太陽系行星之最（摘要）
一、大小之最
如果從太陽到各行星的距離的遠近來做比較，那麼，離太陽最遠的冥王星，距太陽約59億千米，這個距離如果讓時速300千米的日本新幹線列車來跑的話，約需行駛2240年，即使以光速來跑，也需5小時以上才能跑完全程。而離太陽最近的是水星，距太陽約5800萬千米，新幹線列車需要行駛22年才能跑完這個距離。
我們如果將地球比喻成直徑為1厘米的「玻璃球」，按照這樣的尺度，體積最大的木星是「鉛球」，排在第二位的土星是較大的「軟式壘球」，最小的冥王星就變成「芝麻粒」了。如果按這個尺度再現太陽系的話，從居於中心的太陽（直徑約110厘米）到「玻璃球」地球的距離約為110米，到「|鉛球」木星的距離約為600米，到「芝麻粒」冥王星的距離約為4.5千米。
二、密度之最 太陽系中最緻密的是平均密度為每立方厘米
5.5克的地球，但如果扣除行星自身引力產生的壓縮，則密度最大的是水星，水星有一個很大的內核，其半徑可能佔到水星半徑的70﹪，是地球內核的兩倍，內核的70﹪可能是由鐵組成的。想比之下，半徑最大的木星的密度只是地球密度的1/4，密度最小的土星（平均每立方厘米
0.7克）。如此看來，行星體積越大其密度越小。
三、質量之最
木星比太陽系中其他所有行星的質量加在一起還要大。木星與太陽的本質區別在於木星內部不發生核聚變反應。假如木星質量達到太陽的8﹪（太陽質量約為木星的84倍），那麼，在木星內部就會開始核聚變。儘管木星沒有發生核聚變反應，從其中心到半徑70﹪範圍內的氫卻仍然在超高壓下變成了「液態金屬氫」。土星內部的部分氫也在同樣的高壓下變成了液態金屬氫。
四、嚴酷環境之最 白天，水星表面溫度約為
430℃，堪稱灼熱的「煉獄」，晚上卻變成－
180℃的嚴寒世界。如果把太陽連續兩次從地平線上升起的時間間隔稱為一天，那麼水星的一天相當於176個地球日。一天之內竟然有
600℃以上的溫度變化，水星可謂環境十分嚴酷的行星。 金星表面溫度比水星還要高，達到
460℃，主要由於該行星大氣層中有96﹪的二氧化碳產生的溫室效應。金星的大氣質量是地球大氣的100倍，其地表大氣壓約為90個地球大氣壓，相當於地球上
900米水下的壓力。如果將我們身邊的物體置於金星地表，則強大的金星氣壓輕而易舉就會將它們壓扁。 在木星大氣層中頻繁發生雷雲，其能量總和達到地球上雷雲的幾千倍。冥王星是太陽系中距太陽最遠、表面溫度最低的行星，現被稱為「矮行星」，其表面溫度約為－
230℃。而我們的地球目前表面平均溫度為
23℃。
五、行星環之最
一般來說，木星、土星、天王星、海王星的周圍都有大小、形態各異的環。最壯觀的當屬土星。土星的環由從A到G的七個環的明亮部分和環之間被稱為「空隙」的黑暗部分組成，環的構成物質是水冰和塵埃等微粒子，其中最大的冰塊的直徑可達
10米。土星環的最大寬度6.
