帶尾巴的小銀河系

美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡拍攝的小麥哲倫星系的紅外圖像，揭示了這個星系中前所未見的恆星和塵埃。

該圖像顯示了小麥哲倫星雲的主體，是由左邊的「酒吧」和「翼」以及延伸到右邊的「尾巴」組成的。「酒吧」包含老恆星（藍色）和照亮自身星塵年輕的恆星（綠色/紅色）。「翼」主要包含年輕恆星。「尾巴」僅包含氣體，塵埃和新形成的恆星。斯皮策的數據證實，尾區最近被從銀河系的主體撕去的。「尾巴」群中的兩個，仍留嵌在其出生的星雲中，可以被看作是紅色小點。

此圖像的數據正被天文學家用於研究整個銀河系中塵埃的生命周期：從在恆星大氣中形成的，到儲藏包含今日星際間的介質，以及形成新的恆星所消耗的塵埃。我們通過中紅外波長來測量在老的且演化中的恆星（帶有紅色色彩藍色恆星）中形成的塵埃。至今星際塵埃是通過測量長於紅外線的波長的強度和發光顏色來權衡。原料（塵埃）正在被消耗的速率是研究電離氣體地區和年輕恆星（黃/紅擴展區域）來決定的。小麥哲倫星雲和其伴生的大麥哲倫星雲，是在可能進行這種研究的兩個星系。

推薦閱讀：