歷史的另類臉譜：戊戌變法中的袁世凱，就這樣掉進一個宮斗陷阱

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北洋大時代的生存智慧（八十二）：國手落子棋真狠。

光緒二十四年，戊戌變法在慈禧的默許中風雨欲來。縱橫晚清廟堂四十餘年的慈禧，在此之前早早地召見慶親王奕劻、軍機大臣榮祿以及兵部尚書剛毅，她囑咐這些老臣們在光緒變法過頭的時候要出面阻攔，而面對「伏地痛哭，不敢多言」的軍機大臣剛毅，慈禧只是沉默了半晌，說她到時自有辦法。

是年的初秋，光緒像一個急躁的孩子，平均每天要下達三個詔令，在康有為的建議下，光緒應該「乾綱獨斷」，只需要命令清廷的各級官府執行即可，這一建議更加重了清廷朝野的混亂。隨後光緒率先出手，一口氣裁掉了詹事府、通政司在內的6個衙門，沒有運輸業務的糧道和鹽道被裁撤，督撫同在一地也一併被裁撤，因為禮部扣押奏摺，竟然把禮部全員裁撤，一時間朝野上下風聲鶴唳，而4位新軍機章京的任命，任職的楊光弟、譚嗣同等人儼然成為大清此時的宰相。

清廷軍機處的一群老臣們被冷落在一邊，不禁蜂窩般擁向頤和園，向慈禧天塌地陷般磕頭痛哭，慈禧和光緒的忍耐都到了極點，一場你死我活的宮斗即將上演，而此時袁世凱此時的身份只是一名清朝職業軍人，麾下七千餘人的北洋新軍雖然是一支勁旅，但是絕對稱不上沒有敵手。當袁世凱被捲入這場宮斗，懷著忐忑不安的心情奉旨進京，慈禧果斷拆招，先是將光緒的老師翁同穌免職，接著任命榮祿為直隸總督兼北洋大臣，統領京畿清軍。就在袁世凱進京的前一天，榮祿已經完成了在京畿周圍大規模的清軍調動，董福祥的「甘軍」，聶士成的「武毅軍」馳援布防，這些同屬清廷「武衛軍」的精銳，在兵力上是北洋軍的數倍。

袁世凱在北洋時代的手腕足夠老辣，但那也是在清廷宦海沉浮的生死考驗中總結的經驗，聽到風聲的北洋新軍群情振奮，更高興的當然還有袁世凱，他敏銳地嗅到自己的官運即將到來，但是卻沒有察覺出詔令背後的真相。入京後的袁世凱，果然在覲見光緒後官升二品，袁世凱高興壞了，但是沒有忘了規矩，天還沒亮，就已經先在頤和園外等候跟慈禧謝恩，而太后卻平淡地告訴他：「練兵是對的，但皇上做事太急了，以後遇事要先到這裡知會一聲。」緊接著在跟光緒謝恩時，連升兩級，慚愧萬分的袁世凱頭皮一炸，因為光緒明確的告訴他要和榮祿各干各的事。袁世凱開始察覺出戊戌變法期間的此次入京是一個陷阱，而危機正向自己迫近。

最終袁世凱慌了，他不敢推掉光緒的任命，只能給遠在南方的晚清重臣張之洞拍了一封電報，寄希望於向光緒保薦張之洞赴京主持變法事宜，一方面試探前輩張之洞的反應，另一方面如果張之洞赴京，那麼即使出現變故，自己也有依靠。誰知道張之洞的回電不久即到，短短數行：「才舉不勝，性情不宜，精神不支，萬萬不可！」從張之洞的回電中，袁世凱終於明白自己就這樣掉進一個宮斗陷阱，明哲保身已無機會，因為他的真正對手是那個在27歲時就絞殺肅順等顧命八大臣的慈禧。