五代十國，大分裂時期下的政權。

北宋歐陽修自撰五代史記，曰：「嗚呼，五代之亂極矣！當此之時，臣弒其君，子弒其父，而縉紳之士安其祿而立其朝，充然無復廉恥之色者皆是也。」在歐陽修看來，五代是一個「君君臣臣父父子子之道乖，而宗廟朝廷人鬼皆失其序」的亂世。

公元755年，中國唐代發生了一場長達八年的叛變，標誌著唐朝由盛而衰，史稱「安史之亂」。經過安史之亂後，唐王朝也失去了對周邊地區少數民族的控制，安史餘黨在北方形成藩鎮割據，各自為政。公元875年，黃巢發動了歷時九年的農民起義，史稱「黃巢起義」。公元907年，唐王朝宣告滅亡，歷史進入了五代十國時期。

五代十國是中國歷史上的一段大分裂時期。是對五代（907年~960年）與十國（891年~979年）的合稱，本質上是唐朝藩鎮割據和唐朝後期政治的延續。後梁，後唐，後晉，後漢，後周稱雄漠北，是為「五代」。五代疆土後梁最小，後唐最大。淮河以南至廣東地區，先後為前蜀，後蜀，吳，南唐，吳越，閩，荊南，楚，南漢所分據，吐蕃勢力退出隴右，其後吐蕃國勢衰弱，北漢則割據太原，則稱「十國」。十國疆土則為南平最小，南唐最大。

五代存在了53年，共更換了八姓十四君。

後梁（907~923），都城：汴（今河南開封），太祖朱晃。

後梁是五代的第一個朝代，707年梁王朱晃篡唐稱帝，國號為「梁」。共歷三帝，前後17年。因為皇帝姓朱，故稱朱梁。

後唐（923~936），都城：洛陽（今河南洛陽），莊主李存勖。

後唐為李存勖所建，歷三世四帝，共14年。後唐的前身是唐末五代十國的晉國，李存勖建國號為唐，為區別於隴西李氏建立的大唐王朝，故史稱後唐，是為後唐庄宗。

後晉（936~947），都城：汴（今河南開封），高祖石敬瑭。

936年，後晉高祖石敬瑭滅後唐開國，到契丹947年滅後晉，歷兩帝，共12年。為與司馬氏的晉朝相區別，又別稱石晉。初都洛陽，後遷都開封。

後漢（947~950），都城：汴（今河南開封），高祖劉知遠。

後漢是五代十國的第四個朝代，由後晉的河東節度使劉知遠建立，都城開封。950年藩鎮叛亂，漢隱帝命郭威平之，卻又猜忌無度，欲將其殺之，郭威不得已而反，漢隱帝為潰軍所殺，漢滅亡，共歷兩帝，立國僅四年。

後周（951~960），都城：汴（今河南開封），太祖郭威。

後周是五代的最後一個朝代，951年，太祖郭威滅後漢開國，直至960年宋太祖趙匡胤陳橋兵變篡周，享國十年，歷經三位皇帝。

與此同時，南方勢力割據，十國並存，歷時88年，史稱「十國」。

前蜀（907~925），建都：成都，高祖王建。

前蜀為十國政權之一，高祖王建開國。盛時疆域約為今四川大部、甘肅東南部、陝西南部、湖北西部。公元925年，後唐莊主發兵攻打前蜀，王衍投降，前蜀滅亡，立國十八年，共歷兩主。

後蜀（933~965），建都：成都，孟知祥。

後蜀又稱「孟蜀」，孟知祥所建。同光三年後唐滅前蜀，孟知祥被任為西川節度使，次年入成都。後唐閔帝應順元年，孟知祥成都稱帝，在位7月卒，其子孟昶即位。964年，宋太祖發兵攻蜀，次年孟昶投降，同年去世，後蜀亡。

吳（892~937），建都：楊卅，楊行密。

五代十國中的吳國，為楊行密所建，又稱「楊吳」，或者「南吳」。919年獨立建國，改元建制，但統治者並未稱帝，僅稱吳王。927年楊溥稱帝，建立吳國。937年楊溥禪位於徐知浩，吳國滅亡，立國三十年，共四主。

南唐（937~975），建都：金陵，李昪。

公元937年，徐知浩廢吳帝楊溥，登上皇位，次年改姓名為李昪，改國號為唐，史稱「南唐」。南唐割據於江南，定都寧江府，南唐三世共歷三十九年。在此期間，經濟發達、文化繁榮，因此，南唐成為中國歷史上重要的政權之一。

吳越（907~978），建都：錢塘，錢鏐。

錢鏐於907年建立吳越國，定都錢塘。錢鏐採取保境安民和「休兵息民」的戰略方針，使兩浙之地有一個較長的穩定發展時期。吳越國曆三代五王，至公元978年，吳越國末代國王錢宏俶為了避免戰亂主動獻土併入北宋，立國七十二年。

閩（897~946），建都：福州，王審知。

閩國先後定都於長樂（今福建福州）、建州（今福建建甌），為王審知所建。閩國的發展主要體現在王審知在位期間。933年，王審知次子王延鈞稱帝，國號大閩。之後閩國內亂，943年，王延鈞弟王延政於建州稱帝年號天德。945年，王延政復國號為閔，不久即為南唐所滅。

荊南（907~963），建都：荊州，高季興。

荊南又稱南平，高季興所建，為十國中最小的政權。962年，宋軍以假道之計順便降服南平，高繼沖歸降於宋，高氏南平國除。

楚（896~951），建都：長沙，馬殷。

楚國，是歷史上唯一以湖南為中心建立的王朝，史稱「馬楚」。楚自896年馬殷被任命節度使開始割據到951年楚國滅亡。公元951年，南楚發生內亂，南唐乘機派遣大將邊鎬攻滅南楚。都城長沙被攻下，南楚滅亡，歷六主，立國五十五年。

南漢（905~971），建都：廣州，劉隱。

南漢的真正開創者是劉隱，劉隱死後，其弟劉龑襲封南海王。劉龑憑藉父兄在嶺南的基業，於917年在番禺稱帝，改廣州為興國府，國號「大越」。次年十一月，劉龑改國號漢，史稱南漢，是為南漢高祖。971年為宋朝所滅，歷四帝，五十四年。

北漢（951~979），建都：太原，劉崇。

劉崇即據河東十二州稱帝，改名，仍用後漢乾祐年號（直到次子承鈞嗣位三年後，始改乾祐十年為天會元年（957年），國號漢，史稱北漢。北漢是十國中唯一在北方之國。979年，宋太宗率軍親征北漢。宋軍先擊潰援漢遼軍，而後猛攻太原，北漢主劉繼元被迫出降，北漢滅亡。

五代十國是個大混亂、大破壞的時期。上有暴君，下有酷吏，加上常年戰爭征賦不斷，名都長安和洛陽都曾被毀。後來的殘酷刑罰「凌遲」（即千刀萬剮）就是在五代亂世出現的。 但是這個時期又是走向統一安定的時期，為後來的北宋建立統一的國家奠定了基礎。