自然界「絕命毒師」要不要這麼「毒」

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箱形水母

本報記者 姜 靖

熱播網劇《鬼吹燈之精絕古城》，隨著主角胡八一與考古隊踏上精絕古城，劇情再次進入白熱化階段。近日上線的毒蛇，也成為繼豬臉蝙蝠、火瓢蟲、霸王蠑螈、沙漠行軍蟻之後的又一致命動物，其通體漆黑，閃爍粼粼紅光，紅色的信子充滿毒液，被砍斷之後仍能跳起攻擊。

雖然這虛構出來的毒蛇在劇中厲害非常，但在自然界中比它厲害的毒物卻比比皆是。太攀蛇咬一口所釋放的毒液就足以殺死25萬隻老鼠；大理石芋螺的一滴毒液就能殺死20個人類；箱形水母的一刺便能使人心臟驟停……

一種動物擁有毒性武器的理由似乎很簡單。首先，毒液是一種制服獵物的有效工具。其次，毒液還是一種對抗天敵的防禦武器。但是，令人不解的是，一些動物擁有毒液的毒性遠遠超過了實際需要。那麼，既然它們只會在一對一的情況下使用這些毒液，為什麼其毒液的毒性卻足以撂倒一群人呢？

為何有些動物異常「毒」？

在我們生活的這個世界中，有許多身帶劇毒可怕而致命的動物。這些動物看上去體型小小，毫不起眼，但毒性卻著實驚人。

在中南美叢林里生活的箭毒蛙，色彩鮮艷，一般體型不超過5厘米，它的皮膚里有許多腺體，能分泌一種毒性極強的神經性毒素，凍結神經、阻止神經傳遞脈衝，在幾分鐘內，導致受害者肌肉不自覺收縮並最終導致心臟驟停。黃金箭毒蛙是箭毒蛙中毒性最強的物種之一，其1克蛙毒可以致1.5萬人死亡。

分布於澳大利亞、新幾內亞、印度尼西亞及菲律賓海域的藍環章魚，大小如網球，腕足展開也不過200毫米。但它卻可以分泌含有河豚毒素的毒液，河豚毒素會阻斷人體肌肉的鈉通道，使肌肉癱瘓，並導致呼吸或心跳停止。一旦它被激怒，放出的毒素足以讓26個成年人在半小時內全部死亡。

如果說藍環章魚身上絢麗的藍圈，或許還可以引起一些人的警惕的話，那麼像河豚這樣圓鼓鼓的可愛魚類則可能讓人完全沒有防備之心。其體內的神經性毒素可以使人神經麻痹、嘔吐、四肢發冷，進而心跳和呼吸停止。它的毒性相當於劇毒藥品氰化鈉的1250倍，只需要0.48毫克就能致人死亡，並且目前沒有對抗這種毒素的解藥。

除了以上提到的這幾種毒物之外，自然界的「絕命毒師」還有漏斗形蜘蛛、石頭魚、巴勒斯坦毒蠍……數不勝數。

「毒液通常是包含各種蛋白質基毒素的混合物。」長期與蛇為伍的「莽山蛇博士」、莽山烙鐵頭蛇研究所所長陳遠輝告訴記者，以蛇毒為例，其有毒成分很複雜，不同蛇類的蛇毒含有蛋白質12—18種、酶類10—15種以及多種毒素。這些毒素會協同對內臟器官造成破壞。但是蛋白質的合成需要大量的能量投入，這對動物來說是要付出代價的。一項以蝮蛇為對象的實驗顯示，在射出毒液之後，蛇身體的新陳代謝活動量會提高11%，這表明蛇產生毒液是會消耗一定體力的。

如此之「毒」是被對手逼的？

自然選擇的經典觀點認為，除非絕對必要，否則代價如此高昂的特徵一定會被拋棄。但事實卻是，許多動物的毒牙、倒刺和體液中仍然保留著毒素，而且似乎比它們實際需要的強度大得多。這又是為什麼？

