在談論佛法或修學佛法之前，一定要對於佛法有正確的認識。古人云：「真知灼見者尚且有誤，何況其他！」假如我們把佛法認識錯了，即使費了很多工夫修學，到頭來還是得不到結果，實在令人惋惜！什麼是佛？什麼是法？什麼是佛教？這三個問題對於認識佛教而言關係重大。以下簡要介紹將幫助大家正確「認識佛教」。

一、什麽是佛佛教的創始人是釋迦牟尼。

二千五百多年前，世尊出現在北印度（根據印度貝葉經的記載）。而根據中國歷史記載，佛誕生在周昭王二十四年（甲寅），於周穆王五十二年（壬申）入滅；住世七十九年，講經說法四十九年；距今三千零四十三年。現代中國佛教老一輩的大德們，如虛雲老和尚等，便是用這個紀年。東漢明帝永平十年（西元六十七年），佛教正式傳入中國。 「佛」這一個字，是印度梵文音譯的，是「智慧、覺悟」之意。中國字彙裡的「智 、覺」二字不能全部概括「佛」無邊深意；因此，就採用音譯，再加以註解。

「佛」這一個字，有體、 有用。從本體上說是「智慧」，從作用上來講是「覺悟」。智有三種 。

第一、 「一切智」，正確的瞭解宇宙的本體，這樣的智慧，在佛法裡稱為「一切智」。

第二、「道種智」，「種」是指宇宙之間種類繁多的現象；這許多的現象怎麽產生的？從哪裡來的？現象的過程如何？後來結果如何？能夠正確明瞭宇宙萬象的智慧，稱為「道種智」。

第三、「一切種智」，對於宇宙人生的真相，究竟圓滿的明瞭，沒有一絲毫的迷惑與差誤，這樣的智慧，稱為「一切種智」。釋迦牟尼佛，具足這三種智。由這個智慧起作用，對於整個宇宙人生的真相，得到完全正確的瞭解。

智慧起用就是大覺。「覺」也有三類——第一、是自己覺悟了； 第二、是能夠幫助別人覺悟，叫做覺他；第三、是圓滿的覺悟。小乘阿羅漢、辟支佛，自覺之後，遠沒有發心主動地去幫助別人覺悟。大乘菩薩自覺之後，還能主動地去幫助一切希望覺悟的眾生。「希望覺悟」就是機緣成熟，菩薩一定會主動幫助，使他從自覺到究竟圓滿的覺悟。「究竟圓滿」的覺悟，在佛教稱之為「佛陀」。這樣圓滿的智慧德能，一切眾生本來具足。個個是佛！換句話說，眾生與佛是平等的，沒有差別。現在我們把智慧德能都失掉了!怎麽失掉的?佛用一句話，把我們的病根說出來了——但以妄想、執著而不能證得。我們從佛境界落到今天這個地步，就是受妄想、執著之害。生活過得這麽苦，還在繼續不斷地搞生死輪迴。這的確是一切迷惑、災難的病根啊 !要把妄想、執著斷得干乾淨淨，我們的佛性就恢復了。

 

二、什麽是法，什麼是佛法

大智大覺的物件，就是無盡時空裡面所包含的萬事萬物。這個「萬」不是數字，而是形容極多。「正報」小的毛端，「依報」小的微塵，大的可到虛空法界，這一切事物就是我們智覺的物件，佛用一個代名詞代表，叫做「法」。

「佛法」這兩個字連起來，就是無盡的智慧、覺悟，覺了宇宙人生一切萬事萬法。中國人常講「佛法無邊」，確實如此！所覺的對象沒有邊際，能覺的智慧也沒有邊際。這無量無邊的智覺，是自己的本能。本能的智覺與智覺的物件（宇宙人生萬事萬物），是一不是二；「能知、能覺」與「所知、所覺」是一不是二。這是佛法裡面常講的「一真法界」，就是《華嚴》最真實、最圓滿、最高的境界。淨土宗講的西方極樂世界也是屬於一真法界。

三、什麽是佛教

「佛教」是佛陀的教育，是佛陀對九法界眾生至善圓滿的教育。教育內涵包括了無盡無邊的事理。時間上，它講過去、現在、未來；空間上，它講我們眼前的生活一直推演到無盡的世界。佛教是教學、是教育，不是宗教；它是智慧、覺悟宇宙人生的教育。

佛教真的是教育嗎?仔細觀察，這個疑問就會消除。在日常生活中，只有教學才有師生的稱呼。我們稱釋迦牟尼佛為本師（根本的老師），這個教育是他老人家創始的。我們自稱為「弟子」，弟子是古代中國學生的自稱。不難看出，我們跟佛是師生關係。我們和菩薩是同學關係——菩薩是佛早期的學生，我們是佛現在的學生，菩薩是我們的學長。

我們稱呼出家人為「和尚」，其實在一個寺院裡只有一位和尚。「和尚」是印度話，翻作「親教師」；是親自教導我的老師，就像學校裡的指導教授，直接指導我，關係非常密切。若是不直接指導我，就稱他為「法師」；好像學校裡老師很多，但他沒有給我上過課。代表「和尚」教學的老師稱作「阿闍梨」，他的言行可以做我們的榜樣和模範。這些稱呼在教育裡才有，宗教裡面沒有這種稱呼。足以見得，佛教是教育不是宗教。

從佛教道場的組織來看，寺院是佛教教學與佛教藝術相結合的一個教育機構 ，如同學校與博物館結合在一起。這種形式，就是現代所講的藝術教學。   

寺院的組織與現代學校大致相同。「和尚」相當於學校校長，其職責是主持教學政策，制定課程，聘請教師。和尚下面有三位幫助他的人，稱為綱領執事，分掌三個部門：掌管教務的「首座」；掌管訓導的「維那」；掌管總務的「監院」。可知，寺院機構的組織確實是一所非常完整的學校。中國過去稱之為「叢林」，就是佛教大學。

如上所明，從佛教的起源，一直到中國佛教的建立……點點滴滴，正名定辭：佛教是至善圓滿的教育。這是我們必須要認識清楚的事實！

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