日本生育率罕有微升 惟老化問題仍難改善

日本厚生勞動省興奮地宣布，該國去年的生育率（女性在一生中的平均產子數目）從2005年的歷史最低值1.26回升至四年前的1.32。這一上升的喜訊，令正快速進入「銀髮」社會的日本似乎看到了一絲希望。

這一上升趨勢能否持續下去，能延續多久？這才是人們更關注的問題。事實上，它很可能只是曇花一現。若真的如此，身為全球第二大經濟體系的日本將不得不繼續遭受各種問題困擾。這些問題包括：因勞動人口縮減而引發的社保負擔沉重、國際競爭力下降等。

2001和2002年，日本的生育率分別為1.33和1.32，2003和2004年同為1.29。按地區來分，沖繩（Okinawa）縣的生育率最高，為1.74；而東京的最低，僅為1.02。

在2005年出現二戰後的首次下降後，日本總人口去年凈增了8,174人：去年的新生嬰兒為1,092,662人，比上一年增加了30,132人，而死亡人數為1,084,488人，連續四年超過了100萬，還是1947年以來的最新紀錄。

厚生勞動省稱，日本經濟復甦、就業環境改善，是促成6年來生育率首次見升的主要原因。事實上，去年的結婚人數也出現了5年來的首次增長：總計730,973對新人喜結連理，比2005年多出了16,708對。

去年9月，文仁親王秋筱宮（明仁天皇的二兒子）的妻子紀子王妃產下一名男嬰，終於令日本的天皇制度找到了男性繼承人。舉國上下對這一喜事的關注，也令一些婦女下定決心當母親。

日本是否走出了低生育率的陰影？如此判斷，似乎為時尚早。有專家指出，去年之所以生育率上升，完全是因為婦女們幾年前選擇了推遲生育。厚生勞動省也表示：「兒童比例持續減少的長期趨勢，並未因此改變。」

很多人相信，去年結婚人數與嬰兒生育率增長，都是第二次嬰兒潮時代（70年代初期）出生的人所作出的貢獻。不過，再過幾年，處於生育年齡的人口總數將會直線減少。按年齡來分，在去年結婚的新人中，有40%處在30~34歲的年齡段；去年，新生嬰兒也多屬於這一年齡段的婦女。她們產下了約42萬名嬰兒，比上一年增長了3.2個百分點。

更重要的是，未來15年里，15～49歲的女性人數將從目前的2,700萬減少至2,400萬。因此，即便生育率未來出現增長，實際出生的嬰兒總數仍會呈下降趨勢。

目前，日本總人口約為1.27億。若要避免人口減少，日本至少應將生育率維持在2.07。不過，自1973年以來，日本的生育率就一直低於這一理想值。90年代初，生育率降為約1.5，2003年又跌至1.3以下。

日本是全球生育率最低的國家之一。美國2005年的生育率為2.05，法國去年為2.01；2004年，德國、義大利與瑞典的生育率分別為1.36、1.33和1.75；英國2003年為1.71。南韓的生育率比日本更低：它去年的生育率初步確認為1.13。

5月29日，國立人口與社會保障研究中心公布了一份人口發展預測報告。報告稱，未來30年（從2005年算起）里，47個都道府縣中有一半會遭遇人口減少 20%的問題；惟有東京都與大阪府能倖免。報告說，隨著越來越多求職者湧入首都，東京在全國總人口中所佔比例將由2005年的9.8%爬升至2035年的 11.5%。

人口生育率連年下跌（直至去年才稍有回升）和老齡人口的持續增加，顯然已把日本逼到了了歷史的緊要關頭。2005年，是日本總人口自二戰後首次出現減少的一年；實際上，日本的勞動力人口在此之前一直處於縮減狀態：65歲以上的老人總數，已超過了總人口的20%，而14歲以下的兒童人數卻跌到了14%以下。

在所有發達工業國中，日本不僅生育率低得令人驚訝，人口縮減速度之快（儘管去年有所反彈）也位居榜首。專家們說，就業環境不穩定、工作時間過長及照顧兒童的社會服務短缺，都是造成這些現象的主要原因。

經濟因素，通常被認為是日本人選擇晚婚或保持單身的最基本原因。特別是對職業女性而言，由於照顧兒童的服務非常有限、就業環境對女性有著諸多不利及工作環境極為死板，她們很難兼顧事業與撫養子女。

