易學中的宇宙生成論：「元」與「素」

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易學分為《易經》和《易緯》。《易經》通常指的是《周易》。《易緯》是漢儒解釋《易經》的系列叢書。在《周易》中，首重乾元，乾元就是宇宙中創造權力的來源，所謂「大哉乾元，萬物資始，乃統天」。其次，《周易》重視的是坤元，坤元的權力是蘊育，所謂「至哉坤元，萬物資生，乃順承天」。綜合乾元與坤元，即是天地間萬物滋生與成長的最終來源。

其次，在《易緯》中有一篇叫《乾鑿度》。《乾鑿度》提出了比較系統的宇宙生成論。其原文為：「故曰：有太易，有太初，有太始，有太素。」意思是，宇宙的產生可以分為四個階段。其中，由「寂然無物」的「太易」到「太始」，是一個從無形到有形的過程。

首先是「太易」，是指乾元精神的創造權力，是「未見氣」的一種虛無寂靜的狀態。鄭玄注《乾鑿度》說：「以其寂然無物,故名之為太易。」其次是「太初」，是「氣之始」,由無物產生最初之氣。第三是到了「太始」階段，把氣再具體化，變作有形可見，是「形之始」。最後，到第四階段，「形變而有質」，這就是「太素」，是「質之始」。

氣、形、質三者渾然一體，而未分離，這就是「渾淪」。「渾淪」是未分離的統一狀態，又稱為「一」，也就是「太極」。由「太極」一分為二，「清輕者上為天，濁重者下為地」，再由天地產生人和萬物。

所以，按照易學的說法，宇宙的生成模式即可以用簡單的圖示來說明。其圖式為：太易→太初→太始→太素→渾淪→天地→萬物。其中，乾元的精神創造力即是「太易」，是形而上的。從太初（氣之始）開始，一步步形而下，從無到有，產生物質（天、地、人、萬物）。所以，老子說：「天下萬物生於有，有生於無。」