5萬千米，即便是這樣，從地球上看去依然不清楚，哪怕使用高倍望遠鏡，我們也只能確認A環、B環和C環。巨行星具有環的原因具推測，這是由它們的誕生過程決定的。原始太陽系的氣體—塵埃盤中的物質一邊繞著巨行星的中心核旋轉，一邊聚集，最後在巨行星的周圍形成環或衛星。
六、季節變化之最 季節變化最強烈的當屬火星。行星要有四季變化，先決條件是其自轉軸與公轉面之間存在某種傾角。相對於具有23.44度自轉傾角的地球來說，火星自轉軸的傾角25.19度，雖然兩者相差不大，但火星上四季的變化比地球更加劇烈。火星南半球夏季發生的大規模沙塵暴幾乎覆蓋了整個火星，每當此時，被稱為「紅色星球」的火星就變成「黃色星球」了。 另外，在火星的南北兩極，存在被稱為「極冠」的「乾冰地帶」。火星極冠自冬季在各半球形成，到夏季逐漸融化，如此周而復始。在極冠的周圍，十分頻繁地出現「極雲」和霧等，這在地球上也容易觀察到。
美國宇航局專家在2003年報告說，自轉軸與公轉面成27.8度傾角的海王星好像也有四季變化。如果每165年才繞太陽一周的海王星果真也有四季，那麼一個季節將持續40年以上。而對土星來說，儘管具有與四季行星幾乎相同的自轉軸傾角（26.7度），卻觀察不到其表面有季節變化。
天王星的自轉軸與公轉面的夾角達到97.9度，因此被稱為「躺」著轉的行星，其表面恐怕也不存在像地球上一樣的四季。但是，如果是以從行星上看到的太陽的高度變化來定義四季，那麼變化近180°的天王星或許應該有劇烈的季節變化。究竟是否如此，目前還不清楚。另外，在天王星表面的許多地區，太陽或者幾年不落，或者幾年不升，真是奇妙。順便指出，相對於其他許多行星來說，金星是反向自轉的，其最大的自轉軸傾角據說可達177.4度。金星為何會反轉？至今仍不太清楚。
七、磁場之最 木星的磁場強度比地球高10倍以上。地球的偶極磁場是由鐵等構成的地核外側部分熔化並對流產生的，而木星的偶極磁場則是由液態金屬氫構成的核對流產生的。另外，對木星等氣態巨行星而言，其高速自轉有可能進一步加大了磁場強度。
通常認為形成極光的原因是：偶極磁場被太陽風吹走；與太陽對側的磁場被拉伸成彗星形狀，這種磁場因某種原因被切斷；在被稱為「等離子體層」的區域，帶電高能粒子沿著被切磁力線流入極區，這種粒子與極區的大氣碰撞產生大規模極光。
極光除了在地球上出現外，還在木星、土星等行星上被觀察到。在木星上，人們觀察到了起因於木衛一——伊蛾的另一種極光。在火山活動十分活躍的伊蛾的赤道上，火星噴發出的硫磺氣體構成了「伊蛾環」，其中的粒子在木星的巨大磁場影響下成為流入極區的電流，與木星大氣碰撞產生新種類的極光。令人遺憾的是，木星或土星的極光無法用普通望遠鏡看清，只有用紫外線或紅外線望遠鏡，才可以看到其皇冠般的美麗景象。
八、高山之最 火星表面的奧林匹斯山是太陽系中最高的，其海拔高度為2.13萬米，其山腳的直徑約為
600千米。奧林匹斯山被分類為盾形火山（外形像倒扣的盾、上升比較緩慢的火山）。地球上最高的盾形火山是夏威夷的冒納凱亞火山，但即使加上海底部分，其山腳直徑也不到
8000米。 不過，在火星上不存在像地球上那樣的可以作為海拔基準的海洋。地球上以「大地水準面」（將平均海面擴大到陸地的假想平面）高度作為海拔零高度。美國「全球勘測者」火星探測器獲得的火星地形圖是以火星上的重力相等面（以赤道平均半徑=33.96萬米為基準的面）作為海拔的零高度。 基於同樣的零高度，金星上有被稱「馬克斯威爾」的最高山（平均高度約為1.
1萬米），這座山不是火山，但堪稱金星第二高山的馬特山（平均高度約為
8000米）被推測是火山。此外，在太陽系中活動最頻繁的火山是木衛一——伊蛾表面的火山，其能量被認為是地球火山的100倍以上。 九、依依不捨冥王星 長期以來，人們對冥王星的行星地位一直存在爭議，加之近年來在太陽系中發現了幾顆與冥王星不相上下的小行星，如果再不將冥王星逐出九大行星之列，則有必要把太陽系行星數量擴大到12顆。為此，2006年第26屆國際天文聯合大會對冥王星的「去留」做出了決定。 會上，專家對行星重新做了定義，其要點是：必須具有足夠大的質量，以使其自身引力足以克服剛體應力，從而達到流體靜力學平衡（接近球形）的形狀，這樣的星星才能稱之為行星，其他太陽系天體則被稱為小行星。據此，1990年之前發現的、在黃道面上以近圓形軌道繞日運動的八大行星被稱為「經典行星」。 至於小行星，它們集中分布在兩個區域。其中一個小行星帶位於火星與木星之間，這裡有眾多的小行星。據推測，這裡本應誕生一顆行星，但由於木星急劇成長，這顆行星「胚胎」受其強大引力的影響而夭折。在這個小行星帶中，最大的一顆是穀神星，直徑約為
910千米，按照新定義，穀神星被稱為「矮行星」。 另一個小行星帶是柯伊伯帶。以冥王星為首的滿足行星條件的柯伊伯帶天體被稱為「類冥王星」。本來是太陽系最小行星的冥王星，現在卻成為小行星之最。也許對冥王星從行星行列中的離去我們還依依不捨，但行星的嚴謹分類應該更有利於天文學的發展
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