陳遠輝說，自然界有一個原則，那就是優勝劣汰適者生存，因此各種動物都有自己的生存方式。大多數注毒動物的目標獵物都是一個特定

的且範圍狹小的物種群，而就是這些物種塑造著毒液的演化。其結果就是一場協同演化的軍備競爭。獵物們演化出了對毒液的抗性，但等待著它們的只有更加強悍的毒液。

此外，並非所有哺乳動物都懼怕毒液。一些蛇的毒液能夠輕而易舉地殺死人類，但地松鼠、刺蝟等卻能從這些毒液下全身而退。陳遠輝說，有一些獴因為體內有能對抗蛇毒的抗體，甚至專門以蛇為食。為了對付這些強悍的天敵，毒蛇就必然要產生更多、更有效的毒液才能保證自己生存下來，因此其毒液的毒性就遠遠超過了實際的需要。

如此之「毒」是為了「補短」？

另一種傳統觀點認為，這種加強的毒性是演化為了補償其他方面的缺陷而產生的。

耶路撒冷希伯來大學的研究員耶胡·莫蘭與同事卡提克·蘇那嘎一起開展了一項研究，自然選擇是如何作用於注毒動物的。他們指出，如果捕食者自己體型小、體力弱，或者行動遲緩，毒液就很重要，它可以迅速讓獵物失去反抗能力、阻止它們逃走或掙扎。在這樣的情況下，高毒性的毒液就受到了演化的青睞。

箱形水母就是個好例子。箱形水母長有很多觸鬚，上面布滿無數魚叉形毒針，雖然它在世界毒物中名列前茅，但是同時它們也非常脆弱，耶胡·莫蘭說：「在試圖進食時，肌肉發達程度和魚差不多的獵物就能讓它們從內部斷成兩截。因此，其毒液必須百分之百有效，而且迅速致命。」

此外，經濟性可能也是一個重要原因。太攀蛇棲息在澳大利亞乾旱的中心地帶，在那裡，毒液能否帶來確定而致命的一擊至關重要。在沙漠里，每頓飯都很要緊，所以太攀蛇決不允許任何一隻獵物逃走。

儘管這些毒物如此之毒可能是為了要實現安全迅速的一招斃敵，但是這個理由依然顯得不夠充分，我們仍不禁要問：一口毒就殺掉25萬隻老鼠真的有必要嗎？

如此之「毒」只是一種誤讀？

對於這個問題，英國班戈大學的蛇類毒液專家沃爾夫岡·伍斯特給出了一個簡單的回答：「這是因為它們吃的不是小白鼠。毒液對小白鼠的致命程度和這些蛇在野外的行為根本毫無關係。」伍斯特說，「如果你想要知道某樣東西有多毒，我首先要問的就是：你想要用它來殺死什麼？」

英國利物浦熱帶醫學學院阿里斯泰爾里德毒液研究組主任羅伯特·哈里森指出，雖然以老鼠作為實驗對象是評價毒液毒性的主要方式，這種方式使我們得以得到標準化數據。但老鼠並不一定是有毒動物偏好的食物，所以對老鼠的毒性僅僅是一個標準公制。當然，在老鼠身上做的毒性試驗並非一無是處。「這類實驗的目的就是檢驗蛇毒在哺乳動物尤其是人類身上的毒性，並以此為抗蛇毒血清的研製提供信息。」

因此，驚訝於毒蛇的一口毒液能使多少只老鼠斃命，就和驚訝於獵豹能多麼輕鬆地跑過烏龜一樣沒有意義。因為獵豹的速度根本就不是演化出來捕獵烏龜的，而烏龜也從沒有演化出從獵豹手中逃命的能力。

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陳遠輝說，毒蛇的毒液一般分為血溶性毒液、神經性毒液和混合性毒液。毒液由毒蛇的杜氏腺分泌，可以起到殺死獵物的作用。蛇的血液中有抵抗自己毒液的免疫物質，治療蛇咬傷的抗蛇毒血清就是類似物質。因此毒蛇的毒液就好像人的口水一樣，不會對自己的機體組織造成傷害，所以它們即使吃下一些毒液，也不會中毒。

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