玉皇大帝在民間超越如來佛、三清成為至高無上的最高天神

很多人都知道，在我國民間影響最大、地位最高的天神，既不是歷代朝廷所奉祀的昊天上帝，也不是佛教的釋迦牟尼如來佛和道教的「三清」(元始天尊、靈寶天尊、太上老君)，而是出現在《西遊記》中那位姓張的玉皇上帝，俗稱玉皇大帝。

若論資歷，玉皇上帝和昊天上帝、如來佛、「三清」相比可算是小字輩了。我國自殷周乃至更早以前，就有上帝的觀念，佛祖誕生於公元前600多年，在東漢時已傳入中國，「三清」中的太上老君是春秋時期的人物，「三清」的組合也於南北朝時完成。而玉皇上帝的正式亮相，是在唐宋時期。

身為小字輩的玉皇上帝，為什麼後來在民間能超越眾神，成為天上的帝王呢？我們來看看這位眾神之王是怎樣煉成的。

玉皇大帝的升遷加冕之路

玉皇大帝雖然是三界的最高統治者，但他的地位也不是一蹴而就的，他的地位升遷也有一個曲折的過程。

我們知道，商朝乃至更早以前，就有上帝的觀念。在已經出土的甲骨文中，象徵天上大神的」帝「和人間司令的「王」都出現了。當時的卜文記載，天上的「帝」最威風，他可以呼風喚雨，也掌握著人們的生死禍福。所以「帝」是一位法力無邊的至高之神，而且在古人的意識中，「帝」是萬物之源，而天帝就是造生萬物的意思。

周代殷商，不僅繼承了殷商這一上帝觀，而且利用人們心中廣泛存在的天帝信仰，大肆宣揚君權神授的觀點，最高統治者還自稱是天子，在現有的周代文獻中，我們經常會看到周王受天帝保佑的說法。如《詩經》中的「時邁其邦，昊天其子之，實右序有周」。

到了東漢後期，張陵創建了五斗米教，並創立了五斗米教的神仙譜系，天帝成為了該教的最高神仙，但這個時候，還沒有玉皇大帝的稱呼。唐朝的時候，皇室以老子為祖先，尊崇道教，玉皇大帝的稱呼才逐漸普及起來。「玉皇」一詞在唐朝的文學作品中出現得最多，比如，詩仙李白就曾寫過「不向金闋游，思為玉皇客。」

玉皇大帝的祭祀起源於上古的天地崇祀，和古人敬天重地的思想有密切的關係。古人認為天是宇宙萬物的主宰，也是萬物生長化育的本源，所以不可不敬天畏命，順天行道。因此聯想自然界中有一位最高的神明在支配萬物，於是天命令君王來人間執政治民，君王必須順應天意，這樣才能風調雨順，國泰民安，否則君王違反了天道，天就會降下各種不祥之兆與災害懲罰。

君王敬畏天，庶民百官自然而然的也敬畏天，人間的君王既然是奉天之命治理人世，所以君王不能不崇拜天，定期祭天，不但是君王必行的職責，也是國家的大典。

早自商周時代，歷朝君王每年例必舉行盛大的郊祀，是敬天思想的最高表徵，但只有君王才有資格祭祀。據史籍所載，秦漢以來，魏晉隋唐，諸代皆有帝王祀天之大典，但當時所祀的天，乃純粹是指昊天上帝，即「蒼天」、「昊天」。

玉皇大帝定格為眾神之王

到了宋代，崇道之風並不亞於唐代，尤其是宋真宗和宋徽宗。據《宋史·禮志七》中記載，為了統治的需要，宋真宗在王欽若等人策劃鼓動下，曾偽造天書，並自稱夢見有神人傳玉皇之命，令他「善為撫育蒼生」，於是把玉皇正式列為國家的奉祀對象。宋真宗親自為玉皇大帝造像，尊為自家祖先祭祀，幾番上聖號曰「太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝」。就這樣，把玉皇大帝的地位提高到了史無前例的地步。

而宋徽宗則乾脆把玉皇與傳統奉祀的昊天上帝合為一體，並結合佛教出身、上古天帝崇拜、道教原型等因素，把玉皇重新打造成一位新天帝，上尊號曰「太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝」。至此，道教信仰和國家信仰合流，產生了另一個最高神玉皇上帝。自此，玉皇上帝也就是俗稱的玉皇大帝成為了天界的最高統治者——眾神之王，也就是道教的最高天神。

北宋滅亡後，道教繼續奉祀玉皇上帝，使得玉帝這個神的形象藉由「天公」「老天爺」延續了下去。日積月累，民間把兩者合而為一。宇宙穹蒼，天的形象就這樣定型在普通老百姓的心中了。

但這種合流在國家信仰層面只是曇花一現，自宋徽宗以後，絕大多數皇帝並不承認玉皇，除個別皇帝(如明嘉靖皇帝)在宮中設玉皇之像供奉外，在國家祭天大典中，昊天上帝是唯一的最高神。而老百姓也有自己任性的和堅持的一面，在國家信仰層面站不住腳的玉皇上帝，在民間信仰中卻紮下了根。

民間認為玉皇上帝才是總管三界十方、神鬼世界的王者。在《西遊記》中，玉皇上帝的尊號是「高天上聖大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝」，如來佛、「三清」、四大天師、西王母、東華帝君等都是玉皇上帝的屬下。民間又稱玉皇上帝為「昊天金闕至尊玉皇上帝」。

自民間用玉皇取代天帝後，道教便順水推舟，也提高玉皇上帝的地位。有人認為道教把玉皇提高到與「三清」幾乎並列的地位，其地位僅次於元始天尊，居太上老君之上，大概與靈寶天尊平起平坐，可謂「一神之下，萬神之上」。也有人說沒有那麼高，玉皇仍在「三清」之下，玉皇與「三清」的關係好比，「三清」是董事長，玉皇是總經理，「三清」雖然名義上是玉皇的下屬，但卻有權力把玉皇換掉，當然到目前為止可是從來沒有換掉過。

但民間卻不買道教的賬，只認玉皇上帝為至高無上的天帝，道教對此也是無可奈何的，只好做出一些妥協。

現在道觀中，都會有單獨的玉皇觀或者玉皇廟，裡面供奉著玉皇大帝的神像。道教還將每年的正月初九作為玉皇大帝的生日，這一天，道觀要準備盛大的祝壽道場，舉行繁雜的宗教儀式，以慶祝玉皇大帝的誕辰。

此外，道教還將每年的臘月二十五作為玉皇大帝巡狩人間善惡禍福的日子，這一天道場也會安排接駕活動。

整個過程看下來，玉皇大帝之所以成為天界的眾神之王，是佛道信仰和國家信仰合流所致，其中宋朝皇帝可算是其中重要的推手，但說到底，還是民間的老百姓最終說了算！