的確，去年的結婚人數上升是個不容忽視的事實；但晚婚、晚育的大趨勢並未發生任何變化。厚生勞動省6月6日公布的報告顯示，日本男人去年的首婚年齡平均為30歲，而女性為28.2歲，均比2005年上升了0.2，並創造了最新紀錄。

日本政府在去年8月公布的勞動力市場白皮書中表示，低薪兼職員工與臨時工人數的穩步增長，也在一定程度上釀成了低生育率，因為經濟不穩定讓人們不願結婚。這份年度報告還首次承認，多變的就業機制，令收入差距不斷擴大。

白皮書援引的一份調查發現，在30歲出頭的男性員工中，有著固定工資的已婚人士佔了59%，而那些兼職或臨時工僅有30%已婚。報告說，不在固定工資之列的員工因收入低而不願結婚。

近幾年，日本企業對用工制度做出了巨大調整，開始僱用更多的兼職員工，以便在組織生產時更加靈活，還可降低人力成本，增強在國際市場上的競爭力。不過，傭工制度的改革，也造成了正式員工與兼職員工之間的收入差距。

部分日本企業，特別是那些從事零售與配送行業的，最近已開始將非正式員工轉正。今年3月，日本知名的服裝零售連鎖企業優衣庫（UNIQLO）宣布，將在兩年內把6,000名兼職員工與合同工人中的5,000人轉為正式編製。

作為世界領先的數碼相機、複印機、印表機製造商，佳能3月份也宣布，將在2008年結束前將13,000名分派工人中的1,000人轉正。儘管如此，非正式員工仍占日本勞動力總數的30%。

批評者說，儘管日本政府過去10年里採取了多種措施，積極鼓勵百姓生孩子，以扭轉生育率下降的趨勢，卻沒有產生任何效果。1994年的「天使計劃」與1999年的「新天使計劃」，便是其中兩例失敗的政策。

批評者甚至指責道，政府並未意識到問題的嚴重性，還把社會福利預算的70%撥給了老人退休金與醫療服務等，而僅有約4%的資金留給了兒童項目。日本的教育支出在GDP中所佔比例，是所有發達工業國家中最低的。

隨著生育率持續下降，人口老齡化日益嚴重，退休金和保險等社保支出與稅收負擔勢必將不斷增加；這，更令日本人對未來越來越失去了信心。儘管今日繳納的養老金金額在增長，勞動者在退休後卻面臨退休金縮水的命運。另外，選擇獨居的日本人（包括老年人在內）數目也在增加。

人口結構的變化，很早便為日本的決策者敲響了警鐘。除了勞動力持續減少外，人口老齡化同様引起了統治者的分外關注，因為它最終會導致個人消費支出減少和存款率下降。對世界第二大經濟體來說，這些都會對它的未來發展和國際競爭力構成威脅。為應對勞動力減少的問題，不少國內企業已被迫僱用非技術外籍勞工。

在勞動力不斷減少的大環境下，越來越多的日本企業開始改善員工的子女及父母照顧計劃，以避免在第一次嬰兒潮（1947-49年）中出生的人士今年邁入60 歲退休年齡後出現僱員短缺，同時也便於留住那些有著熟練技術的員工（特別是女性）。一些家電製造企業，還引入了允許員工帶薪休假做產檢的計劃。

去年9月上台的日本首相安倍晉三，起初對人口生育率下降的問題不太重視。1月27日，厚生勞動大臣柳澤伯夫在一次公共集會把婦女稱作「生育機器」的言論，更為安倍內閣招致了廣泛的公眾批評，令安倍的支持率一降再降。

2月，安倍政府成立了一個由內閣官房長官鹽崎恭久率領的特別工作組，專門負責解決人口出生率低得問題。該工作組，打算通過推行遠程辦公、增加兒童日托服務及實施父方陪產假等措施，以便建立更好的「工作-生活」平衡關係。

自去年9月以來，安倍內閣的民眾支持率一直呈下降趨勢，雖然4月曾有所回升。對安倍及自民黨領導的執政聯盟來說，這絕不是個好兆頭，尤其是考慮到7月將舉行參議院選舉。

《朝日新聞》最近的民意調查顯示，安倍政府的支持率僅為30%，跌到上任以來的最低點，而反對者達到了創紀錄的49%。厚生勞動省屬下的社會保險廳將 5,000萬個養老金賬戶資料弄混，使大量民眾面臨不能正常領取養老金的風險，令安倍內閣失去了不少支持者；一系列的政治醜聞，如農林水產相松岡利勝因捲入醜聞而於5月28日自殺，更動搖了很多人對安倍內閣的信心。