大乘佛教，「大」在哪兒？

初識佛法的人，一定經常聽到大乘佛教、大乘佛法的說法。什麼叫「大乘」呢？

「大乘」是相對於「小乘」而言的。所謂「乘」，是梵文yana（音譯「衍那」）的意譯，有「乘載」或「道路」之意。

原始印度佛教以自我完善與解脫為宗旨，認為不是人人都能成佛，只有極少數人、並且需嚴格按照佛陀教導的人，才可能能到彼岸世界。

隨著佛教的發展，印度佛教產生了以「普渡眾生」為目的的派別，他們認為佛教應該是一隻巨大無比的船，能運載無數眾生從生死此岸世界到達涅磐解脫的彼岸世界，從而成就佛果。所以這一派自稱是「大乘」，而把原來的原始佛教和部派佛教一派貶稱為「小乘」。

作為佛教的兩個派別，「大乘」和「小乘」並沒有優劣之分，但是他們的區別也很明顯。

【佛陀觀】

小乘佛教雖然已有將佛陀神化的傾向，但基本仍保留著對佛陀的歷史看法把他看做是一個教主、導師，是一個達到徹底覺悟的人；而大乘佛教則把釋迦看做是一個威力廣大、法力無邊、全知全能的佛。

小乘一般認為佛只有一位，即釋迦牟尼；大乘佛教則認為十方三世有無數無量的佛，釋迦牟尼只是佛陀的無量化身之一，並開始雕塑供奉各種各樣的佛像。

【修行目標】

小乘偏重於個人解脫，大乘則致力於普度眾生。小乘以證得阿羅漢果為最高目標；大乘則以究竟成佛，建立佛國凈土為最終目的。在普度眾生的過程中，可以先做菩薩，自利利他。所謂菩薩，即指立下弘大誓願，要救渡一切眾生脫離苦海，從而得到徹底解脫的佛教修行者。

【修行內容】

小乘佛教主張修戒、定、慧「三學」（通過守持戒律，修習禪定而獲得智慧）、「八正道」（八種正確的思維和行動方法）。大乘佛教則除了「三學」、「八正道」外，還偏重於修習包括「六度」、「四攝」在內的「菩薩行」。

【修行方法】

小乘強調出世，一般要求出家過禁慾生活；大乘怎主張行菩薩道，大乘佛教徒把釋迦牟尼成佛以前的修持階段，即在修習「菩薩行」的階段作為自己修行的榜樣，因此大乘佛教徒主張可以在家修行，並不強調一定要像小乘佛教徒那樣需要出家修行。

【生活習慣】

部派佛教延續原始佛教托缽乞食的生活習慣，施捨什麼就吃什麼，不禁肉食。大乘佛教的許多經典都反對肉食，認為食肉就是鼓勵殺生。

本來，在佛的時代，並沒有分別什麼大乘和小乘，佛法是一味的，只是由於說法的物件不同，所說的內容和境界也有不同罷了。

佛對根器淺薄的聽眾，說做人的根本道理，持五戒，修十善；對於厭世觀念很濃的人，便說解脫生死的方法，稱為聲聞的小乘；對於根器深厚而有悲願化世的聽眾，便是菩薩大乘。

——聖嚴法師

推薦閱讀：