清軍演習似兒戲，乾隆擺譜露破綻

試圖威懾英國使臣

在英國來使馬戛爾尼離開北京前，乾隆拒絕了馬戛爾尼的所有請求，讓其回國。馬戛爾尼將乘船由京杭運河到浙江，並與船隊會合，然後回國。

乾隆知道，在「發力」打擊英夷後，還需要安撫心靈受傷的夷人，以防止英夷報復性的滋事，這是駕馭蠻夷之道。換句中國的老話，這叫「打一個嘴巴，再給個甜棗」。現在，該是給甜棗的時候。

皇帝指示松筠陪同英國人到浙江上船，這一趟走的是內地運河。乾隆為什麼要這樣做呢?如果從天津由海路走，既省時又省力。其實，這是乾隆的善後工作之一，他要讓英夷們開開眼，見識一下天朝的富庶。

在乾隆看來，就算再強悍的蠻夷，文明程度遠不及天朝。他希望這一趟觀光，能給馬戛爾尼帶來震撼性的衝擊，讓英夷知道天朝的強大。沿途刻意安排的軍事操練，也是為了讓英夷從內心裡感到害怕，從而打消報復的念頭。

正如乾隆上諭里說的那樣：「總須於嚴切之中仍寓懷柔，俾其知感知畏，方為得當。」乾隆要讓馬戛爾尼做第二個馬可·波羅，或者是第二個劉姥姥。

清軍演習似兒戲

乾隆自以為聰明的安排，正好中了馬戛爾尼的下懷。英國人還有一個不可告人的目的：對中國的實力作出準確估計。

就這樣，由於乾隆的無知，天朝的腹地毫無防備地向馬戛爾尼敞開。從北京一直走到廣州，馬戛爾尼幾乎遊歷了大半個中國。

在小聰明方面，乾隆輕易打敗了馬戛爾尼，不過，他的那顆甜棗，讓馬戛爾尼吃在嘴裡，甜在心間。應該說，松筠很好地完成了給英夷喂甜棗的任務。與徵瑞的傲慢和偏見不同，松筠很隨和，也很細心，他特意購買兩頭母牛為英國人提供新鮮的牛奶，此前，英國使團只是在和王申的府上喝過牛奶。這種細節上的變化，讓英國人感到受禮遇的同時，還產生事情似乎有點希望的想法。

顯然，松筠的工作很成功。在日記中，馬戛爾尼毫不掩飾對松筠的讚揚，他認為松筠表現出一種真誠和友誼。當然，馬戛爾尼並不知道松筠真正的使命，不知道松筠對英國人暗中提防，否則，馬戛爾尼會傷透心的。

在大智慧上，乾隆還是輸了。英國人不會放棄這個觀察天朝的機會，他們用敏銳的目光打量著中國的一切。

首先，運河兩岸的田地，引起英國人的讚歎，使團里細心的農業專家們，已經發現中國傳統農業技術的發達。其次，近幾十年，英國修建了運河，與有一千多年歷史的京杭大運河相比，如同小巫見大巫。此時，英國的工業革命正在進行，英國人也不會想到今後的變化：二十多年後，火車出現，鐵路逐漸連接英國的大小城市，而天朝仍然依靠一千多歲的運河，僅僅幾十年，天朝便被遠遠地拋在後面。

英國人更多地察覺到中國光彩外衣下的虛弱：英國人在船上架起的望遠鏡，嚇跑沿岸的很多中國人。更讓英國人開心的是，在江蘇鎮江看到清軍的軍事操練。為了執行乾隆有關顯示天朝軍威、震懾英夷的聖旨，鎮江總兵舉行聲勢浩大的操練。英國人並未被嚇破膽，在他們眼中，城牆瀕臨坍塌，士兵們的武器是弓箭、戟、矛、劍，還有幾支火繩槍。英國人評價道：「這些軍隊馬馬虎虎，戰備鬆弛，棉靴和長袍顯得笨重、不靈活、柔弱。」穿得破破爛爛的士兵，讓英國人看不出天朝軍隊尚武的氣質。

天朝露出薄弱處

英國人通過與中國人接觸，發現了更多問題。在從天津到北京的路上，英國人發覺天朝方面提供的廚師、雜役有偷竊的習慣，他們把英國人的食物偷走賣掉，然後再用官府撥來的經費買回來。事情敗露後，他們也不感到羞愧，覺得是理所當然的事情。在英國人離開北京的前夜，幫忙的中國人趁機揩油，順手拿走英國人不少的東西。與形形色色的官員打過交道，英國人加深了看法：「儘管中國誇口以德治國，實際上，道德水平並不比其他國家好多少，孔子的信徒們如西方的拜金主義者一樣，道德品行不堪一擊。」

整個中國之行，給英國人留下最深印象的還是中國的勞動人民。在英國人看來，他們如此勤勞和堅韌，然而，生活又是極度貧困。

這些親身體會，讓鬱悶的馬戛爾尼形成一個大膽的設想：英國同中國開戰，會是什麼樣的情況?在日記里，他作出這樣的描繪：「英國兩艘戰艦就能勝過整個清帝國的海軍力量。半個夏天，我們就能徹底摧毀中國沿海的所有船隻，使沿海各省以捕魚為生的居民們，陷入絕對的飢餓中，人口銳減。」

早在使團撤離前，已有英國人叫囂：「中國除了被一個文明的國家征服之外，沒有任何辦法能使它成為一個偉大的國家。」

所以，乾隆關於英夷可能採取報復的猜測，證明他還不糊塗，當然，內心裡的天朝優越感，使他從未重視這個強悍的蠻夷，他只是簡單地把英夷看作一個孩童，不給糖吃了，就會哭鬧一番(上諭中說的尋釁滋事)。他始終認為，英夷不敢對天朝大動干戈。他不會料到，英夷的報復會在47年後，落到他的孫子(道光皇帝)頭上：他們用戰爭「恭順」天朝。

其實，對華戰爭的設想，只是一閃而過，更像是一種發泄。此時，馬戛爾尼已經意識到，經過這次旅行，他可以將這個龐大帝國看得更加透徹。中國方面的疏忽，又給了馬戛爾尼一個將路程延伸到廣州的借口，由於天朝未能及時將馬戛爾尼給船隊的指令送出去，「獅子」號等船隻以病員太多為由，從舟山起航，前往廣州，留下「印度斯坦」號，等待馬戛爾尼。英國人抓住這個千載難逢的機會，擺出種種理由，強烈要求從浙江到廣州走陸路，而不是海路。

接到報告，乾隆很生氣，他希望英夷滾得越快越好，況且，走陸路要花更多的錢，所以，乾隆在上諭中罵道：「英咭利夷性狡詐。」不過，乾隆最終同意了馬戛爾尼的要求。雖有種種不利，繼續加深馬戛爾尼對天朝富庶的認識，也不是一件壞事。

就這樣，英國人繼續在中國的內部觀察中國。