

原文標題：ESO Very Large Telescope Celebrates 15 Years of Success

原文作者：Richard Hook；

來自：ESO官網； 發表時間：2013.5.23;

翻譯：gohomeman1  審校：Linq （編譯版權所有，未經許可請勿轉載）

歐洲南方天文台（ESO）以一幅壯觀的 恆星 孕育區的 新圖像慶祝其全球最先進的 光學望遠鏡——甚大望遠鏡（VLT）的 15周年慶典。VLT拍攝的 是位於粉紅色發光氣體雲IC 2944前方的 厚厚塵埃團塊的 剪影。這些不透明團塊就像漂浮在草莓雞尾酒上的 墨汁，它們的 奇特外形是附近燦爛的 年輕恆星 強烈的 輻射蝕刻造成的 。

VLT拍攝的 IC 2944星 雲，紅綠藍真彩配色。大圖下載：20.3MB，版權：ESO，VLT，下同。

這張新圖像用以慶祝甚大望遠鏡（VLT）重要的 15周年紀念——它四個主體望遠鏡的 第一個於1998.5.25開光。此後，四個巨鏡又添加了4個小型的 輔助望遠鏡用於組建VLT干涉陣列（VLTI）。在天文領域，VLT是最強大、最多產的 地基望遠鏡之一，單單是2012年，就有600多篇發表的 科學報告採用了VLT和VLTI的 數據。

新生恆星 在星 際塵埃氣體雲中孕育並成長。這張新拍攝的 IC 2944就是一個這樣的 星 雲，發出柔和的 粉紅色的 輝光（注1），本圖也是地基望遠鏡獲得的 最清晰圖像（注2）。該星 雲位於南天的 半人馬座，離我們約6500光年。該天區還有許多類似的 星 雲，天文學家以此仔細研究恆星 形成的 機制。

像IC 2944這樣的 發射星 雲主要由氫組成，沐浴在大量燦爛的 年輕新生恆星 的 強烈紫外輻射下，氫雲發出特定的 紅光，清楚地顯示出前方神秘的 不透明團塊。這些寒冷的 塵埃團稱為博克球。它們以丹麥裔美國天文學家Bart Bok命名，他於二十世紀四十年代首先注意到它們可能是恆星 誕生的 地點。本圖中的 這個特定團塊又稱為薩克萊球（Thackeray Globules，注3）。

IC 2944在星 空的 定位，天球坐標 赤經1h38m 20.36s，赤緯-63°22"22.43"。版權：ESO，IAU，夜空和望遠鏡雜誌。

處於安靜環境中的 大博克球通常都會坍縮並形成新恆星 ，但圖像中這個卻處於附近熾熱年輕恆星 的 強烈紫外輻射的 劇烈轟擊中。它同時處於侵蝕和分裂中，就像一塊黃油落入滾燙的 平底鍋。薩克萊球很可能在坍塌為恆星 前就會被破壞。

研究博克球可不容易。因為它對可見光是不透明的 ，天文學家難以觀測其內部，所以需要其他工具揭示其秘密——比如遠紅外或亞毫米波段，那些塵埃雲可能僅比絕對零度高几℃，它們的 輻射就在該區域。通過這些波段的 研究確認，薩克萊球內部當前沒有正在形成的 恆星 。

該天區的 一部分此前已經由美國宇航局（NASA）和歐洲空間局（ESA）合作的 哈勃太空望遠鏡拍攝過。而本次的 新圖像由位於智利北部帕拉納爾天文台的 VLT上的 縮焦器和中精度光譜儀（FORS）獲取，覆蓋天區遠超哈勃圖像（但精度差很多），顯示了大片的 恆星 孕育區。

哈勃WFPC2在2001年拍攝的 IC 2944中的 博克球。版權：NASA，ESA，STScI。

附註

1、星 雲IC 2944與明亮的 疏散星 團IC 2948關聯在一起，而且兩者有時都可指代整個區域。本圖中，就有該星 團中的 許多恆星 。

2、這張彩色組合圖中，藍光部分的 視寧度＜0.5角秒，在地基望遠鏡而言是極好的 大氣環境。

3、1950年，英國天文學家A. David Thackeray在南非發現了這個博克球。

4、本圖來自「ESO宇宙珍寶項目」：用ESO望遠鏡觀測迷人、精彩或富有魅力的 天體，為教育和公眾服務。項目使用不能進行科學觀測的 望遠鏡時段，其收集的 數據可能也適用於研究，天文學家可通過ESO的 科學資料庫獲得它們。

VLT15周年精華圖集，依次為：1998年，旋渦星 系 NGC 1232；1999，超級星 團NGC 3603；2000，草帽星 系 M104；2001，近紅外波段的 球狀星 團M16；2002，馬頭星 雲；2003，棒旋星 系 NGC 613;2004，第一個系 外行星 的 直接圖像2M1207b；2005，活動星 系 NGC 1097的 核心；2006，不規則星 系 NGC 1313；2007，碰撞星 系 ESO 593-IG 008（像鳥或蜻蜓）；2008，近紅外波段的 銀河系 核心；2009，珠寶盒星 團NGC 4755；2010，紅外波段的 天鵝星 雲M17；2011，室女座之眼 NGC 4435、4438；2012，近紅外波段的 船底座大星 雲；2013，IC 2944。大圖下載：15.2MB。 
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