什麼外語最難學？

　　東張西望

    □翟華

　　據美國《僑報》報道，美國國務院去年從5200名以英語為母語的申請者中選拔出575名學習漢語、阿拉伯語、亞塞拜然語、孟加拉語、印地語、韓語、日語、印尼語、波斯語、俄語、旁遮普語、土耳其語、烏爾都語等13種被美國國務院定為「關鍵語言」的大學生，到華盛頓進行集訓，由國務院官員、相關國家駐美使館代表、教育文化民間機構專家，對學生進行有關國家文化社會背景和學習策略的講座。

　　這575名大學本科生和研究生將到14個國家進行13門關鍵語言的強化培訓，其中到中國學習中文的美國大學生有81人。

　　這些「關鍵語言」多屬於難學的語言。那麼，對於美國人（或者其他以英語為母語的人）而言，學習哪門外國語言更容易些呢？美國國務院的國外服務協會專門做了研究，按照達到一定程度的表達、閱讀水平平均需要多長時間把各種外語分成容易、中等難度、最難三個層次。

　　先說容易的，這些語言和英語有些關係，需要575-600課時就可達到熟練水平的語言（括弧內是以該種語言為母語的人數）有：西班牙語（3.29億）、荷蘭語（2170萬）、葡萄牙語（1.78億）、瑞典語（830萬）、法語（6780萬）、南非語（490萬）、義大利語（6179萬）、挪威語（460萬）、羅馬尼亞語（2340萬）。

　　再說中等難度的語言，即那些與英語沒有多大關聯的語言，但尚屬拼音文字，平均需要1110課時才能達到熟練說、閱讀水平，其中包括印地語（1.92億）、泰語（2040萬）、俄語（1.44億）、塞爾維亞語（1640萬）、越南語（6860萬）、希臘語（1310萬）、土耳其語（5080萬）、希伯來語（530萬）、波蘭語（4000萬）、芬蘭語（500萬）。

　　對於美國人來說最難的語言，需要2200課時才能達到熟練的說話、閱讀水平，包括阿拉伯語（2.21億）、日語（1.22億）、漢語（13億）、韓語（6630萬）。為什麼這些語言這麼難呢？首先是因為這些語言完全與英語無關，書寫、語法結構都完全不同，特別是漢語還有聲調，所以學習這些語言對以英語為母語的人來說是極大的挑戰。

　　所以，雖然說國際上出現了中文熱，但是因為中文難度很大，所以最終能堅持學下來的外國人數還是較少，難以與西班牙語、法語等容易學習的語言相比。從所需時間來看，達到同等熟練水平，學習漢語需要的時間大概是學習西班牙語的4倍。

　　從實用性上來說，以英語為母語的人學習了西班牙語、法語就幾乎走遍天下也不怕了，學習漢語雖然可與13億人對話，但是這13億人大都集中在神州大地。